La Forja de los Juegos

"FIELD OF DREAMS 2": ¿Nada más eso?

2011-07-18T08:50:00.000-07:00

El otro día ví en ESPN un supuesto corto de "El Campo de los Sueños 2", en donde se plantea que ahora no e hará un campo de beisbol, sino uno de futbol americano... y la verdad, lo que ví me decepcionó bastante.
En vez de utilizar la imagen de figuras históricas para el futbol americano, como se usaron beisbolistas en la primera parte, ahora se reunirá a los jugadores actuales afectados por el cierre patronal.
Es lo que se plantea en el libro "El juego que el CAM jugaba...": el futbol americano está olvidando sus raíces por entero.
Aquí les muestro algunas sugerencias de figuras históricas en torno a las cuales pudo haberse planteado la historia de "Field of Dreams 2".
1) EDDIE COCHEMS: Se pudo haber planteado el esfuerzo de Cochems por fomentar el pase adelantado en una era donde las carreras de poder lo eran todo.
2) BLONDY WALLACE: Aunque investigaciones posteriores han mostrado evidencias de que el escándalo de apuestas de 1906 no fue enteramente su culpa, hasta la fecha Blondy Wallace sigue siendo juzgado como único responsable del primer gran escándalo en la historia del futbol americano. ¿No les parece una historia parecida a la de "Shoeless" Joe Jackson?
3) WILLIAM "LONE STAR" DIETZ: Nunca recuperó el status de que gozó antes de la I Guerra Mundial, simplemente por poner en su hoja de reclutasmiento militar la opción "no ciudadano indígena". Es obvio que era "nativo americano", de otro modo no habría podido estudiar en Carlisle, pero incluso se le juzgó como que quería evitar el reclutamiento, a pesar de que de hecho dirigió al equipo de la base de Mare Island. ¿No era una buena oportunidad para reivindicar su imagen?
4) HENRY "TILLY" LAMAR: Fue el autor del primer final dramático en la historia del juego, y apenas 6 años después de su graduación falleció tratando de rescatar a una mujer que se ahogaba en un lago. ¿No era una buena oportunidad de recordarlo? ¿Quizás incluso presentarlo con Joe Delaney?
5) ERIC LILLARD: Era la máxima estrella negra de la NFL cuando fue tendida la barrera racial en 1933. ¿No era una buena oportunidad para especular qué habría sido si hubiera podido seguir su carrera?
6) WALTER CAMP vs. JOHN HEISMAN: Estuvieron contra punteados entre si mantener el juego jugándose en medios y que se jugara por cuartos, en que se mantuvieran las restricciones al pase adelantado o éste fuera liberado. ¿No habría sido genial que hubieran visto la evolución del juego a la actualidad? La verdad, creo que esto habría sido mucho más importante para el protagonista que debatir con Roger Goodell sobre el daño que le hacía su campo a la resolución del conflicto laboral.
7) ARMY vs. CARLISLE: El duelo que marcó la historia del juego. El ejército contra los Indios. ¡Ver el duelo de estrategias entre Charlie Daly y Pop Warner! ¡Hay tantas figuras de Carlisle en torno a los cuales habría valido la pena conocer su historia...!
Imagínense si, en torno a estas historias se hubieran reunido algunas de las figuras legendarias en los años formativos del futbol americano: Pudge Heffelfinger, Ma Newell, Frank Hinkle, Everett Sturrup, Red Grange, Bradubury Robinson, Knute Rockne, Jim Thorpe, Charles Follis, Duke Slater, Fritz Pollard, Tony Latone...
Sólo con ver ese corto, "Field of Dreams 2" ya resulta para mi un planteamiento terriblemente inferior al de la primera parte.
¿Pero qué opinan ustedes?

Dos timoneles para el recuerdo.

2011-02-13T12:26:00.005-08:00

En apenas un par de días, un coach basquetbolero puso final a una brillante trayectoria, y un manager de beisbol emprendió el viaje sin retorno.
Hace unos cuantos meses platicábamos aquí el fallecimiento, en circunstancias dolorosas, del manager Sparky Anderson. Éste alguna vez escribió, a finales de los 70s, acerca de los Piratas de Pittsburgh: “Todo lo hacen con total abandono, dado que así es como a su manager Chuck Tanner le gusta hacerlo. Es un manager agresivo, al que no le gusta ir con el librito. Es por lo que Pittsburgh es un equipo tan emocionante de ver”.
Hoy, sobre todo para los más jóvenes aficionados al beisbol de las grandes ligas, parece contradictorio imaginar a los Piratas de Pittsburgh como un equipo “emocionante”. Sin embargo, son un equipo con una gran historia y tradición, desde Honus Wagner hasta la dupla de las “Abejas Asesinas” (Bobby Bonilla y Barry Bonds), pasando por jugadores como Bill Mazeroski, Willie Stargell, Dave Parker y, por supuesto, el que para muchos es el mejor pelotero latinoamericano de todos los tiempos, el inmortal Roberto Clemente.
Ya sé que muchos admiradores del beisbol cubano no compartirán este sentimiento, pero en mi tierra hay un refrán que versa “Santo que no es visto no es adorado”, así que me disculpo.
Una de las más grandes gestas en la historia de la “pelota caliente” fue sin duda la protagonizada por los bucaneros en la Serie Mundial de 1979, coronando un año en que adoptaron el tema “We are family” como el himno del equipo, encabezado por Stargell y que dentro de su equipo de relevistas contaba con el mexicano Enrique Romo y Ken Tekulve. Otras figuras de aquel equipo eran “El bigotón” Phil Gardner, Bill Madlock, Omar Moreno, Frank Taveras, Parker, Bert Blyleven, John Candelaria y el veteranazo Manny Sanguillén.
Son pocos los equipos que han remontado una desventaja de 1-3 para llevarse el Clásico de Otoño. Los Piratas del ’79 son el único de esos equipos que lo ha logrado ganando los dos últimos partidos en patio ajeno, al vencer a los Orioles de Baltimore, ganando el sexto y séptimo juegos en el Memorial Stadium.
Son ya 31 años los que la afición de los Piratas tienen anhelando reconquistar la Serie Mundial, pero fuera del fugaz paso de Jim Leyland eb el timón, en realidad han estado bastante lejos de la tierra prometida.
Chuck Tanner falleció el pasado viernes, a los 82 años de edad.
Un par de días antes de la muerte de Tanner, el coach Jerry Sloan anunció el final de toda una era, luego de 23 años como Head Coach del Jazz de Utah.
Sloan tuvo una notable carrera como jugador con los Toros de Chicago, a los cuales llegó en el draft de expansión al nacer la franquicia en 1966, y con los cuales jugó hasta 1976. Su jersey número 4 fue el primero en ser retirado en la historia de la franquicia de los Toros, los cuales incluso le dieron el apodo de “El Toro Original”. Acumuló en su carrera como jugador 10,571 puntos, 5,615 rebotes y 1,925 asistencias.
Pero así como pocos recuerdan sus inicios como jugador con las Balas de Baltimore (hoy Hechiceros de Washington), también se recuerda poco su paso como coach de los propios Toros en 1979-82. En 1976, justo al terminar su carrera, le ofrecieron dirigir a su Alma Mater, la Universidad de Evansville, pero Sloan renunció a los 5 días. Fue una decisión que le salvó la vida, ya que meses después el equipo de la institución falleció en un accidente aéreo.
En 1988, Sloan sucede a Frank Layden como timonel del Jazz de Utah, donde durante la segunda mitad de los 90s ensambló uno de los equipos más poderosos de la Conferencia del Oeste, ganando los campeonatos de 1997 y 1998 encabezados por la dupla de John Stockton y Karl Malone, además de Jeff Hornacek, Greg Ostertag, Bryon Russell y Howard Eisley. Irónicamente sería el equipo donde triunfó como jugador, los Toros de Chicago, encabezados por Michael Jordan y Scottie Pippen, el que le impidió conseguir el título de la NBA, ambas veces en seis partidos.
En los últimos años, el coach Sloan trató de recuperar las glorias pasadas en torno al ruso Andrei Kirilenko, pero en una disputa de poder contra uno de sus jugadores, Deron Williams, este último salió victorioso.
Sloan se retira de la NBA con una marca de 1,221 triunfos contra 803 derrotas, además de formar parte de la Clase 2009 del Salón de la Fama de Basquetbol.
Esperemos que Deron Williams demuestre el carácter que presume ante Sloan, ya que el resto de su carrera siempre será medido por su desempeño luego de que forzara la renuncia de una leyenda del coacheo.

Patinaje de velocidad: ¡¿Dopaje étnico?!

2011-02-10T10:05:00.000-08:00

Una de las mas laureadas velocistas sobre patines de todos los tiempos, la alemana Claudia Pechstein, anunció su retorno a las pistas luego de cumplir una suspensión de dos años por dar positivo en un control antidopaje, con motivo del campeonato mundial del 2009 efectuado en Noruega. Los resultados de los exámenes efectuados en aquella oportunidad, revelaron un nivel anormalmente alto de reticulocitos en la sangre.
En Juegos Olímpicos, Claudia Pechstein ha conquistado 5 medallas de oro, dos de plata y dos de bronce en un período que abarca desde Lillehammer 1994 hasta Turín 2006. En campeonatos de mundo, su cosecha es de 6-20-8. Muchos países soñarían con tener una galería de medallas tan impresionante como la de esta atleta.
Pechstein presentó múltiples apelaciones ante la Corte de Arbitraje Deportivo (CAS) en Lausana, e incluso ante la Corte Suprema Federal de Suiza, buscando una vía que le permitiera competir en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010; sin embargo, la Unión Internacional de Patinaje (ISU) rechazó todas las apelaciones presentadas.
En marzo del 2010, el Presidente de la Sociedad Alemana de Hematología y Oncología, Dr. Gerhard Ehninger, declaró que Pechstein padecía una condición anémica en la sangre llamada “Esferocitosis”, la cual contrajo por herencia de su padre. La ISU también desestimó este argumento.
Otros dos hematólogos, los doctores Klaus Eber y Winfried Gassmann, no se han limitado a dar sustento al diagnóstico del Dr. Ehninger, sino que revelan un dato que debe tener muy preocupado a todo el deporte alemán, a la ISU y al COI mismo.
Más de 200 mil alemanes padecen la misma condición sanguínea que Claudia Pechstein.
¡Doscientos mil!
¿Será que el gobierno de la extinta RDA llevó sus experimentos de dopaje a tales niveles de masividad? ¿Qué puede decir el CAS y el COI ante semejante volumen de recurrencia en una anomalía específica de una nación específica?
¿Cómo es que no se ha iniciado una “persecución masiva” de atletas alemanes, si el COI ha reiterado una y otra vez su política de “cero tolerancia” ante cualquier evidencia de dopaje proveniente de cualquier nación del mundo?
¿Qué políticas estaría emprendiendo el COI si esta anomalía, o alguna que similarmente pueda detonar un control antidopaje positivo, se presentara en la población de, solamente por citar un ejemplo, Albania o las Islas Salomón?
Pechstein tiene la mira puesta en competir en los juegos de Sochi 2014, y ya anunció que presentará una demanda ante el CAS en caso de que la ISU mantenga su negativa en avalarla para competir.
Sin duda, de esta decisión pende un balance muy delicado para el futuro de las políticas antidopaje a nivel mundial. ¿Cuál será la postura de la tan polémica Agencia Mundial Antidopaje (WADA)?

NFL: Un nuevo “cantonita” en la lateral

2011-02-08T09:02:00.001-08:00

No cualquiera llega al Salón de la Fama de Canton, Ohio. Se necesita una brillantísima trayectoria como jugador dentro de la National Football League y el paso de 5 años después del retiro oficial para apenas comenzar a ser elegible, y de ahí esperar el proceso de selección para, algún día, ser electo.
Cada vez serán más raros los jugadores que puedan presumir el haber utilizado un solo jersey a lo largo de su carrera, en estos tiempos de agencia libre y con la amenaza de una huelga que podría traer un nuevo orden laboral a la NFL.
Uno de estos jugadores en Mike Munchak, quien hace unas horas fue nominado Head Coach de los Titanes de Tennessee, organización con la cual ha estado vinculado desde hace casi 30 años.
En 1982, los entonces Petroleros de Houston lo reclutaron, recién egresado de Penn State, con la octava selección global de aquel draft, una posición inusitada para un guardia ofensivo; sin embargo, el pupilo de Joe Paterno conformó una de las mejores duplas del lado derecho de una línea ofensiva en la historia con el tackle Bruce Matthews, cuyo sobrino Clay Jr. acaba de coronarse campeón con los Empacadores de Green Bay.
Munchak jugó para los Petroleros desde aquel 1982 hasta 1993, 12 temporadas en las cuales fue nominado al Pro Bowl en nueve ocasiones. En 1996 su número 63 fue retirado por la organización, y en 2001 fue electo al Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional.
Incluso existe un torneo de golf de caridad, celebrado cada año, a finales de junio, en el Club Campestre Stone Hedge del poblado de Tunkhannock, en su natal Pennsylvania, que lleva su nombre.
Desde su retiro se mantuvo en el staff de coaches de los Petroleros, a los que permaneció fiel en su traslado al estado de Tennessee. Durante los últimos 14 años fue el coach de línea ofensiva dentro del staff de Jeff Fisher, quien el torneo pasado era el decano de los coaches de la NFL, con 16 temporadas al frente de los Titanes.
Hace apenas unos meses otro miembro del Salón de la Fama, Mike Singletary, fue despedido como timonel de los 49ers de San Francisco sin lograr cubrir las expectativas que levantó su contratación. Habrá que ver si la historia es diferente este hombre, un auténtico León de Nittany.

NFL: Las historias que ya no se cuentan

2011-02-04T11:25:00.000-08:00

Ya estamos solo a unas horas del Super Bowl XLV, un evento que llama la atención por enfrentar al equipo más ganador en la era de los Super Bowls (Pittsburgh, 6 campeonatos) contra el equipo más ganador en 91 años de historia de la NFL (Green Bay, 12 campeonatos).
Ante esta expectativa, a veces es fácil olvidar que ambos equipos han vivido, a lo largo de sus respectivas historias, momentos malos realmente malos.
Franco Harris lo ha admitido muchas veces en diversas entrevistas. “cuando fui reclutado por los Acereros, no me sentí nada contento. En aquella época, los Acereros eran el peor equipo de la liga”.
Esa frase, en aquel entonces, sonaba como un cumplido. Los Acereros de Pittsburgh fueron los Santos de Nueva Orleans 30 años antes de los Santos de Nueva Orleans: el equipo que para el resto de la liga era sinónimo de ridículo.
El equipo que un día prefirió tener a lo que quedaba de Bobby Layne y un QB de tercer equipo que no logró gran cosa como jugador pero llegaría a ser un gran coach a futuro (Ted Marchibroda), para dejar ir a un pasador cuyo único recuerdo de su paso por la ciudad del acero fue una foto donde enseñaba a una monja como sujetar el balón de futbol americano.
Ese pasador era Johnny Unitas.
Por su lado, hoy nadie recuerda la historia de los “Azules” de Green Bay, cuando en una asamblea de dueños en 1922, los Empacadores fueron los perfectos “chivos expiatorios” para que la NFL le demostrara a la NCAA su compromiso de luchar contra el uso de “cachirules” en el futbol profesional, cuando el juego de paga era el “hermano incómodo” del juego universitario por excelencia. Los esfuerzos de Curly Lambeau fueron los que en su momento rescataron al equipo.
Por años, la liga buscó concentrarse en los mercados importantes que ya tenía el beisbol, viendo la caída de los pequeños pueblos donde nació el juego de paga, y Green Bay fue el pequeño pueblo que sirvió de pretexto para que la prensa de las grandes urbes no tomara en serio a la liga.
Tal vez los Packers habrían sucumbido a esta presión, si Lambeau no hubiera contratado en 1929 a tres futuros miembros del Salón de la Fama (Clarke Hinkle, Mike Michalske y Johnny Blood) que significarían el primero de solo dos tricampeonatos que la NFL ha tenido en toda su historia.
Entre el retiro de Don Hutson y el arribo de Vince Lombardi (1945-58), Acereros y Empacadores vivieron etapas muy similares en el fondo de los escalafones de la liga. Por supuesto, Lombardi dejaría a los Packers tras lograr el segundo y último tricampeonato que la NFL ha visto (1966-68), y 1966 fue precisamente el año en que la historia de los Acereros cambió para siempre con la llegada de Chuck Noll al timón.
De 1966 a la fecha, los Acereros sólo ha tenido tres head coaches (Noll, Bill Cowher y Mike Tomlin).
Green Bay, entre la salida de Lombardi y la llegada de Mike Holmgren volvió a vivir un bache realmente profundo, convirtiéndose en el “coco”, el destino al que todo dueño y entrenador molesto amenazaba con mandar a todo jugador inconforme o de bajo rendimiento. Existe un recordado discurso del coach John McKay, cuando este dirigía al –por mucho- peor equipo de la liga en su momento, los nacientes Bucaneros de Tampa Bay, lanzando explícitamente esa amenaza.
Fue con la llegada altamente publicitada de Reggie White (qepd) y la pobremente publicitada de un desecho de los Halcones de Atlanta llamado Brett Favre, que la historia de los Empacadores logró finalmente reencarrilarse y vivir su tercer período de esplendor, el actual.
Es hasta este domingo que ambos equipos se enfrentan en la cúspide de su poderío. Sin duda promete ser un Super Bowl memorable.

Olímpicos: Y eso que aún no abren…

2011-02-03T10:33:00.000-08:00

Lo mismo en Inglaterra que en Rusia, instalaciones olímpicas que todavía no están construidas ya están dando severos dolores de cabeza a autoridades deportivas, deportistas, aficionados y (al menos eso espero) al COI.
A dos semanas de que se hagan los primeros eventos de prueba para las instalaciones en construcción para los Juegos Olímpicos de Invierno del año 2014, a celebrarse en la estación invernal (inexistente del todo cuando se lanzó la candidatura) de Sochi, Rusia, se presenta la renuncia del jefe de la corporación estatal encargada de coordinar los trabajos de construcción, Taimuraz Bolloyev.
La razón aducida son “motivos de salud”, algo muy socorrido desde los años de la Unión Soviética. Sin embargo, ya existen acusaciones de desvíos de dinero, que amenazan con hacer insuficiente el monumental presupuesto de 12 mil millones de dólares destinado originalmente al proyecto.
Pese a todo, las autoridades rusas y del COI ya han manifestado su optimismo en que las obras serán entregadas a tiempo. La factura a los contribuyentes rusos será lo que, a la larga, tal vez se oculte a la opinión pública en el exterior.
Por otro lado, las discusiones sobre el futuro del Parque Olímpico de Londres, sede principal de los eventos de la Olimpíada veraniega del 2012, siguen aumentando en intensidad.
Existen al menos tres iniciativas sobre la mesa. La (económicamente) más ambiciosa es la del club de futbol Tottenham Hotspurs, el cual busca demoler el estadio tras poco más de un mes de uso para construir ahí mismo su nueva sede, porque “una pista de atletismo no funciona para sus aficionados”.
Otra es la del también club balompédico West Ham United, que con apoyo del ayuntamiento local considera preservar la pista de atletismo. Varios exatletas favorecen esta opción, pero dada la pobre respuesta que recibió en su momento el Estadio Olímpico de Montjuic por parte de la afición del Espanyol de Barcelona, tal vez la teoría del Tottenham no sea tan descabellada.
Una tercera opción sería la de “rasurar” la capacidad del estadio, de 80 mil a 25 mil espectadores, y preservarlo exclusivamente para la celebración de eventos atléticos, tanto locales como internacionales. Este era el plan originalmente prometido cuando se aprobó la candidatura, pero parece ser que los apoyos para esta iniciativa se terminan con la ceremonia de clausura de los juegos. Y todavía dicen que los flojos somos nosotros…
En fin, que parece ser que, por todo el mundo occidental, si no es futbol soccer, no interesa.

Tenis: nada mal para no tenerlo…

2011-02-02T13:54:00.000-08:00

Debo admitir que me gustaría ver llegar el día en que el deporte femenino deje de ser medido en base a comparaciones absurdas con la práctica varonil. Espero que los eventos deportivos de damas sean catalogados como “buenos” o “malos” en base a sí mismos.
Lamentablemente, todo indica que faltan muchos años para que ese día llegue.
Recuerdo hace tiempo, cuando Steffi Graf dominaba el tenis femenil y en el tenis masculino, tras los retiros de figuras como Bjorn Borg, John McEnroe e Ivan Lendl, no había un claro dominador entre los varones, cómo un comentarista deportivo nacional, cuyo nombre no mencionaré pero tal vez lo recuerden, declaraba “el tenis varonil es mejor porque entre las mujeres ya se sabe quién va a ganar. Entre los hombres la competencia es más pareja”.
Años después, cuando Federer y Nadal monopolizaron el tenis masculino, y el ascenso del tenis en Europa del Este provocó una muy interesante competencia entre las damas, exactamente el mismo comentarista declaró: “El tenis varonil es mejor porque entre las mujeres no hay una figura representativa”
¿Por qué no decir simplemente “el tenis varonil es mejor porque soy un macho chauvinista y lo digo yo”?
Pero incluso entre las mujeres, las menos femeninas suelen ser más valoradas. Hace unos pocos años, la prensa estadounidense comentaba que la tenista belga Kim Clijsters jamás llegaría a ser la número uno del mundo porque “le faltaba el instinto asesino” de las grandes campeonas, como su compatriota Justine Henin, la rusa Maria Sharapova y, por supuesto, las hermanas Williams. Incluso por aquel tiempo, Serena Williams declaraba que cambiaría su atuendo de blanco a negro y que aplicaría “la filosofía de Mike Tyson” al tenis.
Poco después de ganar su primer Grand Slam, el Abierto de los Estados Unidos 2005, Clijsters anunció su retiro para dedicarse a la menos asesina de las tareas de una deportista: ser mamá.
Olvídense de ella. Las Williams permanecerán en el candelero por muchos años. ¡Ajá!
Hoy, las hermanas Williams son recurrentemente perseguidas por lesiones; Justine Henin, hace poco más de una semana, anunció su segundo y muy probable definitivo retiro del deporte blanco, al cual regresó a los pocos meses de que su compatriota ganara su primer torneo grande desde su retorno, el US Open 2009, luego de ganar una semifinal en la que Serena Williams sacó a relucir ese instinto asesino que tanto le pedían los medios, perdiendo un punto para partido en contra al amenazar de muerte a una juez de silla por marcarle una falta de pie.
Hace unos días, Clijsters ganó el cuarto Grand Slam de su carrera, el tercero tras regresar del retiro y el primero que obtiene fuera de Flushing Meadows, tras vencer en el Abierto de Australia a la sorprendente tenista china Na Li, con lo que se colocó como la tenista número dos del mundo.
Y por cierto, la actual número uno, la danesa Karoline Wozniacki, todavía no ha ganado un evento de los cuatro grandes en su carrera. Ya me parece escuchar a los comentaristas deportivos acusándola de falta de instinto asesino.
Este fin de semana, Clijsters encabeza al equipo Copa Federación de Bélgica que recibe a los Estados Unidos en el Grupo Mundial del máximo evento tenístico femenil. Las tenistas americanas suman cero torneos de Grand Slam ganados en sus carreras.
Seguramente la prensa estadounidense seguirá hablando de crisis en el deporte blanco, pero lo de Kim Clijsters sin duda es de destacar.
“No necesitas odiarlas para derrotarlas” ha sido el lema de toda su carrera. Y a las pruebas se remite.

Futbol: Contrastes a los 83.

2010-12-21T07:21:00.000-08:00

Anoche, me resultó muy reconfortante ver a un Bud Grant entero, a sus 83 años de edad, cargado en hombros por sus ex pupilos de los Vikingos de Minnesota, al aire libre en el Estado de la Universidad de Minnesota, a menos de cinco grados bajo cero, como sus Vikingos tantos años jugaron en aquella extraordinaria, para la historia de la franquicia púrpura, década de los 70s.
Por ello, me causó tanto impacto el enterarme esta mañana que, a los mismos 83 años de edad, y luego de una prolongada enfermedad, ha fallecido Enzo Bearzot.
Curiosamente fallece un 21 de diciembre, exactamente en el aniversario 42 de la muerte de Vittorio Pozzo.
Fueron 44 años los que el pueblo italiano tuvo que esperar, desde que Pozzo guiara a los azzurri a la conquista del bicampeonato en Francia ’38, para que Bearzot los llevara a reconquistar la supremacía del futbol mundial.
Pero en cierto sentido, ese título fue por muchos aspectos más meritorio. No hubo detrás un dictador ordenando “si usted no gana, que Dios lo ampare”, ni allanando el camino en base a arbitrajes amañados y permitiendo el juego sucio; hubo en cambio un sonado escándalo de apuestas que amenazó con desmantelar al equipo que, en todo caso, fue una decepción para la prensa local durante la Eurocopa de 1980, donde los italianos fueron anfitriones y tuvieron que conformarse con un cuarto lugar, quedando detrás de la desconocida Bélgica en su grupo eliminatorio, y perdiendo el tercer puesto en una prolongada tanda de penalties ante Checoslovaquia.
En medio, Italia tuvo que sufrir la devastación de una Guerra Mundial en la que estuvo del lado perdedor, la tragedia aérea de Superga en la que perdieron a la base del equipo que pudo darles la propiedad de la Copa Jules Rimet, 20 años antes de que fueran los brasileños los que finalmente la conquistaron, a costa de ellos mismos en la gran final disputada en el Estadio Azteca.
Ello sin contar con las acérrimas críticas del resto del mundo futbolístico por la creación y desarrollo del infausto sistema táctico del “catenaccio”, del cual, al paso de los años, se derivaría la inmortal frase de un igualmente célebre entrenador mexicano: “El que quiera divertirse en el futbol, mejor que se vaya al circo”.
La Italia de Bearzot calificó al mundial de España ’82, el primero en dar 24 boletos a la fase final en vez de los 16 que eran tradicionales, en el segundo lugar del Grupo 5 de la eliminatoria europea, por detrás de Yugoslavia.
Tras las críticas por ello, por convocar a Paolo Rossi pese a un año de inactividad por el escándalo de apuestas, y una primera fase mundialista que lograron librar con tres magros empates, y ni siquiera por diferencia de goles, sino por un gol más a favor que Camerún (mismo que le fue robado a los africanos en su partido ante Polonia), Bearzot fue de los primeros entrenadores en crear la figura del “silencio notocioso”, convirtiendo a la concentración de su equipo en un auténtico “bunker”, pero decidido a flotar o hundirse con sus decisiones.
Nadie daba la más mínima oportunidad a Italia en el Grupo “C” de la segunda fase, disputado en el diminuto (para las exigencias de un Mundial) Estadio de Sarriá, en Barcelona, y donde quedaron emparejados con los campeones mundiales de Argentina, dirigidos por César Luis Menotti y ya contando con Diego Maradona, y el únánime favorito para llevarse la corona, Brasil, dirigido por Telé Santana y que en la primera fase lograra tres victorias, con 10 goles a favor y sólo dos en contra.
Luego de un triunfo ante Argentina por 2-1 que ya parecía suficientemente milagroso, enfrentaron a Brasil con el hándicap de que un empate daba el pase a semifinales a los amazónicos… tal como en 1950, cuando un empate les daba la Copa del Mundo ante Uruguay.
Y como en 1950, recibiendo un gol en los instantes finales, Brasil regresó a casa con las manos vacías. Paolo Rossi anotó tres goles esa tarde para llevar a los azzurri a la semifinal, y dos más en esa instancia ante Polonia, con la que habían empatado a cero en la primera fase, para estar, contra todo pronóstico y toda lógica, en la gran final ante la República Federal de Alemania, que se había llevado la Eurocopa anterior en el propio territorio italiano, y que en la semifinal ante Francia demostró que apelaría a lo que fuera para coronarse, como la artera agresión de Harald Schumacher a Patrick Battiston dejó más que claro.
Sin embargo, una vez que Rossi abrió el camino con su sexto gol consecutivo, mismo que le dio el campeonato de goleo individual del torneo, sólo hubo un equipo en la cancha. De la mano del veterano arquero Dino Zoff, la RFA se convirtió en el primer equipo en ser dejado en cero en una final de Mundiales. Italia ganó 3-0, y conquistó así uno de los más improbables títulos mundiales en la historia.
Bearzot se retiraría de la selección tras el fracaso en la defensa de su título en México ’86. No regresó al futbol hasta 2002, cuando fue nombrado presidente del Sector Técnico de la Federación Italiana de Futbol (FIGC), cargó que dejó en 2005.
Descanse en paz.

NFL: Injugable…

2010-12-20T07:24:00.000-08:00

El campo del TCF Bank Stadium, casa habitual del equipo de futbol americano de la Universidad de Minnesota, ha sido calificado de “injugable”.
Lo peor es que la declaración fue hecha por un pateador de despeje, cuyo sueldo actual, incluso con el ajuste inflacionario, sobraría para pagar el salario que, en su momento, recibía una de las líneas defensivas más poderosas en la historia de la NFL, y que no se limitó a jugar en un campo “injugable”, sino que en ese campo labró su camino para disputar cuatro Super Bowls.
Cierto, no ganaron ninguno, pero ¿a cuántos super bowls ha llegado el plantel actual?
El vetusto Estadio Metropolitano de Bloomington cerró sus puertas en 20 de diciembre de 1981, con una derrota de los Vikingos ante los Jefes de Kansas City por 10-6. Fueron 21 torneos los que los Vikingos jugaron en ese escenario, antes de emigrar en 1982 al confortable “Hubert H. Humphrey Metrodome”, un estadio con un techo inflable calificado en su momento como una pesadilla para los beisbolistas, pero un sueño para los jugadores de futbol americano.
Quienes tuvimos la oportunidad de ver partidos en el viejo estadio al aire libre, no olvidaremos aquellas escenas, con las porristas entrando al campo en trineos empujados por perros huskies, con un ataque terrestre de poder encabezado por Chuck Foreman siguiendo el bloqueo de Brent McClanahan, e incluso un QB adelantado a su tiempo, que se las arreglaba para encontrar a receptores tan espectaculares como Ahmad Rashad y Sammy White, en la persona del hoy miembro del Salón de la Fama, Fran Tarkenton.
Incluso, en ese estadio injugable, el despejador Neil Clabo llegó a integrar el segundo equipo All-Pro en 1975. ¿Tiene Kluwe alguna réplica para eso?
Carl Eller, Allan Page y Jim Marshall fueron por varios años los ejes de la línea defensiva conocida conocida como “The Purple People Eaters” (Los Caníbales Púrpura). Tanto tiempo pasaron juntos y en activo, que incluso recibieron los apodos de “Tutankamen”, “Ramsés” y “Matusalem”, respectivamente.
Marshall incluso era el poseedor del récord de partidos consecutivos para un jugador de campo que Brett Favre rompiera hace unos cuantos años. La mayoría de esos juegos fueron precisamente en el Metropolitano.
Bud Grant, el Head Coach de los Vikingos de 1967 a 1983, retiraba los calentadores de las laterales y prohibía a sus jugadores utilizar guantes. Consideraba que el clima inhóspito debía ser una ventaja para su equipo, y sus resultados así lo avalaron.
“Sabíamos que a cierta hora, la bruma de los grandes lagos subía al estadio, así que entrábamos al campo y empezábamos a invocar ‘Odín… Odín…’. Era algo que ya sorprendía y espantaba a los rivales”, comentaba Marshall, una de las más inexplicables ausencias en el Salón de la Fama de Canton, en un documental.
Pocos equipos lo tuvieron más difícil en esos años que los Carneros de Los Angeles. Cuatro veces llegaron los dirigidos por Chuck Knox a Bloomington en calidad de favoritos, y cuatro veces se fueron con las manos vacías.
Tal vez, y sólo tal vez, ese “aburguesamiento” de los Vikingos tenga algo que ver con esa maldición que parece perseguirlos, desde que Gary Anderson fallara aquel gol de campo que impidió a los Vikingos llegar al Super Bowl XXXIII cuando eran muy amplios favoritos… hace ya 12 años.

Futbol: Reivindicación africana, desastre mexicano.

2010-12-17T10:33:00.000-08:00

En unas cuantas horas, el club africano Tout Puissant Mazembe, de la República Democrática del Congo, estará enfrentando al poderoso Internazionale de Milán en la gran final del Campeonato Mundial de Clubes, evento que hace 10 años ocupó el lugar de la Copa Intercontinental para involucrar a los campeones de las demás confederaciones afiliadas a la FIFA, dado que este último torneo estaba reservado para los campeones de las confederaciones europea (UEFA) y Sudamericana (Conmebol).
Y quien me diga que el triunfo del conjunto congoleño sobre el Inter de Porto Alegre en la ronda semifinal, no es la mayor sorpresa en la historia de cualquiera de los dos eventos, será bienvenido a un sabroso debate.
Tras la decepcionante actuación que tuvieron las naciones del continente negro durante el reciente mundial en casa, en el que sólo Ghana logró superar la primera fase, muchos expertos de UEFA y Conmebol (y algunos de CONCACAF, por supuesto), proclamaron el inicio del declive del balompié africano. Ahora, el desempeño de este club crea esperanzas en que esta gran cantera esté de regreso y se fortalezca en los próximos años.
El T.P. Mazembe nació en 1939, cuando su país todavía era una colonia de Bélgica, bajo el nombre de Holy Georges F.C., bajo el auspicio de una orden de monjes de la órden benedictina. En 1944 fue rebautizado como Holy Paul F.C. Años después, cuando la orden religiosa dejó la administración del equipo a una firma llantera, el equipo asumió el nombre de F.C. Englebert, agregando años más tarde el término “Tout Puissant” (Todo poderoso) a su nombre.
Tras la independencia, en 1960, del entonces denominado Congo-Kinshasa (llamado así para distinguirlo del Congo-Brazzaville, que era colonia francesa), el Club Englebert empezó a reestructurarse. Durante la dictadura de Mobutu Sese Seko, quien incluso cambió la denominación del país por la de Zaire, el equipo adoptó el nombre nativo de T.P. Mazembe.
En 1974, “Los Cuervos”, mote del equipo, aportaron 7 jugadores a la selección de Zaire que fue la primera del Africa negra en calificar a una fase final de Copa del Mundo, en Alemania ’74. Antes, solo dos naciones del norte del continente había estado presentes: Egipto (Italia ’34) y Marruecos (México ’70).
El equipo nacional, bajo la dirección del técnico yugoslavo Blagoja Vidinic, tuvo una desastrosa actuación, recibiendo 16 goles en apenas tres partidos, sin lograr un tanto a favor en sus duelos ante Escocia (0-2), Yugoslavia (0-9) y Brasil (0-3). Aquel partido ante los yugoslavos igualó la marca de la mayor goleada en la historia de los mundiales en ese momento.
El contingente del Mazembe en aquel mundial incluyó al portero Mwamba Kazadi (pese a tanto cuero encajado, considerado el mejor jugador de su equipo en aquel mundial), los defensas Ilunga Mwepu, Mwanza Mukombo y Tshimen Bwanga; los mediocampistas Kamunda Tshinabu y Kafula Ngoie, y el arquero suplente Otepa Kalambay
El TP Mazembe es el tercer equipo más ganador en la historia de la Liga del Congo, y el máximo fuera de la capital del país, con un total de 10 campeonatos. Sólo dos conjuntos de Kinshasa, AS Vita Club y DC Motema Pembe, con 12 cetros cada uno, superan al conjunto de la ciudad sureña de Lubumbashi.
Los Cuervos han ganado la Copa Africana de Clubes en cuatro oportunidades divididas en dos bicampeonatos: 1967-68 y 2009-10. Ello les permitió calificar a la edición anterior del Mundial de Clubes, donde terminaron en el sexto lugar luego de perder sus dos partidos disputados: 2-0 ante el Pohang Steelers de Corea del Sur, y 3-2 ante el Auckland City F.C. de Nueva Zelanda.
Aunado a ello, el equipo protagonizó una bochornosa batalla campal en un partido de la Copa de Africa ante el club APR de Rwanda, en el Estadio Nacional de Kigali, donde dos de sus jugadores, Basisila Lusadisu y Mabi Mputu, agredieron físicamente al árbitro del encuentro. Mputu, futbolista del año para la Confederación Africana en 2009, recibió una sanción de un año que le privó de estar presente en Abu Dhabi para el torneo intercontinental.
Durante la fase de grupos del actual torneo, el club Esperance de Túnez propinó al Mazembe una goleada de 3-0 que motivó la salida del entrenador francés Diego Garzitto y la llegada del senegalés Lamine N’Diaye, un movimiento extraño, ya que históricamente los futbolistas africanos han demostrado poca disciplina ante los estrategas del propio continente, pero N’Diaye impuso el en el equipo, según explica el veterano portero actual de los rojiblancos, Muteba Kidiaba: “Nuestro entrenador cree en el trabajo duro, pues sin él el talento es inútil, y en la concentración total, pues sin ella el trabajo duro no tiene sentido”.
En la gran final de la Copa Africana de este año, el TPM cobró cumplida venganza del Esperance, vapuleándolo con un marcador global de 6-1, para luego disponer de los Tuzos del Pachuca por 2-1 en la primera etapa del actual mundial, un resultado que fue casi unánimemente calificado de “ridículo” por la prensa mexicana.
Mayor reconocimiento recibieron los centroafricanos por parte de la prensa carioca, luego de que los africanos derrotaran al Inter de Porto Alegre por 2-0 en la semifinal. Los rojiblancos de Brasil ya saben lo que es ganar este evento, el cual conquistaron en 2006 en Japón, derrotando en la gran final por 1-0 al Barcelona de España.
El Tout Puissant Mazembe ya llegó a donde ningún otro equipo no sudamericano ni europeo jamás ha llegado, superando a los representantes de naciones que destinan varias veces más recursos a su futbol, como Corea, Japón, Arabia Saudita, Emiratos Arabes, y por supuesto, México.
Claro, nuestros directivos pueden emprender medidas para que ese dinero sea mejor invertido, o, mucho más probablemente, escudarnos en esa frase que a últimas fechas ha sido casi un himno para cualquier fracaso que encaramos ante un rival inferior.
“SEGUIMOS PENSANDO QUE SOMOS MEJORES QUE…”

NCAA: La nueva imagen del Big Ten

2010-12-13T12:27:00.000-08:00

La más antigua de las agrupaciones existentes en la actualmente llamada “Subdivisión de Tazones” de la División I, la Conferencia de los “10 Grandes” tendrá una nueva imagen a partir de la próxima semana, en la que tendrá un total de 12 equipos con la incorporación de la Universidad de Nebraska.
La agrupación nació bajo el nombre de “Conferencia del Oeste” en 1896, con la participación de siete instituciones. Cinco de sus ellas han sido integrantes permanentes de la agrupación desde ese entonces: Illinois, Minnesota, Northwestern, Purdue y Wisconsin.
Otro más, Michigan, tuvo diversos problemas con la liga que produjeron su salida en un par de ocasiones a principios del Siglo XX, hasta retornar definitivamente en 1917.
El séptimo miembro fundador, la Universidad de Chicago, canceló su programa de futbol americano entre 1939 y 1963, militando actualmente en la División III.
Con el paso del tiempo otras instituciones se fueron incorporando: Indiana e Iowa (1900), Ohio State (1913) y Michigan State (1953). Es con la llegada de esta última institución cuando adopta la denominación como “Conferencia de los 10-Grandes”, la cual no cambió pese a que en 1990 la Universidad Estatal de Pennsylvania (Penn State) se convirtió en el onceavo afiliado.
Para su primer torneo con 12 equipos, el cual le permitirá organizar un juego de campeonato que seguramente tendrá una enorme cobertura informativa, la agrupación contará con dos divisiones.
En la división “Líderes” estarán Illinois, Indiana, Ohio State, Penn State, Purdue y Wisconsin; en el sector “Leyendas” jugarán Iowa, Michigan, Michigan State, Minnesota, Nebraska y Northwestern.
Así mismo, la conferencia ha creado 18 trofeos, cada uno de los cuales rendirá homenaje a dos figuras en la historia de la Agrupación.
TROFEO STAGG-PATERNO: Será el trofeo a que se hará acreedor el equipo vencedor del juego de campeonato, y honra las figuras del coach de la Universidad de Chicago Amos Alonzo Stagg (1892-1932) y del actual timonel de Penn State, Joe Paterno (1966 a la fecha), el máximo ganador en la historia de la Subdivisión de Tazones.
TROFEO GRANGE-GRIFFIN: Será entregado al Jugador Más Valioso de la Gran Final. Rememora a Harold “Red” Grange, back de la Universidad de Illinois (1923-25), considerado el primer superestrella del futbol americano a lo largo y ancho de los Estados Unidos, y Archie Griffin, corredor de Ohio State y a la fecha el único doble ganador del Trofeo Heisman en la historia (1972-75).
TROFEO FORD-KINNICK: Al jugador con mayor liderazgo a la largo de su carrera, en honor a Gerald Ford, Guardia de la Universidad de Michigan (1932-34) que llegó a ser Presidente de los Estados Unidos tras el escándalo “Watergate”; y Nile Kinnick, corredor de Iowa que ganó el trofeo Heisman en 1939 y falleció como piloto durante la II Guerra Mundial.
TROFEO DUNGY-THOMPSON: Se entregará a un jugador que a lo largo de su carrera se haya distinguido por su labor humanitaria fuera de los emparrillados. En honor al QB de Minnesota Tony Dungy (1973-76), primer coach de raza negra en ganar un Super Bowl, y el corredor de Indiana Anthony Thompson (1986-89), actualmente administrador en su Alma Mater y ministro religioso en Bloomington.
TROFEO GRAHAM-GEORGE al Jugador Ofensivo del Año: En honor al QB de Northwestern Otto Graham (1941-43), quien ganara 7 campeonatos en 10 temporadas en las ligas AAFC y NFL con los Cafés de Cleveland; y el corredor de Ohio State Eddie George (1992-95), ganador del Trofeo Heisman en 1995, y a la fecha el último ganador del magno galardón universitario que ha tenido una carrera estelar en la NFL.
TROFEO NAGURSKI-WOODSON al Jugador Defensivo del Año: en honor a Bronko Nagurski, tres veces All-America en la Universidad de Minnesota (1927-29) y el jugador con el dedo más grande que haya recibido un anillo de campeón de la NFL; y Charles Woodson, el primer jugador predominantemente defensivo que recibiera el Trofeo Heisman, en 1997.
TROFEO HAYES-SCHEMBECHLER al Entrenador del Año: unirá por siempre a los coaches que llevaran a su máximo esplendor la “Guerra de las 100 Yardas”, monopolizando casi absolutamente el título de la Conferencia durante dos décadas. Hayes dirigió a Ohio State durante 28 temporadas (1951-78) y todavía posee el récord de victorias en la historia de la Conferencia (205); Bo Schembechler fue su asistente antes de asumir la dirección de la Universidad de Michigan durante 21 torneos (1969-89), en los que acumuló 194 triunfos.
TROFEO THOMPSON-RANDLE EL al Novato (Freshman) del Año: loa al corredor de Minnesota Darrell Thompson (1986-89), primer Freshman que se proclamó líder corredor del Big Ten en 1986; y Antwan Randle El, actualmente receptor de los Acereros de Pittsburgh, pero que como QB de Indiana (1998-2001) fue el primer jugador en la historia de la División I de la NCAA en tener más de 40 touchdowns terrestres y lanzar más de 40 TDs aéreos.
TROFEO RIMINGTON-PACE al Liniero Ofensivo del Año: Recuerda a Dave Rimington, centro de la Universidad de Nebraska (1979-82) que en su último año ganara los trofeos Outland y Lombardi a nivel nacional; y Orlando Pace, tackle de Ohio State (1994-96) que en su último año ganó el trofeo Outland y la designación como Jugador Ofensivo del Año en la Conferencia, único jugador de línea que, hasta la fecha, ha logrado esta última designación.
TROFEO SMITH-BROWN al Liniero Defensivo del Año: En honor al ala defensivo de Michigan State Bubba Smith (1964-66), dos veces electo al primer equipo All-America (¿Recuerdan al Teniente Hightower en las películas de la saga “Loca Academia de Policía”?); y el ala defensivo de Penn State Courtney Brown (1996-99), primer ganador de un premio para su institución como miembro del Big Ten, al ganar el título de Defensivo del Año de la conferencia en 1999.
TROFEO GRIESE-BREES al Quarterback del Año: En honor a dos pasadores de Purdue, Bob Griese (1964-66), ganador de dos anillos de Super Bowl con los Delfines de Miami; y Drew Brees (1997-2000), ganador del pasado Super Bowl con los Santos de Nueva Orleans. Brees guió además a los Caldereros al Rose Bowl por primera vez desde 1967.
TROFEO AMECHE-DAYNE al Corredor del Año: Remembranza dos corredores de Wisconsin, Alan “Horse” Ameche, fullback de que ganara el Heisman en 1954 y marcara uno de los touchdowns más importantes en la historia de la NFL, el que definió el “Más Grande Partido Jamás Jugado” a favor de los Potros de Baltimore sobre los Gigantes de Nueva York en la gran final de 1958; y Ron Dayne (1996-99), también ganador del Heisman en su última temporada.
TROFEO TATUM-WOODSON al Back Defensivo del Año: En honor al recientemente fallecido cornerback de Ohio State Jack “Assassin” Tatum (1968-70), dos veces All-America y que estuvo entre los cinco finalistas por el Trofeo Heisman en 1970; y al profundo de Purdue Rod Woodson (1983-86), tres veces miembro del equipo ideal del Big Ten, y más tarde nominado a 11 Pro Bowls y ganador de dos Super Tazones en la NFL.
TROFEO BUTKUS-FITZGERALD al Linebacker del Año: Rememora a Dick Butkus, linebacker de Illinois (1962-64) que fue dos veces All-America y al que muchos todavía consideran el mejor linebacker en la historia de la NFL; y Pat Fitzgerald, apoyador de Northwestern (1993-96) que fue el primero en la historia en ganar dos veces los trofeos Chuck Bednarik y Bronko Nagurski a nivel nacional.
TROFEO RICHTER-HOWARD al Receptor del Año: Pat Richter fue receptor de Wisconsin (1960-62), All-American en su última temporada, jugó 8 años en la NFL y llegó a ser Director Atlético de su Alma Mater; Desmond Howard, receptor de la Universidad de Michigan (1989-91) fue el primer receptor abierto en ganar el Trofeo Heisman (1991), además de ser el JMV del Super Bowl XXXI con los Empacadores de Green Bay.
TROFEO KWALICK-CLARK al Ala Cerrado del Año: Kwalick, TE en Penn State (1966-68) fue dos veces All-America y tuvo una sólida carrera de 8 años con los 49ers de San Francisco en la NFL; Dallas Clark, quien jugó en la Universidad de Iowa (1999-2002) inició trayectoria como linebacker antes hacer el cambio a TE en 2001. Ha sido uno de los receptores favoritos de Peyton Manning con los Potros de Indianápolis y ya tiene un anillo de Super Bowl.
TROFEO BAKKEN-ANDERSEN al Pateador (kicker) del Año: Honra a dos pateadores escandinavos, el noruego Jim Bakken, quien jugó para Wisconsin (1959-61) y después jugó 17 temporadas en la NFL, la mayoría de ellas con los Cardenales de San Luis, retirándose, en su momento, como el cuarto mejor anotador en la historia de la liga profesional; y al danés Morten Andersen, pateador de Michigan State (1978-81) que jugara 26 años en la NFL y a la fecha todavía posee el gol de campo más largo en la historia del Big Ten (63 yardas).
TROFEO EDDLEMAN-FIELDS al Despejador (Punter) del Año: En honor a Dike Eddleman, pateador de Illinois (1946-48) que destacara no sólo por su pateo, sino que fue astro en tres deportes con su institución y fue incluso JMV del Big Ten en basquetbol; Brandon Fields, de Michigan State (2003-06) fue tres veces electo al equipo ideal de la Conferencia, y actualmente juega con los Delfines de Miami.
Debo decir que en este último trofeo me extrañó no ver el nombre de Reggie Roby, despejador de la Universidad de Iowa (1979-82), y que con su elegante estilo revolucionó la posición en la NFL como nadie, fuera de Ray Guy, lo haya hecho.
En fin, hay que reconocer que los 18 trofeos cumplen con su función de dar homenaje a figuras emanadas de las escuelas miembros del Big Ten que han dado realce al rudo deporte de las tackleadas.
¿O usted qué opina?

Olímpicos: Las Razones del 2008

2010-12-12T10:37:00.004-08:00

Me gustaría pensar que, por lo menos, el señor Jacques Rogge se tomó la molestia de viajar a Oslo, Noruega, para la ceremonia de entrega del Premio Nobel de la Paz 2010. Es lo menos que podría hacer después de que el Gobierno de la República Popular de China pusiera tan en evidencia la falsedad de las razones por las que, supuestamente, fue conferida a esa nación la sede de los Juegos Olímpicos del 2008 a la Ciudad de Beijing.
Su presencia sería demasiado reconocible como para que ningún medio informativo, hasta el momento, la haya comentado.
Muchos luchadores por la independencia del Tibet lo advirtieron desde mucho antes del día de la votación para otorgar esos juegos, efectuada el 13 de julio de 2001 en Moscú: el gobierno chino no tenía la menor intención de cambiar sus actitudes para con el resto del mundo, sus promesas de apertura al mundo eran totalmente huecas.
Los jefes de misión de la candidatura ofrecieron que los juegos podrían llevar a progresos en materia de derechos humanos y otras cuestiones. Como buenos políticos, no nos dijeron mentiras. Sólo verdades a medias.
La actitud que han asumido respecto al ganador del Premio Nobel, Liu Xiaobo, ha confirmado lo que ellos mismos dijeron en alguna fase de ese proceso: “Los Derechos Humanos en China son diferentes a los del resto del mundo”.
China recibió la sede apenas en la segunda ronda de votaciones, dejando atrás las candidaturas de Osaka (Japón), Estambul (Turquía), París (Francia) y Toronto (Canadá).
Amnistía Internacional lo confirmó en un análisis presentado a menos de 10 días de la ceremonia inaugural: “Las autoridades chinas han roto su promesa de mejorar la situación de los derechos humanos en el país y traicionado los valores fundamentales del olimpismo. No existe ningún progreso para cumplir estas promesas, sólo se ha continuado el deterioro. A menos que las autoridades hagan un drástico cambio de dirección, el legado de la Olimpíada de Beijing no será positivo para los derechos humanos en China”.
Particularmente me ofendió la declaración de la cancillería de aquel país, Jiang Yu, cuando declaró, después de calificar la ceremonia como “una farsa política”, que “no representa el deseo de la mayoría de las personas del mundo, especialmente de los países en vías de desarrollo”. Fue esta declaración la que me motivó a escribir esto.
¿A qué horas el gobierno Hu Jintao nos preguntó a los países en vías de desarrollo nuestra opinión? Si no les importan las opiniones de su propio pueblo, ¿pueden tener la desfachatez de decir que representan mi opinión y la suya, amable lector?
Podrá usted estar de acuerdo con ellos, y está usted en todo su derecho, pero, ¿realmente usted cree que mantienen encarcelado a Liu Xiaobo, y en arresto domiciliario a su esposa, porque USTED así lo exige?
Claro, a lo mejor China frena sus exportaciones de fayuca a nuestro país, o peor aún, exigen sus derechos de pago de regalías por nuestro propio himno nacional o por nuestra imaginería de la Virgen de Guadalupe, que en algún momento reclamaron como propias, pero ni me pueden impedir cantar mi himno ni me pueden cobrar por mi devoción guadalupana. Ni a mí, ni a usted, ni a ningún mexicano con un orgullo tan legítimo de ser mexicano como el que ellos tienen, muy respetable por cierto, de ser chinos.
Pero ¿realmente una cúpula puede determinar qué debe pensar un chino, o más aun, que es ser un chino y qué no?
Para echarle tierra al asunto. China creo su premio “Confucio” y se lo otorgó al presidente de Taiwán, quien dijo “gracias, pero no, gracias”. ¿Acaso nadie les ha dicho que lo primero que Taiwán exige, es su reconocimiento como una nación independiente por parte de la China Continental? ¿Por qué cree usted que Taiwán no desfila con su lábaro patrio en las olimpíadas? Por esto.
Tal vez no estaba tan mal aquella señorita panameña cuando dijo que Confucio había sido el creador de la confusión… aunque más bien creo que es el gobierno chino el que está demostrando eso, no Confucio.
No nos engañe usted, señor Rogge: el otorgar la sede de los Juegos Olímpicos del 2008 a la ciudad de Beijing obedeció a tres factores fundamentales, el económico, el financiero y el monetario. No nos venda la idea de que hubo factores deportivos (si bien no se puede negar el poderío deportivo de ese país) involucrados en ese proceso.
Esa silla vacía en Oslo, primera vez que esto sucede desde 1936, cuando otro autócrata (Adolfo Hitler) impidió la presencia de otro disidente “criminal” (Carl von Ossietzky), debería tener un significado particularmente especial para usted, señor Rogge.
Esperemos que la conclusión no sea la misma que hace 74 años, pero el bien del mundo entero.

Luge: 100 victorias os contemplan

2010-12-08T08:50:00.000-08:00

Dentro del mundo del deporte siempre existe algo más allá de la victoria, más allá del campeonato, más allá del dominio, que llama la atención de las instituciones deportivas para buscar la trascendencia: la “dinastía”.
Actualmente, en pocos lugares puede hablarse de un dominio tan apabullante y definitivo como el del luge femenil alemán.
Cierto, no somos un país muy interesado en los deportes invernales, nuestro propio clima no nos lo permite, pero ¡caray! Hay disciplinas en las que podríamos trascender y crear escuela, y por nuestra sacrosanta “grilla” hemos pasado de largo esas oportunidades.
Cada cuatro años, durante la olimpiada de invierno, tal vez le haya llamado la atención el evento del luge, ese pequeño trineo sobre el cual se deslizan uno o dos atletas, sin mayor protección que un casco y un entallado traje de neopreno, en aras de la bendita “aerodinámica” para alcanzar la mayor velocidad posible.
En las dos últimas citas olímpicas (Turín 2006 y Vancouver 2010), la disciplina logró mayor resonancia por sus espectaculares y en ocasiones mortales accidentes, que por sus propios resultados. Sin embargo, este deporte, por fortuna, nos ha brindado las emociones y dramatismo propias de cualquier disciplina competitiva. Es de las pocas disciplinas deportivas en donde ha sido necesario llevar los cronometrajes hasta las milésimas de segundo para dirimir los vencedores.
En la rama varonil, fue famosa durante años la rivalidad entre el alemán Georg Hackl y el italiano Armin Zoeggeler; en la rama femenil, la actual vencedora del Campeonato Muindial es la estadounidense Erin Hamlin, pero cuando se trata de la Copa del Mundo… ni hablar, nadie ha logrado desplazar, en los últimos 13 años, a las competidoras alemanas.
El pasado 5 de diciembre, sobre la pista de Winterberg, la actual campeona olímpica, Tatjana Hüfner, se llevó el triunfo con un crono acumulado de 1:54.699, superando por 614 milésimas a su compatriota Natalie Geisenberger.
Lo extraordinario, es que esta ha sido la victoria número 100 de manera consecutiva para las alemanas en eventos de la Copa del Mundo, algo así como la “temporada de liga” que año con año reúne a los mejores exponentes del deporte. La edición 2010-11 consiste de 9 eventos.
La Copa Mundial de Luge se disputa desde la temporada 1977-78, y desde un principio incluyó el singles femenil. La primera edición fue dominada por las alemanas occidentales (porque el país aun estaba dividido) Regina König y Andrea Fendt.
Luego de tres años de dominio de la austríaca Angelika Schafferer, las luguistas de la RDA hicieron su espectacular aparición en el panorama, encabezadas por Ute Weiss, Steffi Martin y Bettina y Cerstin Schmidt. A diferencia de las atletas y nadadoras de la época, en apariencia al menos, las competidoras de luge de la Alemania Oriental tuvieron un mejor historial en materia de dopaje, y varias de ellas efectuaron con éxito la transición para representar a la Alemania Reunificada a partir de la temporada 1989-90.
El primer equipo quedó integrado por las representantes de la RDA, Susi Erdmann y Gabrielle Kohlisch, y de la RFA, Jana Bode.
En 1997-98, la italiana Gerda Weissensteiner se convirtió en la última mujer no alemana en ganar la Copa del Mundo, y de hecho la última en ganarles un evento de la misma. Tan apabullante se volvería el dominio germano, que Gerda decidió efectuar el cambio al bobsled en 1982.
Sylke Otto, Silke Kraushaar y Barbara Niedernhuber se encargaron de extender el dominio alemán durante los siguientes siete años. La austríaca Angelika Neuner sería la última competidora no germana hasta la fecha en alcanzar un “lugar de pódium” en la Copa, al clasificarse tercera en la temporada 2000-01. De ahí en adelante, los tres primeros lugares.
Aquel brillante equipo alemán fue remplazado por Tatjana Hüfner, Natalie Geisenberger y Anke Wischnewski, quienes mantienen el dominio abrumador de su país en la disciplina.
Y aunque atletas como la norteamericana Hamlin o la canadiense Alex Gough buscan poner fin al monopolio teutón, la verdad es que, al parecer, se requerirán aún mayores esfuerzos para lograrlo.

Futbol Americano: Se apagaron las luces, se acabó la fiesta…

2010-12-07T08:26:00.000-08:00

Los aficionados jóvenes de los Vaqueros de Dallas, sin duda alguna recuerdan la figura de Troy Aikman; los un poco más crecidos, de seguro recuerdan al original “Capitán Regreso”, Roger Staubach. Aquellos que ha tenido la fortuna de seguir al “Equipo de América” desde su nacimiento mismo, sin lugar a dudas deben de recordar la figura de “Dandy” Don Meredith y su inconfundible número 17.
Pocos son los jugadores que pueden presumir el haber jugado toda su carrera en el futbol americano cerca de casa, como Meredith, quien jugó desde High School en Dallas, y a nivel colegial jugó con los Mustangs de la Universidad Metodista del Sur (SMU), donde alcanzó la nominación All-America dos años consecutivos (1958-59).
Fue tomado en la tercera ronda del draft de 1960 por los Osos de Chicago, al igual que por los Texanos de Dallas de la recién formada AFL. Eventualmente, los Osos lo negociaron a la franquicia de expansión de los Vaqueros de Dallas.
Luego de tres temporadas como suplente de Eddie LeBaron, en 1963 el coach Tom Landry finalmente le dio la titularidad como mariscal de campo del equipo de la “Estrella Solitaria”, al cual guía a sus primeras temporadas ganadoras e incluso a la antesala misma de los dos primeros Super Bowls.
Aquellos dos partidos de campeonato de la NFC pasaron a la historia. El primero, celebrado en el Cotton Bowl de Dallas, fue una tremenda batalla ofensiva que los Empacadores de Green Bay se llevaron por 34-27; el segundo, disputado entre los mismos equipos, fue el memorable “Ice Bowl” (el Tazón del Hielo), disputado a una temperatura en el orden de los 40 grados centígrados bajo cero (más de 10 grados por debajo de la Olimpíada de Invierno más gélida de toda la historia) en Lambeau Field, y donde a 5 segundos del final Bart Starr logró el touchdown con el que los Packers volvieron a imponerse, 21-17.
Luego de perder la semifinal de conferencia del año siguiente ante los Cafés de Cleveland (20-31), Meredith anunció sorpresivamente su retiro para dejar las riendas en manos de un joven pasador de la Universidad de California llamado Craig Morton, en tanto Roger Staubach cumplía su cuarto de cinco años de servicio militar obligatorio en la Marina, antes de convertirse en una leyenda con los Vaqueros.
Meredith llegó en 1970 al equipo de transmisiones de la cadena ABC para los partidos de lunes por la noche, donde hizo equipo con el serio Howard Cossell y el analista Frank Gifford (quien jugó toda su carrera con los Gigantes de Nueva York). Meredith se convirtió en la parte amena e irreverente de un elenco que se hizo clásico en la televisión estadounidense.
Para cuando los partidos se definían, Meredith hizo famosa una estrofa tomada de una canción de su amigo Willie Nelson, un reconocido cantante de música country: “Apaguen las luces, se acabó la fiesta”.
Su última transmisión fue con motivo del Super Bowl XIX (San Francisco 38, Miami 16), que fue por cierto el primer Súper Tazón que ABC transmitiera.
En 1976 fue el segundo inducido al anillo de honor del hoy desaparecido Texas Stadium (después del corredor Don Perkins), y en 2007 el Salón de la Fama del Futbol Profesional le otorgó el trofeo “Pete Rozelle” por su trayectoria informativa.
Apenas antier, “Dandy Don” Meredith falleció víctima de un derrame cerebral en Santa Fe, Nuevo México, donde vivió los últimos 25 años en compañía de su tercera esposa. Descanse en paz.

NCAA: Oficial, Auburn y Oregon van por el campeonato

2010-12-06T10:40:00.000-08:00

Rara es la vez que el Bowl Championship Series (BCS) tiene la fortuna de que exactamente dos equipos dentro de las seis conferencias que la integran terminen el torneo con marca perfecta. 2010 es uno de esos extraños casos, el cual sin duda le facilita la vida enormemente.
Cierto, un Oregon contra Auburn no tiene el impacto publicitario que tendría un USC contra Alabama, pero en términos de merecimientos durante el 2010, no se podía solicitar un mejor juego de campeonato.
Los Tigres de Auburn tienen un solo campeonato nacional reconocido en su historia, en 1957, bajo la dirección del coach Ralph “Shug” Jordan. Recibieron también alguna consideración en 1913, entre ellas la del exigente Reporte Billingsley, cuando eran dirigidos por “Iron Mike” Donahue, pero ese año la gran mayoría de los votos fueron para la Universidad de Harvard.
Ha sido en los últimos 30 años, a partir de que Pat Dye toma las riendas del equipo, entre 1981 y 1992, que Auburn se ha consolidado como un invitado consistente en el Top-25, y un reconocido proveedor de corredores a la NFL, como Brandon Jacobs, Rudi Johnson, Joe Cribbs, Lionel “Little Train” James; y por supuesto, no podíamos olvidar a uno de los dos ganadores del trofeo Heisman con que Auburn ha contado en su historia, el incomparable Bo Jackson (1985), una figura al que una lesión de cadera le impidió dejar marcas increíbles tanto en el futbol americano como en el beisbol. El otro ganador del Heisman fue el QB Pat Sullivan en 1971.
Por supuesto, tampoco podemos olvidar al extraordinario backfield de los Tigres en 2004, cuyos integrantes siguen actualmente en la NFL, y fueron los tres tomados en la primera ronda del draft: el QB Jason Campbell (Oakland) y los corredores Ronnie Brown (Miami) y Carnell “Cadillac” Williams (Tampa Bay).
Sin embargo, el programa de Auburn ha vivido casi toda su historia bajo la sombra del poderoso equipo de la Universidad de Alabama, por lo que quizás sus logros en los últimos años no han recibido el reconocimiento debido.
Para los Patos de Oregon, 2010 representa la primera oportunidad, en toda su historia, de buscar un campeonato nacional.
Lo más cerca que han estado de ello fue en 2001, cuando terminaron en el segundo lugar de las listas finales del BCS. Una inoportuna derrota a media campaña ante los Cardenales de Stanford (42-49) terminaría costándoles el título, pese a vencer en el Fiesta Bowl por 38-16 a los Búfalos de Colorado, debido a que los Huracanes de Miami terminaron como único invicto del BCS, venciendo en el Rose Bowl a Nebraska, 37-14.
Oregon ha conseguido 9 campeonatos de la Conferencia de la Costa del Pacífico y su sucesora, el Pac-10, de la cual fueron miembros fundadores en 1915. De ellos, únicamente cuatro han sido no compartidos, y tres de ellos han caído dentro de la actual década: 2001, 2009 y 2010.
En toda su historia sólo han ganado una vez el Rose Bowl, en 1917. Era apenas la tercera edición del clásico de año nuevo cuando vencieron 14-0 a Penn State.
A diferencia de Auburn, Oregon se ha caracterizado más por mandar quarterbacks a la NFL, y dejemos de lado a fiascos de los últimos años como Joey Harrington, Akili Smith o A.J. Feeley. ¿Qué tal les suenan los nombres de Norm van Brocklin y Dan Fouts?
Además, aunque no tiene el palmarés de la Universidad de Miami en Ohio, Oregon también cuenta con un interesante legado de coaches para las filas colegiales y profesionales, en el que se encuentran dos de los timoneles que, irónicamente, más hicieron por preservar la tradición de la rival Univesidad del Sur de California tras la II Guerra Mundial: John McKay y John Robinson.
Otros estrategas surgidos de Oregon incluyen a June Jones (el principal exponente de la ofensiva run-and-shoot), Norv Turner, Jack Patera y Gunther Cunningham.
En los próximos días comentaremos algo más sobre los principales jugadores de uno y otro equipo. Por lo pronto, vaya preparando motores para el duelazo que nos espera el próximo 10 de enero en Glendale, Arizona.

Futbol: la sorpresa katarí

2010-12-02T11:43:00.000-08:00

Después de todos los dimes y diretes desplegados durante las últimas semanas, al menos nadie podrá acusar a la FIFA de falta de optimismo, después de otorgar la sede de la Copa Mundial del 2022 al pequeño Emirato de Katar, que derrotó a países con mucho mayor poderío económico actual que ellos, como Estados Unidos, Japón, Australia y Corea del Sur.
De todos los candidatos para albergar el magno evento del futbol mundial dentro de 12 años, Australia y el propio Katar eran los únicos que aún no han organizado un Mundial.
Sin embargo, Katar organizó con éxito el Mundial Sub-20 de 1995, en cuya final Argentina superó 2-0 a Brasil. Aunque no ha jugado todavía un mundial de mayores, destacan dos apariciones en semifinales en mundiales con límite de edad.
En el Mundial Sub-20 de 1981, los kataríes se proclamaron subcampeones, derrotando en cuartos de final a Brasil y en semifinales a Inglaterra, antes de caer en la gran final ante Alemania, 4-0. 10 años después llegaron a semifinales del Mundial Sub-17 celebrado en Italia, a pesar de perder contra México en la fase de grupos, perdiendo la semifinal ante el eventual campeón, Ghana, por 4-2 en serie de penalties.
FIFA, con la designación, confía en que todas las promesas de desarrollo tecnológico ofrecidas por el Comité Organizador, en base a una inversión de más de 54 mil millones de dólares, podrán vencer a temperaturas ambiente que, en las fechas en que por lo general se efectúa el mundial. Llegan al orden de los 48 grados centígrados.
Más aún, en una época en la que el solo futbol no ha sido capaz de demostrar que puede controlar la agresividad de las aficiones de dos equipos antagónicos, particularmente a la hora de los “clásicos”, FIFA apuesta porque el fundamentalismo islámico no haga las pasiones religiosas todavía más difíciles de controlar de lo que son hoy en día. Más aún, confían en que una eventual calificación de Israel no complique aun más esta situación. El comité organizador promete que Israel será bienvenido… hoy.
Por otro lado, Katar es una nación de apenas 1.7 millones de habitantes, y como citó uno de los líderes de la candidatura estadounidense, el ex internacional Eric Wynalda, si la organización tiene éxito, podrían esperar el doble de esa cifra en turistas, incluso para una nación que hoy promedia un crecimiento económico de 17% anual, podría ser demasiado.
En fin, FIFA ya otorgó la sede y ahora corresponde a Katar cumplir con lo prometido. FIFA no retira una sede mundialista desde que Colombia renunció a la sede de 1986 por los problemas de guerrilla que entonces la aquejaban, lo que abrió la puerta a nuestro país para ser el primero en la historia en recibir dos fases finales de Copa del Mundo. Esperemos que no sea el caso para esta nación islámica.
Por otro lado, Blatter dio una “cachetada con guante blanco” a Vladimir Putin al dar a Rusia la sede del Mundial 2018, luego de que el hombre del poder en la nación más grande del mundo rechazara asistir a la presentación definitiva de su candidatura, precisamente por todo el “sospechosismo” levantado en el proceso previo a la designación de sedes.
Total, para el futbol anglosajón, tanto en Inglaterra como en Estados Unidos, el 2 de diciembre de 2010 quedó en la historia como un “jueves negro”.

Futbol: Más lo que se acumule en las próximas horas…

2010-11-30T09:03:00.000-08:00

Este jueves, por fin, se cumple el plazo para que la FIFA efectúe la votación en la que se determinarán las sedes de los Campeonatos Mundiales de Futbol de los años 2018 y 2022, y a buena hora se ha dado cuenta su titular, Joseph Blatter, de que la determinación de votar dos sedes al mismo tiempo “posiblemente fue un error”.
La evidencia demuestra que fue un error aun más grande que el de otorgar la sede del 2002 a dos países, hecho que en su momento no tuvo un crítico más severo que el propio Blatter.
Y bajo la hoy tan socorrida disculpa de que “el futbol no podía abstraerse de ser un reflejo de la realidad mundial”, esta votación se ha convertido en lo que los campañas políticas en la mayoría de las naciones “democráticas”: un festival con cada vez más descalificaciones y menos propuestas.
Para el Mundial de 2018 compiten Inglaterra, Rusia y candidaturas conjuntas de España-Portugal y Holanda-Bélgica; para 2022 buscan el evento Australia, Estados Unidos, Qatar, Japón y Corea del Sur (los dos últimos ya no en conjunto como en 2002, sino por separado).
El ministro de deportes de Rusia, Vitali Mutko, ha criticado el hecho de una supuesta alianza entre Qatar y España-Portugal para fortalecer sus posturas mutuamente a cambio de fortalecer sus respectivas candidaturas… cuando hace apenas unos meses el entonces jefe de la candidatura británica, David Triesman, denunciaba, en pleno Mundial de Sudáfrica 2010, que eran España y la propia Rusia las que concertaban un acuerdo a cambio de que los ibéricos se llevaran el torneo, entonces en desarrollo.
Hace unos días, se tuvo que reducir de 24 a 22 el número del panel de votantes que elegirán las sedes en cuestión, debido a un escándalo de sobornos que descalificó a dos de ellos, el nigeriano Amos Adamu y el tahitiano Reynald Temarii.
Ahora, un documental de la BBC de Londres pone de relevancia el hecho de que tres alto directivos de FIFA recibieron sobornos por parte de una firma que recibió derechos exclusivos de comercialización de los mundiales de futbol, la cual quebró en 2001, y los directivos involucrados siguen tan campantes en sus cargos.
A la verdad, los nombres de esos directivos no son cualquier cosa. Uno de ellos es el titular de la Confederación Brasileña de Futbol, Ricardo Teixeira, quien si mal no recuerdo, fue prácticamente impuesto al frente de la CBF por su suegro, Joao Havelange; otro es de sobra conocido en nuestro país, el paraguayo Nicolás Leoz, titular de la Confederación Sudamericana de Futbol, quien no ha tenido empacho en tratar a los clubes y selecciones mexicanas como “invitados incómodos” en los eventos de Conmebol, pero eso sí, extendiendo la mano para recibir el dinero de los patrocinadores mexicanos.
El tercero es el titular de la Confederación Africana de Futbol, Issa Hayatou, quien es además miembro del Comité Olímpico Internacional, por lo que el COI ya emitió un comunicado indicando que turnará el caso a su Comisión Ética para su análisis.
Blatter indicó a la BBC que un tribunal suizo exoneró a los directivos en cuestión en su resolución del caso, el 26 de junio de 2008.
Sin embargo, el nuevo titular de la candidatura inglesa, quien sucedió a Lord Triesman por sus declaraciones antes citadas, Andy Anson, ha criticado duramente a la BBC por presentar el documental apenas tres días antes de la votación definitiva, señalando al hecho como mero “sensacionalismo”.
Como de costumbre, hay que criticar la forma para tratar de evitar el análisis del fondo.
Hoy FIFA tiene su propio “Wikileaks”, aunque todo parece indicar que, una vez otorgadas las sedes y al cabo de unas cuantas semanas, todo el “rebumbio” volverá al olvido, donde los que manejan los hilos del “juego del hombre” quieren que permanezca.

El balance de los Juegos Asiáticos, ¿Signos alentadores?

2010-11-29T08:51:00.000-08:00

Después de la Olimpíada, los Juegos Asiáticos son el evento deportivo que más atletas congrega. 10 mil atletas se dieron cita para la edición de este año, efectuada en Guangzhou, China.
Tal y como se esperaba, los anfitriones barrieron con la oposición y se llevaron de calle la punta del medallero, con 199 medallas de oro, 119 de plata y 98 de bronce, para un apabullante total de 416 que casi duplica al total alcanzado por el segundo lugar, Corea del Sur (76-65-91=232). Japón se conformó con la tercera posición en el medallero (48-74-94=216).
Los tres gigantes deportivos del lejano oriente fueron los únicos países que rebasaron la cosecha de 80 medallas.
Sin embargo, quizás lo más alentador de este evento fueron los fantásticos resultados obtenidos en materia de dopaje. Entre los 10 mil atletas participantes, únicamente se dieron a conocer dos casos de dopaje positivo. Ambos fueron representantes de la ex República Soviética de Uzbekistán, un judoka y un luchador, y ambos lo fueron por una sustancia que, de confirmarse una nueva lista que la Agencia Mundial Antidopaje (WADA) publicaría el año entrante, entraría en la categoría de “sustancias susceptibles de consumo involuntario”, y por lo mismo recibirían sanciones menores.
Será interesante, al menos para Alberto Contador, el saber si el tan perseguido Clembuterol llegará a formar parte de dicha lista.
Quizás por el mayor cuidado de no incurrir en prácticas de dopaje, solamente se establecieron tres récords mundiales durante estos juegos. Yo digo que bien vale la pena a cambio de la salud (objetivo básico de la promoción de la actividad física, después de todo) de los atletas involucrados, pero me temo que muchos medios informativos verán este hecho desde la perspectiva de la “poca espectacularidad” de unos juegos sin récords.
Más grave resultó el caso de la taekwondoína taiwanesa Yang Shu-chun, la cual fue descalificada tras su pelea con la vietnamita Thi Hau Vu, al descubrirse que llevaba sensores especiales en sus talones que le acreditaban puntos adicionales. Es algo que en uno de los pocos deportes en los que nuestro país tiene una presencia destacable a nivel mundial, como lo es el Tae Kwon Do, debe llamar la atención de los directivos involucrados.
Tal parece que el “dopaje tecnológico”, que fuera consignado en la natación y sobre el cual existen fuertes sospechas en el ciclismo, podría ser una amenaza adicional sobre la cual el olimpismo tiene que empezar a trabajar ya.
Pese a todo, y considerando el hecho de que se inició un conflicto armado entre las dos Coreas en pleno desarrollo de estos juegos, creo que el balance resulta muy esperanzador, en un momento en que el continente más extenso del mundo necesita precisamente eso.

Futbol Americano NCAA: A trabajar, BCS

2010-11-28T09:54:00.003-08:00

El sistema del Bowl Championship Series (BCS) fue originalmente concebido para garantizar un encuentro entre el equipo número uno y el número dos rankeados en el futbol americano colegial de los Estados Unidos y, en la medida de lo posible, organizar también un duelo entre el número 3 y el 4, ello para tratar de ofrecer un campeón absoluto e indiscutible dentro de la NCAA.
Como ya vimos ayer, las seis conferencias dentro del BCS consideran que las conferencias “menores” no tendrían nada que hacer ahí, y sin embargo cada año no falta una que logra conservar el invicto y les complica su “fiesta privada”. Este año el turno es de la Universidad Cristiana de Texas (TCU), uno de solamente tres invictos que quedan dentro de toda la hoy llamada Subdivisión de Tazones, antes división 1-A.
Pero la influencia de la clasificación del BCS hoy va más allá. En casos como el de la conferencia de los 10-Grandes (Big Ten), antes existía una regla que decía que, en caso de que hubiera empate entre dos o más equipos por el título de conferencia, la invitación para el Rose Bowl sería dada al equipo que tuviera más tiempo sin haber asistido.
Hoy, los casos de empate son dirimidos en base al equipo mejor clasificado dentro de la fórmula del BCS. Y esta mañana nos encontramos con que dicha clasificación dirimirá no uno, sino dos triples empates en carreras claves para los tazones de fin de año.
En el propio Big Ten, se registró un triple empate entre Michigan State, Ohio State y Wisconsin. Los tres tienen marca de 7-1 dentro de la Conferencia y 11-1 para la temporada. Bajo la reglamentación anterior los Espartanos, que esta semana vencieron a Penn State como visitantes, por primera vez desde la última temporada que Joe Paterno no dirigió a los Leones de Nittany (1965), recibirían la invitación, pero bajo la legislación actual, todo indica que Wisconsin, equipo que esta temporada tuvo tres partidos con 70 o más puntos anotados, incluido el 70-23 de ayer ante Northwestern, será el que reciba el boleto.
Dentro de la conferencia de los 12-Grandes (Big-XII), que muy probablemente vive su última temporada, el monarca del norte, Nebraska, todavía espera rival entre tres equipos empatados por el título de la división sur, que comparten Oklahoma y Oklahoma State, que anoche dieron un partidazo que ganaron los Sooners, 47-41, junto con los Aguiluchos de Texas A&M, que cerraron su temporada derrotando al inesperado sotanero divisional, los Cuernos Largos de Texas, 24-17. Los tres equipos terminaron con marca de 6-2 dentro de la Conferencia, pero aquí los Aggies tienen una marca peor en general (9-3 contra 10-2) de los dos conjuntos de Oklahoma, así que todo indica que serán los Sooners los que reciban el boleto y culminen la vida de los 12-Grandes como nacieron los 8-Grandes que varios de nosotros conocimos en los 70s: Oklahoma vs. Nebraska, y los demás “como el chinito”.
Al BCS todavía le faltan dos sobresaltos para cumplir su objetivo: ver a Oregon y Auburn disputar el título en calidad de invictos. A Oregon solo le resta el derby local ante Oregon State, con la ventaja de no tener que disputar un juego de campeonato de conferencia como sí debe hacerlo Auburn, que enfrentará en dicha final a los Gallos de Pelea de Carolina del Sur, dirigidos por el siempre controvertido Steve Spurrier.
Si uno, u ambos, pierden, lo más seguro es que el BCS tenga que abrirle la puerta a los monarcas de la plebeya Conferencia de las Montañas del Oeste, TCU, para disputar el campeonato nacional, sería el primer equipo que llegara desde la creación del BCS, y tendría la posibilidad de ser el primer monarca de una “conferencia menor” desde el recordado título de Brigham Young en 1984.
Salvo la mejor opinión del Presidente de Ohio State y sus, indudablemente, múltiples simpatizantes. Aunque, después de todo, uno u otro equipo dejan fuera a "sus" Buckeyes.

Mira quién habla ahora.

2010-11-27T17:06:00.000-08:00

Esta semana, el Presidente de la Universidad Estatal de Ohio, Elwood Gordon Gee, dijo en una entrevista que, aún cuando fueran los único invictos del país, ni la Universidad Cristiana de Texas (TCU) ni la Universidad Estatal de Boise merecerían estar presentes en el juego de campeonato del Bowl Championship Series (BCS), el cual definierá al campeón oficialmente reconocido en el futbol americano universitario de los Estados Unidos.
El señor Gee, quien además de Ohio State, ha sido presidente en las Universidades de Virginia Occidental, Colorado, Brown y Vanderbilt, señaló: “Bueno, yo no sé mucho acerca de las Xs y las Os del futbol americano, pero dado que fui presidente en la Conferencia del Sureste y en la de los 10 Grandes, lo que sí sé es que [el calendario] es una fila de asesinos para esas instituciones cada semana. Nosotros no enfrentamos a las Hermanitas de la Caridad, enfrentamos a muy buenas escuelas cualquier día”.
Con respecto a la polémica existente, entre el actual sistema de Tazones y el que se estableciera un sistema de play-offs para dirimir al campeón, Gee declaró: “Si me colocaras una pistola en la cabeza y me dijeras ‘¿Cómo establecerías un sistema de play-offs si el BCS que actualmente tenemos fuera descartado?’, yo votaría de inmediato por regresar al sistema de Tazones”.
“No se trata de esta insistencia por tener un campeonato nacional, porque pienso que ese es un peligroso giro hacia el profesionalismo. Yo soy un aficionado del sistema de tazones y siento que, en perspectiva, ha funcionado muy, muy bien”.
Claro, ya sé que hubo algún medio que en 1984 prefirió darle su voto como campeón nacional a la Universidad de Florida, declarada por la NCAA como inelegible para ello por más de 50 violaciones a las reglas de reclutamiento, que aceptar dar el campeonato a los “plebeyos” Pumas de Brigham Young. ¿Quién les mandó a ellos en su momento, y hoy a Boise State y a TCU, el estar en una conferencia “plebeya”?
¿Acaso Ohio State no tiene 84 años sin perder ante otra institución de su estado, y sigue programando juegos ante Kent State, Akron o el Colegio Oberlin (el último que los derrotó, en 1926)?
Yo creo que los pupilos de LaVell Edwards, auténticos revolucionarios que llevaron el espectáculo del juego aéreo a la NCAA en los 70s, fueron muy dignos campeones en su momento, y TCU, ahora que Nevada ya quitó del camino a Boise State, serían¿ un dignísimo campeón este torneo.
Además, un “peligroso giro hacia el profesionalismo” fue el que dieron egresados Buckeyes como Maurice “el escuadrón paramilitar anti-novias de un solo hombre” Clarett, Art “el apostador compulsivo” Schlichter o Dexter “el prodigioso licenciado analfabeta” Manley, sin contar a una pléyade de receptores abiertos que tuvieron todo para revolucionar el futbol americano profesional y que, con su comportamiento fuera de los emparrillados, errático cuando no definitivamente peligroso, vieron sus carreras naufragar en la mediocridad, o no dar los números que tenían todas las facultades para conseguir, mientras una “hermanita de la caridad” de la Universidad Estatal del Valle del Mississippi, llamado Jerry Rice, se convertía en toda una leyenda bajo sus narices.
¿Nombres? David Boston, Terry Glenn, el hoy dado de baja por los Pieles Rojas de Washington, Joey Galloway, y un montón de etcéteras.
Esos sí son “peligrosos giros al profesionalismo" que Ohio State ha solapado por mantenerse como un “programa grande”.
No con esto quiero decir que lo sea o que todos sus futbolistas sean cortados por dicha tijera, ni mucho menos. A la fecha, soy una de las muchas personas que no entiende qué demonios evita que Randy Gradishar reciba el lugar que de pleno derecho tiene en el Salón de la Fama de Canton. Ohio State también es Archie Griffin (el único ganador de dos Trofeos Heisman hasta la fecha en la historia de la NCAA), la tradicional “Guerra de las 100 yardas” ante Michigan, y muchas otras cuestiones sin las cuales no se concibe la grandeza del futbol americano colegial.
Pero que el señor Elwood Gordon Gee no se equivoque como en otros lados sucede: Tanto mérito tiene el estudiante-deportista de Ohio State, Michgan o USC, como el de Boise State, TCU o la Universidad de Augustana en Illinois.
La verdad, la declaración de Mister Gee sonó como un político estadounidense hablando de tener un presidente racista que odia a los blancos… ¡Ups! Creo que Miss Sarah Palin me ganó el comentario.

Hockey: ¿en el camino del retorno?

2010-11-25T08:28:00.000-08:00

En los Juegos de Asia que se celebran en la provincia china de Guangzhou (sí, cuando yo estudiaba la conocía como “Cantón”, pero me la desaparecieron igual que a Pekín), Pakistán logró la medalla de oro en el torneo de hockey sobre grama (ya es difícil llamarle “sobre pasto”, pues la mayoría de los campos donde se juegan los grandes eventos internacionales hoy en día son sintéticos), venciendo en el duelo por la medalla de oro a Malasia por 2-0.
La India, por su parte, se llevó la medalla de bronce tras vencer 1-0 a Corea del Sur.
India y Pakistán fueron las grandes potencias y los más admirados impulsores de esta disciplina durante casi 50 años. De hecho, desde Amsterdam ’28 hasta México ’68, no hubo otro país, fuera de ellos dos, que conquistara el oro olímpico, disputando incluso tres finales consecutivas entre sí, las de Melbourne ’56, Roma ’60 y Tokyo ’64.
Sin embargo, en las dos últimas ediciones olímpicas, ni uno ni otro han llegado siquiera a la ronda semifinal, ediciones en las que los semifinalistas han sido los mismos: Alemania, Holanda, España y Australia.
A nivel continental, si bien nunca han dejado un papel protagónico, naciones como China, Japón y, muy particularmente, Corea del Sur, han logrado retar con éxito a las naciones del centro de Asia. De hecho, el título alcanzado hoy por los pakistaníes es su primero en los juegos desde Beijing ’90.
La India, aunque ganó el torneo en los Juegos de Asia de Bangkok ’98, a nivel olímpico no figuran en el pódium desde que se llevaron los boicoteados juegos de Moscú ’80.
Pakistán, desde que ganó el oro en Los Angeles ’84, se ha conformado con un bronce en Barcelona’92.
Como suele suceder en nuestros países tercermundistas, las “grillas” internas y los índices de pobreza han tenido mucho que ver en la caída de estas dos naciones en una de las disciplinas que más satisfacciones olímpicas les ha reportado. Añadan a esto los conflictos constantes entre estas dos naciones, y realmente es de admirar que su nivel no haya decaído todavía más.
La India ha tenido algunos resultados prometedores a nivel juvenil en los últimos años, conquistando el Mundial Junior de la especialidad en 2005, venciendo en la final a Argentina en Hobart, Australia, pero a nivel mayor Pakistán sigue teniendo resultados comparativamente mejores, como en estos juegos asiáticos.
Ahora que la próxima olimpíada será en Londres, en un país miembro de la Commonwealth como ellos, sin duda las aficiones en estos dos países esperan por lo menos regresar al pódium olímpico, algo que les hace falta a ambos países para recuperar la confianza en la reconstrucción de su deporte.

De todo un poco: De “Cuenteador” a los conflictos ex soviéticos.

2010-11-24T10:04:00.000-08:00

Hoy ha sido un día de varias notas pequeñas que merecen consideración. Aquí les comparto mi opinión sobre algunos “tweets”.
- Alberto Contador se ha metido en problemas con la Asociación de Productores de Carne de España y con el Departamento de Salud del País Vasco, luego de declarar que su doping positivo en el pasado Tour de Francia pudo ser provocado por el consumo de carne con Clenbuterol.
Se parece mucho a la disculpa indicada por la judoka china Tong Wen fue encontrada culpable de dopaje, por la misma sustancia que Contador, durante el Campeonato Mundial del 2009. En ese momento, su entrenador declaró que su afición a la carne de cerdo pudo tener que ver para este resultado.
La práctica indiscriminada de uso del Clenbuterol en la ganadería china está bastante bien documentada, pero las autoridades vascas señalan que los ganaderos españoles no han tenido nunca problemas para aprobar sus controles.
La disculpa sonó bastante parecida a las de Floyd Landis, y todos recordamos cómo terminó aquello…
- El parlamento de la ex República Soviética de Georgia estudia el lanzamiento de un boicot a los Juegos Olímpicos de Invierno del 2014, los cuales se efectuarán en la estación turística de Sochi, prácticamente en la frontera con la República de Abjazia, una república autonómica en territorio georgiano a la que la Federación Rusa reconoce como nación independiente, al igual que a Osetia del Sur.
El parlamento georgiano pretende convencer al COI de llevar estos juegos a otro país. De nueva cuenta, suena como las protestas del Tibet para que la olimpíada veraniega del 2008 fuera sacada de Beijing, y todos sabemos en qué terminó no sólo aquello, sino la reciente entrega (o más bien intento de entrega) del Premio Nobel de la Paz…
- Por fin desde Turquía llega una buena noticia contra el vandalismo futbolero. Se reporta que dos personas acusadas de apuñalar a dos hooligans británicos, durante enfrentamientos entre barras bravas la noche previa a la semifinal de la Copa UEFA del año 2000 entre Galatasaray y Leeds United, han sido finalmente detenidos y puestos a disposición de la justicia local.
Los agresores responden a los nombres de Suleyman Gokhan Guven y Ali Baydar. Otro sospechoso sigue prófugo. Ojalá no termine todo en un “usted disculpe”, “el expediente no está debidamente acreditado” o “son sólo jóvenes (bueno, hace 10 años lo eran), estaban desfogándose”.
- Como era de esperarse, el Comité de Candidatura de la ciudad sudcoreana de Pyeongchang para los Juegos Olímpicos de Invierno del año 2018, tiene que redoblar esfuerzos tras el reciente ataque de Corea del Norte a la isla de Yeongpyong, donde dos militares y dos civiles resultaron muertos.
En un boletín de prensa mandado por dicho comité a la Agencia AP, han puesto de relieve el hecho de que han existido problemas entre ambas Coreas en los últimos 60 añños, y sin embargo Corea del Sur ha logrado organizar eventos siempre seguros, como la Olimpíada de Seúl ’88 y el Mundial del 2002, conjuntamente con Japón.
Lamentablemente, ahora sí hablamos de un ataque armado. Mientras pasen las horas sin nuevos incidentes, la tensión se irá aflojando, pero ¿en qué momento se le volverán a “volar las cabras” a Kim Jong-il?
Lo más extraño, es no escuchar a Hugo Chávez felicitando al heroico pueblo norcoreano y ofreciéndole petróleo venezolano por los próximos 500 años, como ya se ha hecho “estándar”. ¿O a lo mejor exigirá que les den el mundial del 2026?

NFL: Tropezar de nuevo… y con la misma piedra

2010-11-23T08:00:00.000-08:00

Han tenido sus chispazos de brillantez, no se puede negar, pero ya han pasado casi 12 años desde que Gary Anderson falló aquel dramático gol de campo ante los Halcones de Atlanta, que habría asegurado a los Vikingos de Minnesota su pase al Super Bowl XXXIII, y de ese momento en adelante, la organización púrpura ha sido todo menos el modelo de consistencia y disciplina que encarnaron durante los años en que fueron dirigidos por Bud Grant, donde fueron amos y señores de la división central de la NFC durante toda la década de los 70s.
Brad Childress se suma a la lista de personajes que han hecho tan difícil de digerir para la afición de Minneapolis eso en lo que se ha convertido su equipo. Las etapas de sus últimos tres entrenadores en jefe –Dennis Green, Mike Tice y ahora Brad Childress-, han terminado en medio de mares de críticas y con un vestidor totalmente dividido.
Luego de que el año pasado Brett Favre hiciera un último año de magia, llevando a los Vikingos a la antesala del Super Bowl XLIV, para ser vencidos en tiempo extra por los Santos de Nueva Orleans, tal como pasó con Green tras la falla de Anderson, tal como pasó con Tice tras el incidente del “Crucero del Amor” -que además marcó el desplome de la antes promisoria carrera del QB Daunte Culpepper-, ahora Childress, por “apostar todas sus canicas” al sueño de muchos años de Favre (lanzarle pases a Randy Moss), ha tenido que pagar con su chamba la osadía.
Luego de una actuación desastrosa ante los Empacadores de Green Bay, y ante el QB al que Favre le tuvo prohibido, hasta su último día en Wisconsin, entrenar con el primer equipo (Aaron Rodgers), finalmente Childress perdió su puesto. Qué tan pronto lo seguirá Favre, es imposible saberlo, pero el término de la racha de partidos consecutivos más extraordinaria desde la de Cal Ripken Jr., promete no ser en absoluto lo grandioso que habría merecido ser.
Ziggy Wilf, el dueño de los Vikingos, ha dado el puesto de coach interino a Leslie Frazier, quien así se convierte en el segundo titular de la famosa “Defensiva 46” de Buddy Ryan, de la banda “del Super Bowl Shuffle” que conquistó el Super Bowl XX de manera arrolladora, en llegar al frente de un equipo, siguiendo los pasos del actual timonel de los 49ers de San Francisco, Mike Singletary.
Además de Ryan y Mike Ditka, Frazier ha trabajado bajo los staffs de Andy Reid y Tony Dungy, y es un coach muy respetado por los jugadores defensivos a los que ha dirigido, por su integridad y apertura, luce difícil que, con una marca de 3-7, ello baste para salvar una temporada que parece destinada al olvido, pero muchos jugadores apuestan por hacer lo suficiente para quitar a Frazier el título de “interino” para 2011.
Un nuevo final desastroso de un nuevo timonel, más ahora que los otrora “Caníbales Púrpura” buscan dejar el Metrodome y mudarse a una nueva casa, sería un desastre completo para una afición que en su tiempo se sintió harta de subcampeonatos, y que hoy por lo menos aspirar a volver a tener un equipo respetable.
¿Cómo fue que tardó tanto tiempo el ingreso de Grant al Salón de la Fama?

Futbol: Huelga de árbitros en Escocia, ¿y FIFA, qué?

2010-11-22T07:34:00.000-08:00

Mientras que la FIFA sigue exigiendo a los gobiernos nacionales que se abstengan de intervenir en las decisiones de las federaciones de futbol locales, so pena de excluir a sus clubes y selecciones de toda competición avalada por el organismo, cada día queda más claro que ni dichas federaciones, ni mucho menos la FIFA, pueden hacer algo para frenar la escalada de violencia que cada día se torna más preocupante.
El próximo fin de semana, la Liga Premier de Escocia podría verse en la bochornosa situación de no contar con árbitros para su jornada, dado que éstos tienen emplazada una huelga para el fin de semana ante las continuas amenazas de muerte bajo las que se encuentran.
El titular de la Asociación de Futbol de Escocia (SFA), George Peat, ha declarado que harán todo lo posible para tener a los árbitros trabajando este sábado y domingo, pero ¿en cuántos países les prometen lo mismo a los silbantes?, y cada sábado se encuentran con las mismas sonrisas socarronas, con los mismos comentaristas analizando cuadro por cuadro las acciones que juzgan para, amparados en una tecnología con la que el ojo humano no cuenta, convertir en 10 segundos un “es una acción muy cerrada” en un “déjenme ver” y de ahí un “esto es un robo grosero”.
Uno de los líderes de este movimiento, triste es decirlo, es uno de los empleadores de nuestro compatriota Efraín Juárez, el directivo del Celtic de Glasgow, John Reid, quien recientemente exigió el retiro del árbitro Dougie McDonald, luego de que éste revirtiera un penalti concedido en su partido ante el Dundee United, tras consultar la jugada con uno de sus asistentes. Pese a la decisión, el Celtic ganó ese juego 2-1.
Otro silbante, Willie Collum, recibió amenazas telefónicas de muerte tras conceder un penalti dudoso al Rangers en su visita a los verdiblancos, a los que derrotaron en el clásico local por 3-1.
Aquellos que hacen esas llamadas pueden argumentar que buscan simplemente “arbitrajes justos”. Nada más falso. Buscan arbitrajes a favor de sus equipos, y si éstos se presentan, entonces serán los fans del otro equipo los que lancen las amenazas de muerte. Los árbitros, marquen lo que marquen, no tendrán donde esconderse, ¿Y las federaciones y la FIFA, ya con el poder para intervenir incluso en decisiones de países soberanos, qué hacen al respecto?
¿Recuerdan ustedes aquel “yo les digo en qué hotel y en qué cuarto se hospeda chiquimarco” que emitiera un comentarista hondureño?
Esa práctica es cada vez más común, y por lo mismo muchos comentaristas simplemente hacen sus críticas y ponen a un lado el asunto, además obstaculizando el hecho de que los árbitros puedan utilizar la tecnología que, ellos mismos, claramente utilizan como un arma para acusarlos de corruptos.
Total, mientras el aficionado compre lo que se anuncia en los cortes, lo que haga después no es su problema. Al contrario, es más negocio establecer aficiones fanatizadas, que verdaderos aficionados concientes de que están viendo un mero entretenimiento, y que por mucho que amen a sus equipos, éstos no pueden ni deben ser más importantes que el juego mismo.
Y siempre el mismo argumento de que “utilizar la tecnología mataría la pasión que la propia polémica trae al juego”.
La NFL ya tiene varios años utilizando tecnología para muchas decisiones. Eso sí, regulada para que los equipos no puedan hacer un uso indiscriminado de ella, pero dígame usted, ¿acaso el futbol americano ha “matado la polémica” y la pasión con que los aficionados vemos los juegos? ¡Para nada! Al contrario, el juego es igual, o incluso más disfrutable, de lo que lo era en los 70s.
¿A qué obedece esa cerrazón en creer que el linchamiento arbitral es otro de los derechos del aficionado “pasional”? Esos expertos que, lo acepten o no, son los primeros en promover esos movimientos, deberían ser los primeros en explicarlos.
Todos, federativos, directivos, entrenadores, jugadores, medios de comunicación, los propios silbantes y nosotros los aficionados, debemos asumir el compromiso de hacer todos nuestra parte para que el futbol, y cualquier otro deporte, vuelva a ser seguro para todos cuantos estamos involucrados.
No podemos conformarnos con decir “para eso está el gobierno”, porque FIFA ya dejó en claro que, tratándose de “el deporte más popular del planeta”, no es así.

Tenis: Un valeroso esfuerzo

2010-11-21T11:30:00.000-08:00

En estas épocas en que el menosprecio por los “viejos” (y al parecer, para el mercado laboral cualquiera que tengamos más de 35 años de edad ya somos totalmente seniles) parece acentuarse, siempre será agradable encontrarse con atletas que nos dan el ejemplo de que la vejez está en el alma, no en el cuerpo.
Kimiko Date fue la mejor tenista asiática en el primer lustro de la década de los 90s, alcanzando incluso el número cuatro en el ranking de la WTA, el 13 de noviembre de 1995.
Llegó hasta la ronda de semifinales en tres de los cuatro torneos del Grand Slam: el Abierto australiano ’94, el francés del ’95, y el británico de ’96, siendo derrotada respectivamente por Steffi Graf, Arantxa Sánchez Vicario y de nuevo Graf, sin duda dos tenistas que marcaron aquella década en el deporte blanco femenil.
De 1992 a 1996, Date fue 5 años consecutivos finalista del Abierto de Japón, el cual conquistó en tres oportunidades: en 1993 ante la holandesa Stephanie Rottier, 1994 y 1996 ante la estadounidense Amy Frazier.
Entre sus mayores victorias de aquella época se encuentran la del Abierto de Osaka ’93 ante la checa Jana Novotna, el Abierto de Sydney de 1994 ante Mary Jo Fernández, el campeonato Pan Pacific ’95 ante Lindsay Davenport, y el Abierto de San Diego ’96 ante Arantxa Sánchez.
En su brillante año de 1994, se proclamó además campeona de los Juegos Asiáticos, celebrados en Hiroshima, superando en la gran final a su compatriota Naoko Sawamatsu.
1996 guió al equipo japonés a conseguir el mejor desempeño de su historia dentro de la Copa Federación de tenis, el equivalente femenino de la Copa Davis, al llegar hasta la ronda de semifinales donde cayeron ante los Estados Unidos, pero en los cuartos de final dejaron fuera al poderoso equipo alemán que encabezaban Steffi Graf y Anke Huber. En el tercer punto de esa serie, el cual resultó clave, Date superó a Graf en uno de los más emocionantes partidos en la historia del evento: 7-6 (9-7), 3-6 y 12-10.
Sin embargo, al término del Campeonato de la WTA de 1996, en el que cayó en la segunda ronda ante la suiza Martina Hingis, Date anunció inesperadamente su retiro.
Durante su retiro, Date contrajo nupcias con el piloto alemán Michael Krumm en 2001. Sin embargo, se llevó un golpe brutal al encarar problemas de fertilidad y minar fuertemente su salud en el intento de correr un maratón.
Pero a pesar de tantos problemas, en abril de 2008, luego de casi 12 años en el retiro, Date-Krumm anunció su retorno a la gira de la WTA, ya con 37 años de edad, buscando dar un nuevo impulso al tenis femenil japonés que se perdió con el retiro de Ai Sugiyama y Akiko Morigami.
El regreso no ha sido fácil. La nipona tuvo que ascender peldaños por medio de torneos de la ITF, pero el 27 de septiembre de 2009, un día antes de su cumpleaños 39, sorprendió al llevarse el Abierto de Corea del Sur, derrotando en la gran final a la española Anabel Medina Garrigues, 6-3, 6-3, luego de haber dejado en el camino a tenistas de la talla de Alisa Kleybanova, Daniela Hantuchova y Maria Kirilenko, todos ellos en partidos que se fueron al tercer set. Ya no se podía dudar de la fortaleza física de la japonesa, que con esta victoria se convirtió en la segunda mujer de mayor edad en ganar un torneo mayor desde que el tenis abrió sus puertas a los profesionales en 1969. El récord le sigue perteneciendo a la legendaria Billie Jean King, quien ganó el torneo de Birmingham en 1983, a los 39 años, 7 meses y 23 días de edad.
Date buscaba otro récord al buscar una segunda medalla de oro en los Juegos Asiáticos, luego de 16 años, pero en la ronda semifinal del torneo que se celebra en Guangzhou, China, fue superada por la local Peng Shuai, con parciales de 7-6, 3-6 y 6-2, ganando sin embargo una meritoria medalla de bronce.
Ojalá que antes de gritar “ruco”, nos pongamos a reflexionar qué es lo que en verdad nos hace recibir ese adjetivo: el exceso de años… o la falta de ilusiones. Porque sin duda, personas como Kimiko Date-Krumm no entran en esta segunda categoría.

Futbol americano: ¡Gracias, UDLAP!

2010-11-20T16:11:00.000-08:00

Durante más de 15 años, se fraguó una guerra entre las universidades públicas y privadas de nuestro país, donde las primeras argumentaban que las segundas abusaban de su poder económico para “piratearse” a los jugadores que ellas con gran esfuerzo formaban. El argumento sin duda no carece de mérito, pero también creo que es una cuestión de libertad individual.
Hace tres años, finalmente se logró lo que tantos, que amamos al futbol americano en este país, tanto temíamos: nuestra liga mayor, por segunda vez en los últimos 25 años, terminó dividiéndose en dos.
Hace 22 años, la división fue geográfica. Esta vez fue económica, pero resultó igual de dolorosa.
Mientras pasaban los años y se acumulaban los campeonatos para el sistema Tecnológico de Monterrey (casi todos para el campus matriz, con un par de interrupciones del CEM), los dedos acusadores de quienes defendían la tradición de la UNAM y el IPN, señalaban que era imposible competir con ellos. Que si no se hacía nada, pasarían años y años y nuestro futbol americano sólo pintaría con los colores azul y blanco.
Prácticamente todos se rindieron… incluso los Aztecas de la UDLA.
Un día de enero de 2005, una rectora de la Universidad de las Américas anunciaba la disolución del programa de futbol americano, aduciendo que no era más que “un gasto oneroso”.
Pero el alumnado y los exalumnos de la institución lucharon en la defensa de su programa. Lograron revertir aquella orden absurda, y no dejaron de luchar. Hace unas horas, a casi 6 años de aquella “sentencia de muerte”, y a 13 años de su última corona, los Aztecas de la UDLA son nuevamente campeones nacionales.
17-10 fue el marcador con el que evitaron el hexacampeonato de los pupilos de Frank González, que no se puede decir que regalaran la corona sin luchar. Muy por el contrario, faltando menos de 6 minutos para el final lograron igualar el partido, y parecía que los viejos fantasmas volverían a aparecer.
Pero no esta vez. El carácter de los guerreros verdes no cedió esta vez. En cuatro jugadas, tenían de vuelta la ventaja y el campeonato.
Hace un par de años, yo mismo perdí una oportunidad de trabajo, por criticar el hecho de que hubiera cronistas que pretendieran que el campeonato nacional fuera dirimido en base al ambiente en la tribuna.
Mentiría si yo dijera que fui despedido o se me pidió mi renuncia. No es cierto. Simplemente se me demostró, de manera poco sutil, que mi opinión no sería respetada. Este blog nació precisamente de la defensa de esa línea de opinión, y en esa defensa pienso seguir.
No demerito en absoluto el campeonato nacional conquistado por los Pumas de la UNAM-CU ante los Auténticos Tigres de la UANL (31-21) en la gran final de la ONEFA. Sin duda, esta liga es la heredera de la mayor parte de la tradición del futbol americano mexicano.
Pero durante 15 años, las dos principales universidades públicas de nuestro país tuvieron a su disposición infinidad de recursos no económicos para nivelar la balanza ante el poder económico de las universidades privadas… y prefirieron recurrir a la “grilla” para lograr lo que no lograron en el emparrillado.
Nos volvieron a vender la idea, que sus mismos jugadores ya habían superado, de que era más importante ganar el Clásico que el Campeonato Nacional. Un Clásico siempre será importante, pero no puede ni debe serlo más que los máximos honores. Es ahí cuando un clásico se vuelve nocivo en vez de benéfico, cuando impide a terceros equipos escribir sus propias historias de gloria.
La UDLA lo demostró esta tarde. Ni Pumas ni Burros Blancos ni Aguilas Blancos saben lo que es un decreto de extinción como lo saben los Aztecas. Y sin embargo, los resultados hablan por sí mismos.
Para mí, mientras no lo demuestren en el campo, en una liga totalmente unificada, el campeón nacional será el del torneo de CONADEIP… Pero esa será solamente mi opinión. Tanto uno como otro circuito siempre arrastrarán ese “asterisco” de no poder ofrecer un campeón nacional absoluto.
Cierto, los Borregos Salvajes deben aceptar que necesitan de Pumas y Burros Blancos… pero Pumas y Burros Blancos deben aceptar que ellos también necesitan de los Borregos, y de los Aztecas.
Y los cuatro deben aceptar que necesitan de los Centinelas, de los Potros Salvajes, de los Toros Salvajes, de todos los que han permitido a nuestro futbol americano edificarse durante más de 70 años.
Yo seguiré en esa lucha, en esperar el bien del futbol americano por el futbol americano mismo, no por unos u otros colores. Quizás para bien, quizás para mal, mi equipo favorito, el de mi Alma Mater, ya no existe. Puedo darme ese lujo.
Y por mera libertad de conciencia, aquellos cuyos equipos siguen ahí deberían disfrutar del mismo derecho.

Futbol: Continúa el cochinero mundialista.

2010-11-19T07:17:00.000-08:00

¿Recuerdan ustedes cuando comentábamos aquí mismo el caso de la “metida de pata” del jefe de la Candidatura de Inglaterra para organizar el Mundial del 2018?
Recapitulando, tal y como platicábamos aquí el 17 de mayo pasado, el Sr. David Triesman acusó a España y Rusia de establecer un pacto, en el que los árbitros rusos favorecerían a España en su búsqueda de conquistar el mundial de Sudáfrica 2010, y a cambio España apoyaría la candidatura rusa para el mundial en cuestión.
Tras no presentar pruebas de su dicho, Lord Triesman fue “invitado” a renunciar a sus puestos, tanto en el Comité Organizador como en la Football Association.
Sin embargo, el “sospechosismo” que suele acompañar en los tiempos recientes a las decisiones de la FIFA, está lejos de terminar.
Esta semana, la FIFA suspendió a dos directivos que tendrían voto en la decisión del otorgamiento de sedes de los mundiales de los años 2018 y 2022, por supuestamente ofrecer sus votos a las candidaturas de España-Portugal y Katar, respectivamente.
La votación definitiva se efectuará el próximo dos de diciembre, con un panel de 22 delegados, en vez de los 24 que se contemplaban originalmente, efectuando la votación definitiva.
El nigeriano Amos Adamu y el tahitiano Reynald Temarii, quien además es titular de la Federación de Futbol de Oceanía (OFC), recibieron suspensiones por 3 y un año, además de multas por 10 mil y 5 mil francos suizos, respectivamente.
Dado que las ofertas fueron hechas a periodistas encubiertos, la FIFA decidió exonerar de toda responsabilidad a las candidaturas involucradas.
Hace unas horas, otros cuatro funcionarios fueron suspendidos por el mismo asunto: Slim Aloulou (Túnez), Ismael Bhamjee (Botswana), Amadou Diakite (Mali) y Ahongalu Fusimalohi (Tonga).
Fusimalohi es el presidente de la federación de futbol de su país, Diakite es miembro del Comité de Arbitraje de la FIFA, y Aloualou integra la mesa directiva tanto de la Cámara de Resolución de Disputas como del Comité por el Status de los Jugadores del organismo.
En cuanto a Bhamjee, miembro honorario de la Confederación Africana de Futbol (CAF), no es la primera vez que cae en desgracia ante el organismo, ya que en 2006 fue descubierto revendiendo boletos al triple de su valor nominal, durante el Mundial celebrado en Alemania.
“Afortunadamente”, Blatter pretende echar tierra al asunto, al declarar que “las colusiones durante el proceso de otorgamiento de sedes son algo inevitable”.
Por lo visto, hoy todo mundo ha olvidado que el mundial de 2006 fue otorgado a Alemania gracias a una amenaza de muerte sobre un directivo neozelandés que resultó tener el voto de desempate entre ellos y los sudafricanos.
Así se las gasta “el juego del hombre”.

Los viejos tristes Tigres…

2010-11-18T08:47:00.000-08:00

No sé ustedes, pero a mí me causó un gran entusiasmo cuando Marvin Lewis fue nombrado Head Coach de los Bengalíes de Cincinnati en el 2003. El artífice de la gran defensiva de los Cuervos de Baltimore que ganaran el Super Bowl XXXV, se convirtió así en uno de los primeros Head Coaches de raza negra en la época moderna de la NFL.
Para 2005, Lewis por fin tenía un equipo contendiente, ganando su primer campeonato divisional en 15 años, y llegando a los play-offs tras una larga sequía.
Tres jugadas dentro del partido ante los Acereros de Pittsburgh, el QB Carson Palmer sufrió una devastadora lesión de rodilla provocada por su ex compañero Kimo von Oelhoffen (yo sigo pensando que fue empujado accidentalmente por un bloqueador). De ese momento en adelante, las cosas no han vuelto a ser las mismas para los Bengalíes.
De algún modo, Lewis perdió el control de su equipo. Particularmente entre 2007 y 2008, el equipo fue un desastre fuera del campo (y miren que dentro, en el segundo de estos años tuvo una marca de 4-11-1), imponiendo el nada deseable récord de 10 jugadores en problemas legales, entre los que destacaron el receptor Chris Henry (quien en 2009 pagó con su vida sus problemas de adicción, al chocar en una carretera de Carolina del Norte), Odell Thurman, A.J. Nicholson, Levi Jones y Amad Brooks.
Sin embargo, unidos en torno a la muerte de Henry, los felinos tuvieron un año de “Cenicienta” en 2009, conquistando la División Norte de la AFC con foja de 10-6. Ello le valió a Lewis ser el primer head coach de los Bengalíes en recibir el trofeo al Coach del Año desde el legendario Paul Brown en 1970 (¡Cómo! ¿Sam Wyche nunca lo ganó?).
Tal vez Marvin Lewis se sintió confiado en que logró retomar el control de equipo, pero ¿tanto como para firmar a los reconocidos “rompe-equipos” Terrell Owens y Adam “Pacman” Jones, prácticamente al mismo tiempo?
Las consecuencias no se han hecho esperar. Hoy los Bengalíes ocupan el sótano de su división, con marca de dos triunfos y siete derrotas. De hecho, sólo los Bills de Buffalo tienen una peor marca en la AFC, y ambos equipos se enfrentan este domingo en el Estadio “Paul Brown”.
Tristemente, quedó confirmado por la NFL que la transmisión televisiva del juego será bloqueada en toda la ciudad de Cincinnati y en un radio de 75 millas a la redonda, al no cumplirse el requisito de llenar el estadio.
Es la primera vez en 7 años (desde que en 2003 enfrentaron al entonces equipo de expansión de los Texanos de Houston) que los Bengalíes sufren esta indignidad.
Y peor aún, los directivos del club estiman que sólo el partido del 5 de diciembre, ante los campeones Santos de Nueva Orleans, tiene posibilidades de evitar el bloqueo. Ello significaría la no transmisión del “Buckeye Derby” ante los Cafés de Cleveland, el próximo 19 de diciembre, y de su cierre de campaña en casa, una semana después ante los Cargadores de San Diego.
Lástima que un proyecto que prometía tanto al principio, esté terminando de manera tan penosa.

No esperen mano blanda…

2010-11-17T16:21:00.000-08:00

Tal vez, algunos de los que conocieron la mano de hierro de Richard Pound al frente de la Agencia Mundial Antidopaje (WADA), dieron un suspiro de alivio cuando éste fue derrotado por el titular del Comité Olímpico de Australia, John Coates, en la elección por la presidencia de la Corte Internacional de Arbitraje Deportivo (ICAS), celebrada esta semana.
Coates sucede en el cargo al italiano Mino Auletta, quien también derrotara a Pound por la presidencia del ICAS en 2008.
Pound dirigió la WADA hasta 2007, convirtiéndose en un colaborador clave para Jacques Rogge en su lucha por fortalecer las políticas antidopaje en el movimiento olímpico.
Pero Pound fue mucho más allá, extendiendo los alcances de la organización a otras disciplinas y ámbitos. Sus continuas críticas al ciclismo (particularmente en los casos de Lance Armstrong y Floyd Landis) y a los laxos controles antidopaje en los circuitos deportivos de los Estados Unidos, le ganaron un lugar altamente polémico en el ámbito deportivo internacional.
John Coates, por su parte, fue una figura clave para que la ciudad de Sydney consiguiera la sede de los Juegos Olímpicos del años 2000, y desde 1995 fungió como vicepresidente de la propia ICAS durante la gestión de su fundador, el senegalés Keba Mbaye.
Coates, por tanto, conoce bien la manera en que se conduce el tribunal, por lo que no parece factible esperar algún cambio de dirección en su política, o fricciones con la WADA, que por cierto hoy dirige otro australiano, John Fahey.
Y ahora que tenemos encima el caso de Alberto Contador y su probable descalificación del Tour de Francia, muy probablemente saldrá de ahí una de las primeras “pruebas de fuego” para esta nueva administración.

¿Ciudad Deportiva… o “Elefante Blanco”?

2010-11-16T09:54:00.001-08:00

No cabe duda de que todavía quedan múltiples secuelas del propagandismo soviético respecto del deporte. Hace unas horas me encontré con la noticia de que el actual presidente de la ex república soviética de Turkmenistán, Gurbanguli Berdymukhamedov, colocó la primera piedra de lo que será un ambicioso completo deportivo en la capital de ese país, Ashgabat.
El proyecto suena en sí casi tan ambicioso como el que alguna vez comentamos que está desarrollando Katar (iba a escribir Qatar, pero recordé que la real academia ya reformó la ortografía respectiva) para buscar la sede del Mundial de Futbol del 2020; sin embargo, la mucho más precaria economía de la nación del centro de Asia hace parecer a este proyecto algo más que eso.
Se tiene presupuestada una inversión de 5 mil millones de dólares para desarrollar este complejo en un terreno de 388 acres, el cual incluirá un estadio olímpico con capacidad para 60 mil espectadores, otro para la práctica del hockey para 10 mil aficionados, velódromo, piscinas y arenas techadas, canchas de frontón y tenis, e incluso un escenario para la práctica del boliche.
También se incluirá una Villa de Atletas con capacidad para albergar a 12 mil personas.
Se prevé que el proyecto esté terminado para el año 2016, y sin citar directamente a los Juegos Olímpicos, el premier turkmeno predice que el complejo será sede de grandes eventos.
Habrá que ver si los atletas de este país, cuyas principales pasiones deportivas son la lucha olímpica y las carreras de caballos, logran crear una cultura deportiva prácticamente de la nada.
Turkmenistán todavía no logra una medalla olímpica como nación independiente, desde que se independizó de la URSS en 1991, y en los Juegos Asiáticos de Guangzhou 2010, luego de 20 jornadas, siguen sin obtener siquiera una medalla de bronce.
De hecho, en cuatro apariciones en los juegos continentales, apenas suman 12 medallas: tres de oro, 4 de plata y 5 de bronce, para ubicarse en el lugar 30 entre 43 naciones que han logrado al menos una presea en estos juegos.
Esperemos que el premier turkmeno no adopte las “jornadas de crítica y autocrítica”, que Kim Jong-Il tiene en marcha en Corea del Norte, en caso de que el proyecto no dé los resultados (tal vez ilusiorios) que él mismo espera…

Las azzurri y el orgullo nacional

2010-11-07T18:17:00.000-08:00

Se dice que representar al propio país es el mayor honor que un deportista puede tener en su carrera. Sin embargo, en los tiempos actuales de “la danza de los millones”, parece ser que dicha representatividad paulatinamente se ha convertido más en un obstáculo que en un orgullo para los atletas.
Sin embargo, todavía hay quienes piensan lo contrario.
Para quienes creían que la carrera de Flavia Pennetta ya está en franco declive, y para quienes pensaron que el triunfo de Francesca Schiavone en el pasado Abierto de Francia fue fruto de un par de semanas de inspiración, estas dos jugadoras se han labrado un lugar de privilegio en la historia del deporte italiano.
Esta tarde, demolió 6-1, 6-2 a la joven estadounidense de 18 años de edad, CoCo Vandeweghe, para dar a Italia su tercer triunfo en la Copa Federación en los últimos 5 años, tras derrotar 3 puntos a uno a los Estados Unidos, y esta vez en la Sports Arena de San Diego, California.
Se podrá decir que la Copa Federación es un evento que no reviste mayor interés. Se podrá decir que si las hermanas Williams hubieran estado sanas la historia habría sido totalmente diferente. Incluso se podría decir que quién sabe qué hubiera pasado si Bethanie Mattek no hubiera sufrido de calambres en el segundo punto de la serie.
Lo cierto es que, bajo la capitanía de Corrado Barazzutti, con dos figuras en Pennetta y Schiavone, y uno que otro chispazo de Roberta Vinci, Italia ha sido la selección dominante del segundo lustro de la primera década del siglo XXI, faltando solamente a una final en los últimos cinco años, y dejando atrás a orgullosas fábricas de tenistas femeninas como los propios Estados Unidos, Rusia, España, Francia o Australia.
El camino de las italianas a su exitosa defensa del título incluyó victorias como visitantes ante Ucrania (4-1) y en casa ante otra potencia del tenis femenil de otros años, la República Checa (5-0). Por su parte, las americanas tuvieron nominalmente un camino más complicado, superando como visitantes a Francia (4-1) y derrotando en una apretada serie en casa a Rusia (3-2).
Mary-Jo Fernández, la capitana del equipo de las barras y las estrellas, sorprendió al dejar en la banca del equipo a Melanie Oudin a favor de la jovencita Vandeweghe, quien cayó ante Schiavone en el primer punto de la serie, 6-2, 6-4.
En el segundo punto, Pennetta superó a Mattek-Sands, 7-6 (7-4), 6-2.
En el primer punto del domingo, Oudin, en sustitución de Mattek, mantuvo a las americanas con vida al superar a Schiavone, 6-3, 6-1; pero en el cuarto punto la experiencia de la múltiple monarca del Abierto Mexicano, Pennetta, salió a relucir para demoler a la jovencita Vandeweghe, 6-1, 6-2, para hacer innecesario el punto de dobles por segundo año consecutivo.
En las dos finales que han disputado, las italianas han ganado 7 partidos por apenas uno de las norteamericanas.
Quién sabe qué pasará cuando Pennetta y Schiavone finalmente digan adiós al tenis. Tal vez su trayectoria en el circuito WTA palidezca ante otras jugadoras con muchos más blasones y dólares en sus bolsillos, pero lo logrado por estas jugadoras en la Copa Federación difícilmente será olvidado en su país.
Cierto, no se ve quién venga detrás de ellas en su país, pero detrás de las hermanas Williams, ¿quién viene?
Y por nuestro país, ¿alguna vez vendrá alguien?

Otra de norcoreanas

2010-11-06T17:51:00.001-07:00

Todavía faltan dos años para que se celebren los Juegos Olímpicos de Londres 2012, y las eliminaciones por trampas ya empiezan a aflorar.
Sin embargo, cuando hay reincidencia, resulta algo todavía más difícil de entender, como en el caso de la Federación de Gimnasia de Corea del Norte.
En la década de los 90s, fue muy comentado el caso de la gimnasta norcoreana Kim Gwang-Suk, quien ganó medalla de oro en la prueba de barras asimétricas durante el Campeonato Mundial de Gimnasia de 1991 efectuado en Indianapolis, Estados Unidos.
Kim logró un 10 perfecto en aquella final, dejando el bronce para dos gimnastas de lo más destacado en Barcelona ’92, como fueron la soviética Tatiana Gutsu (campeona All-Around y por equipos en Barcelona) y la Estadounidense Shannon Miller.
Dentro de la misma prueba había otras magníficas gimnastas como las rumanas Cristina Bontas y Mirela Pasca, la bellísima húngara Henrietta Onodi, la china Li Li o la soviética Tatiana Lysenko. Otras competidoras de aquela campeonato mundial incluían a las soviéticas Svetlana Boguinskaya y Oksana Chusovitina, las americanas Kim Zmeskal y Betty Okino, la rumana Lavinia Milosovici, las chinas Yang Bo y Li Yan y las búlgaras Silvia Mitova y Maya Hristova. Es decir, Kim se impuso en una competencia de auténticas “pesos completos” de la gimnasia de la época.
Sin embargo, no mucha gente creía en que tuviera los 15 años que era el mínimo reglamentario en la época para participar en competencias gimnásticas “senior”. Entonces, ¿cuántos años tenía cuando compitió en los Mundiales anteriores, efectuados en Stuttgart, Alemania?
Las autoridades norcoreanas siempre sostuvieron que su falta de los dientes superiores frontales se debía a un accidente de entrenamiento, no a que estuviera mudando sus dientes de leche.
Kim compitió en los olímpicos de Barcelona ’92, sin ganar medallas, y ¿qué pasó después?
La Federación Internacional de Gimnasia (FIG) descubrió que, según la Federación norcoreana, Kim Gwang-Suk cumplió 15 años de edad… TRES AÑOS CONSECUTIVOS.
Kim pudo conservar su medalla de Indianápolis, así como una de plata ganada en la misma prueba en los Juegos Asiáticos de 1990, pero todo el equipo fue suspendido del campeonato mundial de1993, efectuado en Birmingham, Reino Unido.
¿Castigo ejemplar? No para el régimen de Kim Jong-Il, por lo visto.
Hace unas horas la FIG anunció una suspensión de dos años a cualquier gimnasta de Corea del Norte de toda competencia Internacional, lo cual los deja fuera efectivamente de la cita olímpica de Londres 2012, al descubrirse que la gimnasta Jong Hong-Su, medallista de plata en la prueba de salto de caballo durante el Campeonato Mundial de Stuttgart 2007, ha sido reportada por la Federación Norcoreana de Gimnasia con tres fechas de nacimiento diferentes: 1985, 1986 y 1989.
Si la última de estas fechas es la correcta, Jong habría competido en las Olimpíadas de Atenas 2004 a los 14 años de edad, por debajo de la edad mínima de 16 años que ha establecido la FIG desde 1997.
Jong ganó la medalla de plata en Stuttgart con una puntuación de 15.812, por detrás de la campeona china Fei Cheng, y dejando la medalla de bronce a la Estadounidense Alicia Sacramone. Otras competidoras de aquel evento fueron la rusa Elena Zamolodchikova (ganadora de dos medallas de oro en Sydney 2000), la eterna gimnasta uzbeka (hoy naturalizada alemana) Oksana Chusovitina, y la brasileña Jade Barbosa.
Hace unos años, Jacques Rogge hablaba de permitir la participación de atletas transgéneros en los juegos olímpicos, como muestra de apertura por parte del COI. Yo me pregunto, viendo la voracidad de los norcoreanos y de otros países, ¿a cuántos atletas no les aplicarían “la jarocha” con tal ganar una medalla olímpica en la rama femenil?

¡Mil gracias, Sparky!

2010-11-05T12:46:00.000-07:00

Cuando yo tenía apenas 8 años de edad hice mis primeros recuerdos sobre el beisbol de las Grandes Ligas, y tuve la oportunidad de empezar a conocer este bello deporte en la época de la “Gran Máquina Roja”.
Pese a que han pasado ya tres décadas y media de aquel tiempo, todavía recuerdo aquella alineación que incluía a Johnny Bench, Dan Driessen, Joe Morgan, Pete Rose, César Gerónimo, David Concepción, Ken Griffey Sr., Tany Pérez, George Foster y los pitchers Don Gullett, Jack Billingham y Pedro Borbón.
Si bien siendo un niño de 8 años era algo que no podía apreciar en su momento, la experiencia me ha mostrado que coordinar la cantidad de egos que un equipo así puede albergar no es fácil para la inmensa mayoría de los managers.
Claro, estamos hablando de la época en que, cuando el salario del jardinero Dave Parker alcanzó el monto de un millón de dólares anuales, fue una noticia que llenó horas y horas y páginas y páginas de los medios deportivos (cuando todavía podíamos esperar un 30% de cobertura deportiva para el futbol y 70% para otros deportes, a diferencia del 90 a 10 de la actualidad).
Pero como les decía, no cualquier manager podía manejar un lineup de semejante talla, y ahí fue donde surgió la figura de Sparky Anderson.
Nacido el 22 de febrero de 1934 en el poblado de Bridgewater, Dakota del Sur, Anderson no tuvo una carrera muy afortunada como pelotero. De hecho, sólo jugó una temporada completa en Grandes Ligas, formando parte de los Filis de Filadelfia en 1959.
Sin embargo, fue lo suficientemente bueno en ligas menores para ser inducido al Salón de la Fama del beisbol de Canadá, donde vivió dos etapas en Clase AAA: en 1956 con los Reales de Montreal (el mismo equipo del que salió Jackie Robinson) y en el cierre de su carrera como beisbolista, con las Hojas de Maple de Toronto (1960-63).
Con este último equipo tuvo su primera oportunidad como Manager, pero su temperamento volátil casi hizo que su leyenda muriera antes de empezar. Fue en 1965 cuando conoció al entonces Gerente General de los Cardenales de San Luis, Bob Howsam, quien le dio una nueva oportunidad de dirigir con los Cardenales de Rock Hill, iniciando un período donde ganó cuatro campeonatos con cuatro equipos diferentes de cuatro circuitos distintos: Rock Hills (1965) en la Liga de las Carolinas Occidentales, los Cardenales de San Petersburgo (1966) en la Liga del Estado de Florida, los Rojos de Modesto (1967) en la Liga de California y los Turistas de Asheville (1968) en la Liga del Sur.
Apenas terminada la temporada de 1969, Howsam dio una enorme sorpresa al contratar como nuevo Manager de los Rojos de Cincinnati a Anderson. Su nominación fue recibida por la prensa local con la simple frase “¿Sparky qué?”
Los Rojos, miembros de la Liga Nacional desde 1890, no habían logrado un campeonato desde 1940 (4-3 sobre los Tigres de Detroit), y en los siguientes 30 años su única aparición en play-off fue una derrota en la Serie Mundial de 1961 (1-4 ante los Yankees de Nueva York).
En su paso de 9 años por los Rojos, Anderson ganó cuatro campeonatos de la Liga Nacional (1970, ’72, ’75 y ’76) y dos Series Mundiales (4-3 a los Medias Rojas de Boston en 1975, 4-0 a los Yankees en el ’76).
Los Rojos no han tenido, en sus casi 130 años de historia, otro manager con más de un campeonato, y sin embargo, luego de terminar las temporadas de 1977 y ’78 en segundo lugar de su división, el nuevo Gerente General, Dick Wagner, decide despedirlo para “sacudir al equipo”.
Tan efectiva fue la sacudida, que los Rojos sólo llevan cuatro apariciones en play-off (las mismas que logró Anderson en 9 campañas) y un banderín en los siguientes 32 torneos.
Un manager de su calidad no pasó mucho tiempo en el desempleo, y en 1979 llega a los Tigres de Detroit, para consolidar un buen trabajo de reconstrucción iniciado por su antecesor, Ralph Houk, y que trajo a los felinos talentos como Kirk Gibson, Jack Morris y la llave de doble play más longeva de la historia: Lou Whitaker y Alan Trammell.
En 1983 los Tigres estaban de regreso en la pelea, pero no había muchos elementos para esperar el gran inicio de campaña que ofrecieron en 1984: ¡35 victorias en los primeros 40 partidos del torneo! Se llevaron de punta a punta el banderín de la División Este y la mejor marca de la Liga Americana (104-58, un récord de victorias en la historia de la franquicia), venciendo en la Serie de Campeonato a los Reales de Kansas City.
En la Serie Mundial de ese año se definiría cuál sería el primer manager en la historia en ganar Clásicos de Otoño en ambas ligas mayores. De hecho, Dick Williams ya había vencido a Sparky Anderson en la Serie Mundial de 1972, cuando los Atléticos de Oakland vencieron a los Rojos en siete partidos. Esta vez, Anderson no dio oportunidad al ahora timonel de los Padres de San Diego. Los Tigres se coronaron en cinco partidos, y todo México pudo festejar la coronación de “El Buitre de Tecamachalco”, Aurelio López, quien durante la temporada fuera un tanto eclipsado por el taponero boricua Willie Hernández, pero dio una postemporada sensacional.
Curiosamente, la Serie Mundial de 2006 definiría al segundo manager campeón en ambas ligas, cuando se enfrentaron Tony LaRussa (campeón en 1989 con los Atléticos) y Jim Leyland (en 1997 con los Marlins de Florida), dirigiendo respectivamente a los Cardenales de San Luis y los Tigres de Detroit. Esta vez, LaRussa fue el ganador.
Anderson se mantuvo como timonel de los felinos hasta el estallido de la huelga de 1994, y se dice que la razón principal de su despido fue el negarse a dirigir un equipo de “esquiroles” durante la pretemporada de 1995. Al momento de su retiro era el tercer manager con más victorias en la historia (2,194, sólo detrás de Connie Mack y John McGraw), y hoy es el sexto.
Es el único manager que es el máximo ganador en la historia de dos franquicias diferentes (863 triunfos con los Rojos, y 1,331 con los Tigres), y el primero que superó las 850 victorias en ambas ligas. Fue hasta el año 2000 cuando el Comité de Veteranos del Salón de la Fama determinó su ingreso en Cooperstown.
Anderson fue un hombre agradecido y modesto hasta el fin. El día de su ingreso en Cooperstown, pidió a Howsam ser quien lo “apadrinara”, e incluso ese día se negó a entrar al inmueble del Salón, por considerar que su trayectoria no estaba a la altura de los inmortales ahí entronizados.
Fue una dolorosa sorpresa el enterarme de que había ingresado en un hospicio en Thousand Oaks, California, el miércoles pasado, para apenas un día después anunciarse su muerte.
Los que somos aficionados a los Rojos de Cincinnati, que incluso en el último campeonato del equipo tuvimos que soportar la ignominiosa época de Marge Schott al frente del equipo, sabemos todo lo que la figura de Sparky Anderson representa para la historia de esta franquicia.
Por eso aprovecho para dar mil gracias por todo al maestro Sparky Anderson.

Atletismo: El duelo que nunca fue

2010-08-15T18:44:00.000-07:00

Siempre que se acerca un congreso del Comité Olímpico Internacional (IOC), empiezan los esfuerzos de varios deportes por lograr su aceptación dentro del programa olímpico.
Esta semana se publicó que el softbol rechazó una propuesta de la Federación Internacional de Beisbol por buscar de manera conjunta regresar al programa olímpico, del cual estarán ausentes en Londres 2012 y Río de Janeiro 2016, pero será hasta el año 2013 cuando se determine qué competencias formarán parte de esos juegos.
Una noticia que llamó mucho más mi atención, es que la Federación Internacional de Asociaciones de Atletismo (IAAF) ha lanzado la propuesta de que la carrera a campo traviesa sea admitida dentro del programa olímpico… de invierno.
El cross country formó parte del programa olímpico veraniego hasta Paris 1924, pero las extremas condiciones del clima, que provocaban desmayos e insolaciones frecuentes entre varios competidores, motivaron su exclusión, manteniéndose sólo como la última de las 5 pruebas del pentatlón moderno. No obstante, la Copa Mundial de la especialidad se mantiene vigente y atrae a gran cantidad de espectadores donde se desarrolla.
Se espera que el IOC determine si la disciplina será aceptada o no durante su congreso de julio del año próximo en Durban, Sudáfrica, donde se dará a conocer la sede de los juegos invernales del año 2018.
A mí me encantaría que esta disciplina fuera aceptada por un aspecto poco comentado: por ver si Finlandia decide volver por sus fueros en el atletismo de gran fondo.
Hoy en día muchos aficionados jóvenes seguramente no lo recuerdan, pero antes de que los corredores de África (particularmente, de Kenya, Etiopía, Argelia y Marruecos) empezaran a dominar casi a placer las carreras atléticas, desde los 1,500 metros hasta la maratón, los mandones en estas distancias eran precisamente los finlandeses.
Aquel dominio inició con el legendario Hannes Kohlemainen, quien se convirtió en una figura incluso histórica para su país. Sus éxitos en los juegos olímpicos de Estocolmo 1912, en los que Finlandia recibió un permiso especial para competir por separado pese a ser todavía una provincia de Rusia, fueron una gran motivación para los movimientos independentistas finlandeses. Se cuenta que cuando ganó y se izó la bandera de la Rusia zarista, él declaró “habría preferido perder, para no tener que ver esa bandera”.
Kohlemainen ganó los 5 mil, 10 mil metros y cross country en Estocolmo, y ya con su país plenamente independiente, regresó en Amberes 1920 a ganar la Maratón.
En el período entre las dos guerras mundiales, pocos eran los que podían retar a los fineses en las grandes distancias. Al nombre del sucesor de Kohlemainen, el gran Paavo Nurmi, se fueron sumando los Ville Ritola, Harri Larva, Eino Purje, Lauri Lehtinen, Lauri Virtanen, Albin Stenroos, Martti Martelin,Volmari Iso-Hollo, Armas Toivonen, Ilmari Salminen, Gunnar Hockert, Arvo Askola…
Sin embargo, algo sucedió después de la II Guerra Mundial, que los finlandeses tuvieron poca trascendencia en el gran fondo, apenas con una medalla de bronce de Veikko Karvonen en la Maratón de Melbourne ’56.
Durante los 70s, Pekko Vasala y Laase Viren dieron alguna esperanza al atletismo finlandés de regresar por sus glorias pasadas, cuando el primero ganó el oro en los 1,500 metros de Munich ’72, y el segundo se proclamó bicampeón de 5 mil y 10 mil metros esos juegos y en Montreal ’76.
Pero eso terminó siendo el “canto del cisne”. Una vez que los africanos se consolidaron como los mandones del gran fondo, los finlandeses prácticamente desaparecieron incluso a nivel continental, donde los británicos, franceses, rusos y hasta los españoles se convirtieron en las nuevas potencias.
A mí me interesaría mucho ver si, ante el dominio físico de los africanos pero en una superficie que favorece a los escandinavos, Finlandia por fin se decide a retomar el sitial que alguna vez le perteneció. La memoria de Kohlemainen y todos los que le siguieron bien lo valdría, ¿no creen?

Atletismo: Que se investiguen las secuelas

2010-08-11T21:07:00.000-07:00

Hace un par de días, el cuerpo sin vida de Antonio Pettigrew fue encontrado en el asiento trasero de su automóvil, aparentemente por una sobredosis de somníferos.
Su muerte debería abrir un debate amplio sobre uno de los aspectos olvidados dentro de la actual era del dopaje que aqueja al deporte profesional: ¿qué rehabilitación se ofrece a los atletas después de su admisión y penalidad por el uso de este tipo de sustancias?
Pettigrew resulta un caso notable dentro de esta lucha, ya que es de los pocos atletas que admitió de motu propio su culpabilidad y que decidió tomar parte activa como vocero en la lucha contra el doping. Ello le significó conservar su puesto como asistente de entrenador de atletismo dentro del programa atlético de la Universidad de Carolina del Norte (UNC).
“No me arrepiento de la determinación en absoluto, pero en retrospectiva debo admitir que la sigo viendo como una de las decisiones más difíciles que haya tenido que tomar en mi vida”, admitió el Director Atlético de UNC, Dick Baddour, quien agregó que “nos permitió observarlo directamente. Estaba realmente arrepentido, y era muy abierto u honesto respecto de lo que hizo, y toda la gente con la que platicamos así nos lo confirmó”.
Si en un caso como el de Pettigrew, quien aparentemente tuvo el mayor de los arrepentimientos, se presentó este tipo de desenlace, ya sea por suicidio o por accidente, ¿qué problemas internos no pasarán los atletas que se niegan a reconocer su problema, y que esto incluso pueda ser un indicio de que han caído en una adicción irreversible?
Antonio prometía ser el gran rival de Michael Johnson en los 400 metros planos, y al menos así parecía durante el III Campeonato Mundial de Atletismo efectuado en Tokio, Japón, en 1991. Conquistó el oro en el evento individual, con un crono de 44.57 segundos para superar al británico Roger Black (44.62) y a su compatriota Danny Everett (44.63). Fue además el ancla del relevo 4x400 que se llevó la medalla de plata en los mismos juegos, perdiendo por apenas 4 centésimas de segundo ante el relevo británico (2:57.57 contra 2:57.53 de los vencedores).
Sin embargo, el ascenso meteórico de Johnson relegó a todos sus contemporáneos, incluído Pettigrew, a un segundo plano. Por ello resultó tan extraño el casi milagroso retorno que tuvo a partir de 1997, logrando formar parte de la posta estadounidense de 1600 metros en los Mundiales de Atletismo de 1997, ’99 y 2001, así como los Juegos Olímpicos de Sydney 2000.
Lamentablemente, el tiempo demostraría que logró tal resurgir gracias a los químicos del tristemente célebre laboratorio BALCO.
Tanto él como Jerome Young fueron encontrados culpables de doping positivo durante el caso BALCO, lo que significó la anulación y pérdida de medallas de los relevos norteamericanos en todos los eventos arriba citados.
Así pues, el caso de Pettigrew debería ser una llamada de alerta sobre las secuelas no sólo físicas, sino también de personalidad, que las sustancias prohibidas pueden dejar en los atletas, y que pueden manifestarse incluso muchos años después.
Pero… ¿se hará?

NFL: ¿Y los otros 5, qué?

2010-08-09T19:49:00.000-07:00

Una nueva clase ha sido inducida al Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional en Canton, Ohio, y desde luego, hemos escuchado continuamente que es encabezada por Jerry Rice y Emmitt Smith, respectivamente líder receptor y líder corredor de todos los tiempos en la historia de la NFL.
Son sin duda elogios más que merecidos para dos jugadores que hicieron época en la liga y que llegan a Canton en su primer año de elegibilidad, pero, ¿por qué nadie se ha tomado la molestia de comentar a la afición, en los medios electrónicos, quienes fueron los restantes cinco miembros de esta generación?
Son pocos los años en que se elige al máximo de 7 jugadores que pueden cada año formar parte del recinto de los inmortales, y sólo la presencia de Rice y Smith ya daría un sólido prestigio a este grupo; sin embargo, esta clase no es considerada ya "una de las más sólidas en la historia del recinto de los inmortales" nada más por ellos dos. Los otros cinco también tienen grandes historias que contar.
Y quizás la más grande de todas sea la de Dick LeBeau, quien fuera uno de dos seleccionados por el Comité de Veteranos.
Fueron 32 años los que LeBeau tuvo que esperar para ingresar a Canton como jugador, aunque hoy en día es reconocido como una de las mejores mentes defensivas. En una época donde casi todos sus contemporáneos han sido desechados por "viejos", LeBeau se ha mantenido como uno de los más respetados coordinadores defensivos en la NFL.
LeBeau todavía le tocó la era de la substitución limitada en las filas colegiales, donde formó parte del equipo de la Universidad Estatal de Ohio que logró el título nacional de 1957 bajo la dirección de Woody Hayes, jugando como esquinero y corredor.
Sus 14 años dentro de la NFL los jugó con los Leones de Detroit, conformando una de las mejores duplas de cornerbacks en la historia de la liga con Dick "El Tren Nocturno" Lane. A la fecha, LeBeau se mantiene dentro de los 10 mejores interceptores de todos los tiempos, pues tomó 62 envíos de los pasadores contrarios a lo largo de su carrera.
Como asistente ha pasado a la historia como creador del sistema "Zone Blitz" (Carga de Zona), que llevó a los Acereros de Pittsburgh a ganar las ediciones XL y XLIII del Super Bowl. Es tan querido por sus jugadores que ha recibido el mote de "Coach Dad" (Entrenador Papá). Absolutamente todo el equipo actual de los Acereros estuvo presente en Canton para su inducción.
El otro seleccionado por el Comité de Veteranos fue el famoso "zambo", Floyd Little, quien fue tres veces All-American con la Universidad de Syracuse, en la que tuvo que seguir los pasos de un backfield integrado ni más ni menos que por Jim Brown (considerado por muchos el mejor jugador de todos los tiempos en la NFL) y Ernie Davis (el primero jugador de raza negra que logró ganar el Trofeo Heisman).
Little fue la sexta selección global del primer draft conjunto NFL-AFL en 1967, y fue la primer selección de primera ronda que accedió firmar un contrato con los Broncos de Denver, la franquicia más perdedora en los 10 años de vida de la Liga Americana. Little fue apodado simplemente "La Franquicia", pues sus actuaciones frenaron por fin frecuentes rumores de que los Broncos serían trasladados a otra ciudad.
Pese a ser la única verdadera amenaza en el ataque de los de Colorado, Little fue líder corredor de la Conferencia Americana en 1970 (901 yardas en 209 acarreos) y de toda la NFL en 1971 (1,133 yardas en 284 intentos), siendo ese año el primer corredor en la historia de Denver en rebasar las mil yardas en una temporada.
A lo largo de 9 campañas profesionales acumuló 1,641 acarreos para 6,323 yardas (séptimo mejor de la historia al momento de su retiro) y 43 touchdowns. Fue parte de los fundadores del anillo de honor de los Broncos, y su número 44 fue el primero que retiro esta franquicia en su historia.
John Randle es uno de los pocos jugadores que llegaron a la NFL como novato agente libre que logra su ingreso al Salón de la Fama, egresado de la Universidad de Texas A&I (la misma de la que salió el back defensivo Darrell Green), Randle es el tackle defensivo que ha logrado más capturas de QB en la historia de la liga (137.5), una hazaña que tiene triple mérito, dado que por lo general los tackles son los que abren camino para que los alas y linebackers externos logren las capturas, y además Randle fue menospreciado en todo el draft por su baja talla para un tackle defensivo (1.85 m).
Rickey Jackson tuvo una relevante trayectoria universitaria en la Universidad de Pittsburgh, pero fue pasada por alto al ser conocido como "el otro ala", pues del lado contrario se encontraba uno de los mejores alas defensivos en la historia de la NCAA, Hugh Greene, el liniero defensivo que ha estado más cerca de ganar el trofeo Heisman. llegó a la NFL en la segunda ronda del draft de 1981, y fue tomado en el turno global 51 por los Santos de Nueva Orleans, es el primero de los cuatro miembros de la renombrada "Dome Patrol" que llega al Salón de la Fama, y de hecho el primer jugador que jugó sus mejores años en la liga con los Santos que es admitido en el recinto. Jugó con los de Louisiana hasta 1993, y en sus últimos dos años pasó a los 49ers de San Francisco, donde ganó el único anillo de Super Bowl en su carrera, en la edición XXIX.
Russ Grimm fue coequipero de Jackson en la Universidad de Pittsburgh. Se el conoció como "El Cerdo de Listón Azul" en la histórica línea ofensiva de los Pieles Rojas de Washington de los 80s y principios de los 90s, pues fue el único miembro de esa unidad que fue All-American universitario.
Fue tomado en el turno global 69 del mismo draft de 1981, y uno de los pocos guardias ofensivos que han llegado a Canton. Ganó tres Super Bowls con los Pieles Rojas, y uno más como coach de línea ofensiva de los Acereros, de hecho en el mismo staff que LeBeau. Fue el último candidato desechado por Pittsburgh para ocupar la vacante dejada por Bill Cowher como entrenador en jefe, puesto que fue finalmente otorgado a Mike Tomlin. Tras ello, Grimm decidió seguir al penúltimo candidato desechado, Ken Whisenhunt, para integrar el staff de los Cardenales de Arizona que perdió el Super Bowl XLIII ante los Acereros de Tomlin.
Sin duda, más allá de Rice y Smith, esta clase tiene nombres con méritos suficientes para hacer de ésta una clase memorable.

Beisbol: Un recuerdo para Chance.

2010-07-18T21:16:00.000-07:00

Hoy es imposible pensar que alguien recuerde lo que significa ser campeón con la franela de los Cachorros de Chicago. Sin embargo, hubo una época en la que esto era una realidad. Hoy, un hecho poco comentado nos abre una pequeña ventana de oportunidad para hacerlo.
Durante el encuentro entre los Cachorros y los Filis de Filadelfia, el jardinero central Marlon Byrd recibió dos golpes por lanzamientos en el mismo partido, ambos ante la serpentina de Roy Halladay, para llegar a cuatro solamente en la serie contra los actuales bicampeones de la Liga Nacional, y a 16 en lo que va de la presente temporada.
Ello ni siquiera lo convierte en líder del actual torneo (Rickie Weeks, de los Cerveceros de Milwaukee, encabeza la Liga Nacional y las Mayores con 17), pero sí en el primer Cachorro que recibe 16 bases por golpe en una campaña desde que Frank Chance recibió 17 en la temporada de 1905.
Y Chance es sin duda una de las más históricas figuras en la historia de estos sufridos Cachorros, que este año “conmemoran” 102 otoños sin obtener un título de Serie Mundial.
Los dos únicos que tienen, fueron bajo el mando de este excepcional manager-jugador.

“EL LIDER SIN IGUAL”
Frank Chance de hecho debutó en el béisbol profesional todavía en el Siglo XIX, presentándose en 1898 con los entonces llamados “Orphans” (Huérfanos) de Chicago. Nació en Fresno, California, el 9 de septiembre de 1876.
Fue hasta 1903 que finalmente Chance logró hacerse de la titularidad como primera base en el equipo de la “Ciudad de los Vientos”, conformando la primer memorable llave de doble play en la historia del juego, la cual fue por siempre inmortalizada en la frase “de (Joe) Tinker a (Johnny) Evers a Chance”.
En 1905 Chance tomó la responsabilidad de ser manager-jugador, y ello fue determinante para convertir a los Cubs en el equipo más dominante del lustro siguiente en la Liga Nacional y en las Mayores… por difícil que ello pueda sonar hoy en día.
Bajo su dirección, los Cachorros ganaron todos los banderines del “Viejo Circuito” de 1906 a 1910, con la sola excepción de 1909, y además lograron las únicas dos Series Mundiales que figuran en sus vitrinas, al conquistar las ediciones de 1907 y 1908, ambas sobre los Tigres de Detroit que eran encabezados por el primer gran astro en la historia de los diamantes, “El Durazno de Georgia”, Ty Cobb.
Chance fue manager del equipo hasta 1912, para vivir sus últimas dos temporadas en las Grandes Ligas como manager-jugador de los Yankees de Nueva York, a los que no pudo dar ese primer título que esperaría hasta 1923.
Su récord final como manager en la Gran Carpa fue de 946 triunfos contra 648 derrotas.
Todavía vivió una gloria más como timonel en 1916, cuando como jugador-manager-socio minoritario, llevó a los Angeles de Los Angeles (sin relación alguna con los actuales militantes de la Liga Americana) al título de la Liga de la Costa del Pacífico (PCL) en 1916. En 1923 tuvo su último paso por la MLB, como manager de los Medias Rojas de Boston.
Frank Leroy Chance falleció el 15 de septiembre de 1924, poco después de su cumpleaños 48, en Los Angeles, donde recibió un funeral multitudinario por parte de los Californianos. Fue inducido al Salón de la Fama de Cooperstown por votación del Comité de Veteranos en 1946.
Ojalá algún día los Cachorros honren su memoria con algo más que un liderato en golpes por pitcheadas recibidos.

Beisbol: Por fin, terminó la malaria

2010-07-14T20:59:00.000-07:00

Hace unos cuatro años, tuve la oportunidad de ver una extraordinaria caricatura en uno de los portales deportivos más famosos del mundo. En ella aparecían dos estatuas, una con las iniciales “AL”, donde se apreciaban trs gallardos peloteros en poses de pitcheo, bateo y fildeo.
A su lado se encontraba una diminuta estatua con las letras “NL”, donde aparecía la imagen de Charlie Brown en su clásica pose de beisbolista frustrado, con los brazos caídos a los lados, si mirada hacia el cielo sin alzar la cabeza, y una paloma sobrevolándolo y haciendo… bueno, lo que las palomas suelen hacer cuando pasan arriba de las estatuas.
Así era vista la supremacía de la Liga Americana sobre la Nacional en el Juego de Estrellas de las Ligas Mayores de Béisbol. De hecho, desde que en 2003 se determinó que el ganador del llamado “Clásico de Media Temporada” daría a su liga la ventaja de localía en la Serie Mundial, la Liga Americana nunca había perdido.
Apenas el martes pasado, la NL por fin se llevó la victoria, por 3-1, y Brian McCann, receptor de los Bravos de Atlanta, fue el Jugador Más Valioso (MVP) del partido. Tristemente, fue el Juego de Estrellas menos sintonizado en las pantallas televisivas de Estados Unidos desde que se lleva registro de los ratings, con un puntaje de 7.5 que “superó” la marca anterior de futilidad de 8.1, en la edición de 2005.

LA DE AGUA BAJO EL PUENTE…
Para que nos demos una idea, el último triunfo de la Liga Nacional se produjo en la temporada de 1996, en el hoy ya inexistente Estadio de los Veteranos en Filadelfia, Pennsylvania.
El Jugador Más Valioso de aquel encuentro fue el catcher de los Dodgers de Los Angeles, Mike Piazza, quien después de aquel juego todavía jugó 11 temporadas más, incluída una trayectoria de 7 años con los Mets de Nueva York, tuvo 8 nominaciones más al Juego de Estrellas, representó a Italia en el Primer Clásico Mundial de Béisbol, y su liga nunca ganó otro de estos partidos.
El recientemente fallecido Robin Roberts, parte de los “Whiz Kids” que dieron a los Filis el banderín de la Liga Nacional en 1950, fue uno de cinco astros en la historia de los Quakeros en lanzar la primera bola de aquel juego, junto con Mike Schmidt, Steve Carlton, Jim Bunning y Richie Ashburn.
Aquel 1996 fue el último torneo sin partidos interligas en temporada regular, y los Yankees se llevaron la Serie Mundial de ese año venciendo 4 juegos a dos a los Bravos.
El jugador Más Valioso de aquella Serie Mundial fue el relevista John Wetteland, quien salió de los Yankees luego de aquella serie para dar paso a un joven panameño llamado Mariano Rivera. Hoy, Wetteland es coach de bullpen de los Marineros de Seattle.
El Novato del Año de la Liga Americana fue un tal Derek Jeter.
El Jugador Más Valioso de la Liga Nacional fue el tercera base de los Padres de San Diego Ken Caminiti, quien falleciera por una sobredosis de drogas el 10 de octubre de 2004. El MVP del Joven Circuito fue el boricua Juan González, quien, como Caminiti, figuró en el “Reporte Mitchell” por su supuesto uso de sustancias dopantes.
El ganador del Trofeo Cy Young del Viejo Circuito fue John Smoltz, de los Bravos, quien también ganó aquel Juego de Estrellas con pizarra de 6-0. Se retiró el año pasado tras vivir cuatro Juegos de Estrellas más y ser el segundo pitcher en la historia, después de Dennis Eckersley, en tener más de 200 victorias y 100 salvamentos a lo largo de su carrera.
Finalmente, la Liga Nacional sabrá lo que es tener la ventaja de abrir una serie Mundial por primera vez desde 2001. En aquel año esto resultó un factor fundamental para que los Diamantes de Arizona derrotaran en el máximo de siete partidos a los Yankees, pues en esa serie ningún visitante ganó un solo juego.

Sudáfrica: Ahora por los Olímpicos

2010-07-13T21:36:00.000-07:00

Contra las dudas y el escepticismo, contra sus múltiples detractores, incluso contra aquellos que pretendieron hacernos olvidar que el Mundial del 2006 fue otorgado a Alemania sobre Sudáfrica gracias a la amenaza de muerte a un delegado neozelandés de 77 años que poseía el voto decisivo, el Mundial de Futbol de Sudáfrica 2010 ha sido mayoritariamente reconocido como un gran éxito organizativo.
Y es tal el entusiasmo, que ya surgen voces que señalan que alguna ciudad de este país podría presentar su candidatura para organizar los Juegos Olímpicos de Verano en el año 2020 o 2024.
Jacques Rogge, el titular del Comité Olímpico Internacional (COI), se reunió durante el cierre del Mundial con el Presidente sudafricano, Jacob Zuma, y manifestó que el organismo que preside daría la bienvenida a una candidatura sudafricana.
Se estima que en este momento tres ciudades –Ciudad del Cabo, Durban y Johannesburgo- cuentan con lo necesario para postularse como posibles sedes de la primer olimpíada en el continente negro.

PERSPECTIVAS DE ACEPTACION
Durban será la sede de la 123ª asamblea general ordinaria del COI en julio del año entrante, y en ella se definirá la sede de los Juegos Olímpicos de Invierno del año 2018, sucesores de los juegos del 2014 que se celebrarán en Sochi, Rusia.
Ciudad del Cabo fue de hecho finalista para la organización de la olimpíada del 2004, terminando en tercer lugar de la votación, detrás de Roma y de la ganadora sede de Atenas, que difícilmente perdería aquella votación tras las críticas levantadas luego de que la sede de los juegos del centenario fuera otorgada a Atlanta (Estados Unidos) y no a la ciudad cuna del olimpísmo antiguo.
Johannesburgo fue el centro organizativo y logístico del reciente mundial, y cuenta con el mayor estadio del país en el Soccer City, con capacidad para 94 mil espectadores.
Hasta el momento, únicamente Roma, que ya fue sede de una olimpíada veraniega en 1960, ha expresado su deseo de ser candidata para los juegos del 2020.
La Confederación Deportiva y Comité Olímpico de Sudáfrica (SASCOC) ha exhortado a las ciudades interesadas a presentar sus candidaturas y a solicitar informes sobre los requerimientos.
“En términos de nuestra capacidad, no existe un evento que no podamos organizar”, señaló con gran entusiasmo el vocero presidencial sudafricano, Zizi Kodwa.
Ojalá y que el ejemplo sudafricano cunda por el resto de los países del continente, para que nunca se vuelvan a presentar las escenas de zozobra de los participantes al reciente mundial Sub-17 del 2009 efectuado en Nigeria –donde todos los asistentes fueron exhortados a ir de sus hoteles a los juegos y viceversa, por la falta de garantías de seguridad-, o de la más reciente Copa Africana de Naciones, cuando la selección nacional de Togo sufrió un salvaje atentado en su paso por el enclave angoleño de Cabinda, en donde murieron tres personas.

Sudáfrica 2010: Todavía hay finales felices

2010-07-12T20:51:00.000-07:00

En 19 mundiales que se han celebrado a lo largo de 80 años, únicamente un guardameta, el italiano Dino Zoff, en 1982, había recibido la Copa del Mundo como capitán del monarca.
Ciertamente, Iker Casillas tiene algo muy especial que contar a sus nietos.
Mucho se habla de la deuda que el futbol tiene con los holandeses desde la década de los 70s. La verdad, es que el mundial estaba en deuda con los ibéricos desde 1934.
España tenía muy probablemente el mejor equipo del mundo en 1934, y muchos de sus astros terminarían refugiándose en nuestro país y siendo figuras que tendieron el puente para que nuestro futbol brincara, una década después, de la época amateur al profesionalismo.
Ricardo Zamora era unánimemente reconocido como el mejor portero del mundo, titulo que ostentaba desde 14 años antes cuando, con apenas 19 de edad, llevó a España a la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Amberes 1920. En aquel equipo militaba un joven delantero llamado Rafael Moreno, cuyo nombre no dice mucho pero cuyo apodo sigue haciendo historia en el futbol de su país: “Pichichi”.
Entre sus astros en el campo figuraban Martí Ventolrá (cuyo hijo José representó a nuestro país en el Mundial de México ’70), José Iraragorri, Isidro Lángara (quien se quedó con el récord absoluto de goles anotados en una sola temporada en la era de los torneos largos en nuestro país); Luis Regueiro (cuyo hijo nos representó en Inglaterra ’66), Jacinto Quincoces, Leonardo Cilaurren, Ciriaco Errasti, entre otros.
En un Mundial no politizado, la siembra era ideal para un duelo entre los que eran considerados en aquel momento los dos mejores equipos de Europa fuera de las islas británicas: España contra el “Wunderteam” de Austria, que dirigía Hugo Meisl y contara en Matthias Sindelar como una de las máximas figuras de su tiempo.
Sin embargo, SÍ era un mundial politizado por el dictador Benito Mussolini, y la suerte quiso que Italia y España se enfrentaran en la segunda ronda, y no había manera de que España superara esa aduana. España igualó 1-1 con Italia, y para dirimir la eliminatoria se jugó un segundo partido al día siguiente, en el que los locales ganaron 1-0 para encaminarse rumbo al título que “Il Duce” había decidido mucho antes de arrancar el evento, gracias a dos arbitrajes descaradamente localistas.

LA ESPAÑA DEL 2010
A diferencia de la Hungría de 1954, o la Holanda de 1974-78, España fue el mejor equipo del mundo en el cuatrienio de 2006 a 2010, y ellos sí obtuvieron la copa del mundo que los otros dos no lograron.
Fue triste ver a Holanda apostando al “ablande”, al juego sucio desde un principio, bajo la complacencia de un árbitro inglés que quién sabe cómo fue nominado, cuando los referees británicos tienen fama de permitir golpes criminales en instancias críticas (y si no me creen, pregúntenle a Patrick Battiston… y ahora a Xavi Alonso).
Cierto, España podrá ser el campeón que menos goles ha anotado en la historia (sólo 8, contra los 11 que anotó Brasil en Estados Unidos ’94), pero antes de esta final llegó con tres tiros a gol por cada dos de los holandeses a lo largo de todo el torneo.
España nunca traicionó a su estilo ni a su etiqueta. Fue refrescante ver cómo Carles Puyol, al término de cada eliminatoria ganada por los ibéricos, antes que nada iba a dar la mano, uno por uno a sus rivales derrotados.
España merecía más goles, pero hizo los suficientes para ser campeón del mundo.
El Mundial de Alemania 2006 fue un festival de futbol defensivo y marrullero, y por ello Italia fue un digno campeón.
En un Mundial donde las individualidades altamente publicitadas no fueron suficiente, y fueron los cuatro equipos que mejor englobaron el concepto de conjunto los que llegaron a semifinales, no hubo más justo campeón para Sudáfrica 2010 que “La Furia Roja”.

¿Y PARA DENTRO DE 4 AÑOS?
Me gustaría pensar que Brasil 2014 pueda ser el inicio del fin para el “Coutinhismo” y la resurrección del futbol-arte que la verde-amarelha legó al mundo hasta 1970, con un breve intento de regreso en 1982 y 1986. Hoy Brasil es un equipo con chispazos de arte, pero no el equipo artístico de sus más gloriosos tiempos, y ese sería uno de los retos para su mundial, dentro de cuatro años.
Pero, para ser honestos, lo dudo mucho. Mientras la FIFA siga terca a pensar que las reglas de 1880 pueden seguir funcionando hoy en día, los jugadores seguirán estando por encima del reglamento, y el juego “práctico” seguirá siendo el gran ganador.
Ojalá, en esta última apreciación, pueda yo estar muy equivocado.

Sudáfrica 2010: Petición cumplida

2010-07-07T20:26:00.000-07:00

El último campeón inédito en la historia de los Mundiales fue Francia, al conquistar su propio Mundial en 1998.
La última final mundialista entre dos equipos que no habían ganado la Copa del Mundo con anterioridad fue la de Argentina ’78, en la que los albicelestes también hicieron suyo su Mundial al derrotar en la gran final a Holanda.
El próximo domingo, España y Holanda lucharán por ser apenas el octavo país en la historia en ganar una Copa del Mundo de futbol.
Hace cuatro años comenté en Magazine Deportivo que confiaba en que Sudáfrica 2010 nos ofreciera un Mundial “loco, loco” en el sentido de que toda la “ortodoxia” que tanto alabaron los expertos durante Alemania 2006, daría paso a un evento con mayores sorpresas, mejor espectáculo y un final sorpresivo.
Quizás este mundial no fue todo lo loco que yo esperaba, pero a comparación de lo visto hace cuatro años, me doy definitivamente por bien servido.
Yo confiaba, como muchos, en que este mundial sería el del despunte definitivo del Africa negra al nivel de las grandes potencias. Calificaron los cuatro grandes de esta región al torneo (Nigeria, Ghana, Camerún y Costa de Marfil), junto con los anfitriones, y los ghaneses fueron los únicos que no decepcionaron. Sin embargo, Africa desaprovechó una oportunidad dorada de ganar lo único que les falta en el balompié varonil, pues ya tienen al menos un título en todos los torneos con límite de edad avalados por FIFA, desde cadetes hasta Juegos Olímpicos.
En cambio, este torneo fue el del despertar del lejano oriente, con Corea del Sur y Japón cumpliendo sus mejores desempeños fuera de casa, y los nipones quedando incluso mejor ubicados que cuando fueron anfitriones, llegando a los penalties ante Paraguay para no llegar a cuartos de final. Naciones como Corea del Norte, China, Vietnam y Tailandia paulatinamente avanzan para dar más competitividad a la región.
El resultado de Nueva Zelanda (tres partidos, tres empates) fue sin duda una gran inyección de ánimo para el futbol de Oceanía, considerado el peor del orbe desde la deserción de Australia rumbo a la Confederación Asiática. Hoy los kiwis lucen como “el tuerto en reino de ciegos” de la región, pero representativos como Islas Salomón (calificado al último mundial de futbol de playa) o Tahiti (participante en el pasado Mundial Sub-20), dan esperanzas para que la eliminatoria de la OFC no se convierta en un mero trámite rumbo al repechage para los “all-whites”.
Honduras logró rescatar un punto que resultó vital para chilenos y españoles, y ello se sumó al pase de Estados Unidos y México a la segunda fase para demostrar que, al menos, “los cuatro grandes” de CONCACAF tienen un nivel que debe ser visto con respeto por sus rivales. No olvidemos que los costarricenses hicieron sufrir al máximo a los hoy semifinalistas uruguayos en el repechage por el último boleto, y en el propio Estadio Centenario de Montevideo. Yo me sigo preguntando cómo será el día en que las universidades afiliadas a la NCAA empiecen a becar jugadores caribeños y centroamericanos para sus equipos de futbol en División 1-A cuando el soccer “prenda” entre la afición. Ese día está más cerca que nunca, y ese puede ser el paso que la CONCACAF ha esperado desde su nacimiento y que México jamás quiso proporcionar.
El próximo domingo, luego de que conozcamos al campeón, continuaremos este análisis. Por lo pronto, yo agradezco infinitamente a Sudáfrica 2010 por haber dejado atrás la “cuadradez” de los expertos y demostrar que el futbol aún tiene mucho más que ofrecer a nivel de todo, y repito, TODO el mundo.

Don Coryell: El innovador del aire

2010-07-03T22:18:00.000-07:00

Hace apenas un par de días, Don Coryell falleció en el hospital Sharp-Grossmont de La Mesa, California, a los 85 años de edad, apenas unos meses despúes de que se quedó en el último corte de los finalistas para ingresar al Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional en Canton, Ohio.
Y hoy, a la luz de lo que fue el juego y los equipos a los que dirigió, en los años previos y siguientes, uno se pregunta qué fue más impresionante: si el cúmulo de marcas aéreas que dejó como entrenador en jefe de los Cargadores de San Diego, o el hecho de ganar dos títulos divisionales con los Cardenales de San Luis. Tal vez lo primero sea más recordado, pero lo segundo fue quizás el hecho que finalmente permitió que la fusión de 1970 finalmente se viera reflejada en el emparrillado.
Creo que hoy, se puede decir que Don Coryell representó para la NFC lo que LaVell Edwards significó para la NCAA: un coach con la visión para notar que en el juego aéreo se encontraba el futuro de este deporte.

CARDENALITOS EN VUELO
Donald David Coryell naciò el 17 de octubre de 1924 ern Seattle, Washington, y jugó futbol americano colegial en el perímetro de los Huskies de la Universidad de Washington, de 1949 a 1951, para de inmediato incursionar en las filas del coacheo.
Para 1957 llegó al mando del pequeño colegio Whittier, un dato que sería fácil de omitir si no fuera por que su antecesor en el timón de los "Poetas" fue ni más ni menos que George Allen, con quien tendría una fuerte rivalidad años más tarde.
De 1961 a 1972 dirigió a los Aztecas de la Universidad Estatal de San Diego (SDSU), equipo al que le cambió la fortuna con sus agresivas tácticas de juego aéreo. Para alegría de sus aficionados, ganó 104 partidos y siete campeonatos de conferencia, tres de ellos con marca invicta, en esas 12 campañas. Para alegría de las arcas de la institución, quintuplicó el promedio de espectadores que asistían a ver al equipo de futbol americano (de 8 mil a 41 mil aficionados por partido).
Tal fue su impacto, que para 1973 los Cardenales, entonces con sede en la ciudad de San Luis, Missouri, decidieron jugársela y darle las riendas del equipo, uno que era eterno sotanero en la División Este de la NFC y que no había ganado un título divisional desde 1948.
Consolidando como titular indiscutible a Jim Hart, hasta antes de su arribo un errático quarterback surgido de la Universidad del Sur de Illinois, y rodeado por los receptores Mel Gray, Pat Tilley y Jackie Smith y uno de los primeros grandes corredores-receptores-regresadores de patadas de su tiempo en Terry Metcalf (el "Air Coryell" original, aunque nunca proclamado así), Coryell llevó a los pájaros rojos a ganar los títulos divisionales de 1974 y 1975, con un material humano que él mismo reconocía inferior al de los dos "gallones" del sector: los Pieles Rojas de Washington que comandaba Allen, y los Vaqueros de Dallas de Tom Landry.
Coryell basó su éxito en el ataque aéreo, algo que era común en la AFC, heredera de la Liga Americana, pero que era visto aún con recelo por la NFC, anquilosada en los preceptos de Landry, Vince Lombardi, Allen, Chuck Knox y otros estrategas que seguían viendo el futbol americano bajo el viejo cliché de "tres yardas y una nube de polvo". Luego de un 1973 con marca de 4-9-1, Coryell se llevó la NFC-Este con marca de 10-4, arrasando con los premios al Head Coach del Año; al torneo siguiente mejoró el registro a 11-3, pero sus pupilos fueron eliminados en su primer partido de play-offs en ambas ocasiones. Tras caer a 7-7 en 1976, la directiva decide despedirlo y traer a un coach de la más ortodoxa y recalcitrante escuela colegial de antaño, Bud Wilkinson. El fracaso fue estrepitoso.

REVOLUCION EN SAN DIEGO
Luego de cuatro partidos en la temporada de 1978, los Cargadores de San Diego tenían marca de 1-3 bajo el veterano estratega Tommy Prothro. Desde que Sid Gillman dejara al equipo, que fuera de los más dominantes en la AFL, los Cargadores se hundieron en la mediocridad. Por ello decidieron jugársela y darle a Coryell las riendas del equipo.
El resto es historia. Coryell ensambló sin duda el ataque aéreo más revolucionario de su tiempo, comandado por el brazo de Dan Fouts y con la base original de los receptores Charlie Joiner y Kellen Winslow, quienes serían complementados por figuras de la talla de Wes Chandler o Johnny Jefferson. "Air Coryell" sería una de las experiencias más excitantes de seguir en la NFL a fines de los 70s y principios de los 80s.
Sin embargo, como le sucedió en San Luis, nunca logró ensamblar equipos defensivos al nivel de sus ataques. Ganó tres títulos de la AFC-Oeste de manera consecutiva (1979-81) y llegó a dos finales de Conferencia. Incluso ganó el que para muchos es el mejor partido de postemporada de la historia, el playoff divisional de 1981 en que sus Cargadores vencieron 41-38 a los Delfines de Miami, pero nunca logró el sueño de dirigir en un Super Bowl.
En 1980 perdió la final de Conferencia ante los Raiders de Oakland (27-34), y en 1981 ante los Bengalíes de Cincinnati (7-27), donde sin duda el desgaste sufrido la semana anterior en el bochornoso Miami, para después ir a la Congeladora de Ohio, tuvo mucho que ver en la derrota.
En 1980, su equipo fue el primero en contar con tres receptores de más de mil yardas en una sola temporada (Joiner, Chandler y Winslow).
Durante la temporada de la huelga (1982), Dan Fouts estableció una marca de todos los tiempos al promediar 320 yardas aéreas por juego, y Wes Chandler 129 yardas por recepciones.
Finalmente, la edad y la reconocida tacañería de la familia Spanos fueron acabando con aquel gran equipo. Cuando finalmente Coryell se retiró tras ocho partidos de la campaña de 1986, tenía un total de 111 victorias, lo que lo convirtió en el primer Head Coach de la historia en superar el centenar de triunfos tanto en la NCAA como en la NFL.
La NFL se consolidó como un espectáculo altamente atractivo para la afición gracias a aquellos equipos forjados por Coryell. El que alguna vez Canton lo reconozca está por verse. La falta de ese anillo de Super Bowl sin duda pesa para retrasar su ingreso, pero los méritos sin duda ahí están.

Algo de lo chocante del Mundial

2010-07-02T20:04:00.000-07:00

A 20 años de distancia, cuan similar y cuan diferente resulta el futbol, el Mundial y particularmente los medios de comunicación que cubren el evento.
Recuerdo hace 20 años, durante el Mundial de Italia ’90, cuando de los partidos de cuartos de final, solamente uno valió la pena: Inglaterra contra Camerún.
El juego entre africanos y británicos, aún lo recuerdo bien, fue uno de los más memorables de aquel, en términos generales, soso y aburrido torneo. Los africanos demostraron sus plenos merecimientos por estar entre los ocho mejores de aquel evento. El Camerún de los Milla, N’Kono, Makanaki, Ekeke, etcétera, tocaba el cielo con las manos, pero finalmente los ingleses sacaron la experiencia y la garra para llevarse aquel partido por 3-2 en tiempos extra.
Los otros tres duelos de aquella ronda eran ejemplos del poderío europeo ante el avance de los campeones defensores argentinos. La verdad, fueron juegos altamente aburridos, que debieron darle todavía más realce a lo que fue aquel gran partido. Dos terminaron 1-0 (Italia vs. Irlanda y Alemana Federal vs. Checoslovaquia) y el otro se fue a penalties tras un 0-0 aburridísimo (Argentina-Yugoslavia).
A 20 años de distancia, ¿quién recordó aquel partido? Si de algo hablan los expertos sobre el mundial de Italia ’90, es del penalti o no penalti marcado por Edgardo Codesal en la gran final, o de la semifinal donde Maradona logró dividir a Italia, algo en lo que su verborrea suele ser bastante especializada: en dividir.

TAN DIFERENTE Y TAN PARECIDO
A 20 años de distancia, hoy tuvimos los juegos de cuartos de final Holanda-Brasil y Uruguay-Ghana.
Me pasé los días previos escuchando lo malo que ha sido este Mundial, cuando sólo los últimos 30 minutos del Eslovaquia-Italia tuvieron más emoción que todo el bodrio llamado Mundial Alemania 2006.
Me pasé escuchando cómo el duelo entre brasileños y holandeses era un choque entre trenes aspirantes al título. La verdad es que ni en el espectáculo ni en lo técnico, respondió en absoluto.
Me pasé escuchando como, eso sí, con el típico “sin demeritar la labor de los implicados”, ni uruguayos ni ghaneses tenían nada que hacer ante el vencedor del otro partido en las semifinales.
Y tal vez sea cierto, tal vez ni los calificados charrúas, ni los africanos si lo hubieran hecho, llegarán con los suficientes arrestos físicos ante los naranjas, tras el intenso y tenso partido que vivieron. En ese aspecto, Uruguay llegará con la misma desventaja con que Inglaterra llegó ante Alemania en las semifinales de Italia ’90.
Uruguay contra Ghana fue un partido para la historia, pero me pregunto, cuando se esté efectuando el Mundial del año 2030, ¿cómo se referirán nuestros “expertos” a los dos partidos del día de hoy?
Casi puedo apostar que tendremos mucho más referencias al Brasil-Holanda que al Uruguay-Ghana, simplemente porque eso es lo más fácil.
En una publicación previa al mundial de España ’82, cuando se hablaba del mundial de Argentina ’78, se citaba una frase común en las salas de prensa de este último Mundial: “Si quieres ganarte una reputación de experto, di que ganará Escocia”.
Hoy en día, para ser un experto en materia de Mundiales de Futbol, hay que hablar de las potencias de Europa y Sudamérica, y si es de los que ya ganaron el Mundial, mejor.
Eso es lo más sencillo, por eso nuestros expertos quisieran ver a todas las ligas en el espejo de la española, la uruguaya o la escocesa: diseñadas para que dos equipos sean “los clásicos” y el resto, meras comparsas.
La tan cacareada “universalidad” del futbol, será un mito mientras no haya un campeón sorpresa en un Mundial.
Y a quien me diga que eso “devaluaría” la Copa del Mundo, sólo les digo que de 32 equipos que hoy integran la NFL en el futbol americano profesional, solamente cinco nunca han llegado al Super Bowl. ¿Alguien será tan “caretudo” como para decirme que el trofeo “Vince Lombardi” está devaluado?

Wimbledon: Un despertar para Europa oriental

2010-07-01T15:17:00.000-07:00

Hace algunos años, Serena Williams comentaba que una de las bromas más frecuentes en el tour femenil a principios de la actual década, era responder a la pregunta “¿Contra quién juegas mañana?” con la respuesta “Voy contra una ova”, refiriéndose a que se enfrentaría con alguna de las representantes de la “armada rusa”, que en ese momento vivía una época de oro.
Entre 2004 y 2008, Rusia ganó 4 de 5 ediciones de la Copa Federación disputadas, y entre sus principales abanderadas se incluían Maria Sharapova, Svetlana Kuznetsova, Anastasia Myskina, Elene Dementieva, Dinara Safina, Natalia Zvereva, Vera Zvonareva y muchas otras; sin embargo, ese dominio vino un poco a menos en los últimos años, aunque hay que reconocer que ningún país ha logrado establecer un dominio claro en el máximo circuito del tenis femenil en la actualidad.
Sin embargo, el resto de los países de Europa oriental hacían poco ruido en el ámbito de la WTA. Por ahí surgía una que otra sorpresa, pero en general, si no eran jugadoras rusas o la mancuerna serbia de Jelena Jankovic y Ana Ivanovic, que llegaron a los primeros planos de la WTA para casi de inmediato caer estrepitosamente, con dificultad se escuchaba hablar de alguna otra jugadora de lo que fuera la “esfera soviética”.
Durante los octavos de final de Wimbledon 2010, torneo que está a punto de llegar a su fin, hubo 8 jugadoras del este europeo entre las 16 participantes de esa ronda, pero de seis nacionalidades diferentes, algo sin precedentes en la historia de los torneos del Grand Slam.
De ellas, cuatro llegaron a cuartos de final, y tres a semifinales.

EL GRAN GOLPE BÚLGARO
Las 8 jugadoras en octavos de final fueron las rusas Maria Sharapova y Vera Zvonareva, las checas Petra Kvitova y Klara Zakopolova, la polaca Agnieszka Radwanska, la estonia Kaia Kanepi, la serbia Jankovic y la búlgara Tsvetana Pironkova.
Kanepi, Pironkova, Kvitova y Zakopolova llegaron hasta esa ronda en calidad de no sembradas y dando algunas sorpresas en las rondas previas, como el triunfo de Kvitova sobre la bielorrusa Viktoria Azarenka (14ª sembrada) o el de Zakopolova sobre la francesa Aravane Rezai (18).
Irónicamente, la que parecía ser la carta más fuerte de la zona, Jelena Jankovic (4), cayó en contra de Zvonareva, mientras que Sharapova (16) era eliminada por la favorita Serena Williams y Redwanska (7) sucumbía ante la china Na Li (9).
Pero en cuartos de final, fue la búlgara Pironkova quien dio la gran campanada al apabullar 6-2 y 6-3 a la campeona defensora, Venus Williams (2), en la derrota ante la tenista peor rankeada (número 80 del último ranking WTA) que la mayor de las Williams haya sufrido en las canchas de Wimbledon. Con ello se convirtió en la primer jugadora de su país en alcanzar las semifinales en el Abierto Británico, algo que ni siquiera las más famosas exponentes del tenis búlgaro, las hermanas Maleeva, lograron en su época de mayor esplendor, durante los 80s y principios de los 90s (si bien la mayor de las tres hermanas, Manuela, llegó a dos semifnales del US OPen (1992-93) después de consegur la nacionalidad suiza.
Kvitova también dio una sorpresa de proporciones similares, al derrotar a la tercer preclasificada, la danesa de ascendencia polaca Caroline Wozniacki, por un rotundo 6-2 y 6-0. Por su parte la estonia Kanepi, quien se quedaría a un paso de ser la primer jugadora en lelgar a semifinales en Wimbledon tras jugar el torneo de calificación, disponía de Zakopolova por 6-2 y 6-4, para preparar un impensable duelo de cuartos de final contra Kvitova, quien se llevaría la victoria por 4-6, 7-6 (10-8) y 8-6, en un magnífico encuentro.
Por suparte, Zvonareva (21) continuó su gran racha al vencer a la campeona del último US Open, Kim Clijsters (8), por 3-6, 6-4 y 6-2 y preparar su duelo ante Pironkova, del cual salió avante por 3-6, 6-3 y 6-2 para enfrentar en la gran final a Serena Willams (1), quien terminó con el sueño de Kvitova tras vencerla por 7-6 y 6-2.
Cualquiera que sea el resultado de esta final, Wimbledon 2010 ha sido memorable para el tenis de Europa oriental. Sólo el tiempo dirá si es el despertar del tenis femenil de esta región, o la mera coincidencia de una gran cadena de jugadoras inesperadamente inspiradas.

Beisbol: Edwin Rodríguez se encontró con la historia

2010-06-28T21:48:00.000-07:00

Todavía, muchos de nosotros recordamos la gran emoción que en su momento nos representó el ver a Benjamín “Cananea” Reyes portando la sudadera azul rey que en aquel entonces utilizaban los Marineros de Seattle, ocupando el puesto como coach de tercera base con el equipo que dirigía Maury Wills.
Más tarde, cuando Wills encaró una suspensión por tres partidos, el “Súper Manager” se convirtió en el primer mexicano en dirigir a un equipo de Grandes Ligas.
En una situación con algunas similitudes, el puertorriqueño Edwin Rodríguez se encontró de pronto en el timón de los Marlins de Florida en sustitución de Fredi González, quien dejó a la novena con marca de 35-36 y a 6.5 juegos de distancia del equipo líder en la División Este de la Liga Nacional, los Bravos de Atlanta.
Rodríguez fue visto en su momento como un mero “puente” entre la salida de González y la llegada de Bobby Valentine, amigo personal del propietario Jeffrey Loria y quien llevara a los Mets de Nueva York a su última serie mundial.
Sin embargo, la indecisión de Valentine ha acrecentado el rumor de que Rodríguez podría ver removida su etiqueta de “interino” para dirigir a los Marlins hasta el término de la actual temporada.

DE VUELTA A CASA
El momento de su nominación permitió a Rodríguez hacer historia por partida doble: no sólo es ya el primer puertorriqueño en dirigir a una novena ligamayorista, sino que además será el primero en dirigirlos en suelo borinqueño.
Los Marlins abrieron ayer lunes una serie de tres partidos ante los Mets en el Estadio “Hiram Bithorn” de la capital San Juan, una de las grandes catedrales del béisbol de Puerto Rico, y muy cerca de la actual residencia invernal de Rodríguez, quien ha disfrutado una recepción de auténtico héroe nacional en su patria.
Esta es la tercera visita de los Marlins a la llamada “Isla del Encanto”. En 2003 y 2004 se enfrentaron a los Expos de Montreal (hoy Nacionales de Washington).
En el primero de la serie, los Marlins superaron 10-3 a los Metropolitanos, lo que levantó a mayores niveles la algarabía de los boricuas hacia “su” manager.
Rodríguez dirigía a la sucursal de los Marlins en clase AAA, los Zafiros de Nueva Orleáns, antes de recibir el llamado del equipo grande. Tuvo una marginal carrera como pelotero en las mayores, jugando apenas 11 partidos en 3 años, con los Yankees de Nueva York y los Padres de San Diego.
No se puede exigir mucho a Rodríguez, con una de las nóminas más bajas y uno de los dueños más tacaños en toda la gran carpa. Su nomina anual (46 millones de dólares) es apenas poco menos del doble del dinero que los Yankees destinan únicamente a su tercera base, Alex Rodríguez.
Con todo, y en circunstancias aun peores, los Marlins ya produjeron un manager sorprendentemente destacado en Joe Girardi. Se vale soñar que Rodríguez pudiera alcanzar niveles parecidos.
Para una nación que ha batallado tanto para sacar adelante su deporte nacional, pues no olvidemos que incluso la temporada de la liga invernal 2007-08 tuvo que cancelarse por la pobre economía de los equipos y baja afluencia de aficionados, el que Rodríguez pueda tener una trayectoria exitosa sería muy importante para ayudar en el actual relanzamiento de su “pelota caliente”.

Sudáfrica 2010: De vuelta al proyecto

2010-06-27T20:07:00.000-07:00

Dice un párrafo de la obra de Lewis Carroll, “Alicia en el País de las Maravillas”: “Una vez que estás aquí, tienes que correr lo más rápido que puedas para permanecer en el mismo lugar”.
¿No suena hoy bastante ad hoc para la historia reciente de la selección mexicana de futbol?
Cuando yo apenas salía de la niñez, durante el Mundial de Argentina ’78, dieron a conocer una estadística bastante dolorosa, pero que hoy, a 32 años de distancia, sigue tan vigente e igualmente real que en aquel entonces: Todo país que haya jugado tantos o más Mundiales que México, ha jugado por lo menos una semifinal… salvo México.
Esa es la gran deuda que el futbol mexicano tiene para con su afición. Una deuda que, al parecer, no les interesa en lo más mínimo pagar.
Lo mismo sucede con nuestros equipos olímpicos. Siempre he sostenido que cualquier país que manda una delegación de 90 atletas a una olimpíada de verano, como suele promediar nuestro país, tiene el deber moral de comprometerse a ganar un mínimo de 12 medallas olímpicas. Lo más cercano que ha estado nuestro país de ese balance fue en Sydney 2000, cuando se ganaron seis medallas con 78 atletas.
Es demasiado dispendio, en ambos eventos, para no alcanzar un nivel siquiera aceptable.

Y LOS DIRIGENTES, ¿CUÁNDO?
Cada cuatro años, nuestros directivos buscan un director técnico, entrenador o como gusten llamarle, que les ayude a sobrepasar el escollo de la eliminatoria y calificar al Mundial, ¿para qué? Para poder barrer bajo la alfombra la inmundicia que hacen de nuestro balompié otros cuatro años.
Cada cuatrienio se prometen grandes cambios en beneficio de nuestro futbol, y lo único que vemos es que el número de extranjeros no sólo no se reduce, sino que se aumenta, disminuyendo con ello las oportunidades de que los valores que puedan surgir del trabajo de fuerzas básicas, que según dicen ya se está haciendo bien, lleguen algún día al máximo circuito.
Cada cuatro años se prometen divisiones inferiores más fuertes, y lo único que se hace es imponerles o quitarles límites de edad, en lo que en mi opinión no es más que un acto de piratería disfrazado en apoyo de los equipos de primera división nacional, y que ha privado a muchas poblaciones cuyo máximo factor de identidad era su equipo de segunda o hasta de tercera división, y que tenían esa ilusión de algún día verlo ascender divisiones, de contar al menos con ese equipo.
Cada cuatrienio viene y va, y seguimos teniendo un sector amateur inexistente y olvidado. El resultado es que, hoy, los Estados Unidos tienen no sólo más futbolistas, sino que una mayor densidad de su población está afiliada a su Federación que en México.
¿Por qué esta situación? Solo conteste usted a esta pregunta: Si a un negocio le tiene que invertir 900 pesos para ganar 1,000, pero al mismo negocio le puede invertir 10 centavos para ganar 900, ¿qué es más redituable?
Esa es la respuesta al porqué nuestros directivos prefieren traer jugadores sudamericanos que ya perdieron por edad su oportunidad de llegar a Europa, que invertir en desarrollar a un niño mexicano desde los 5 años. Es un negocio redondo, pero estará de acuerdo que no es algo muy patriótico.
Es hora de que sean nuestros directivos, dirigentes, dueños de equipos, los que ya pongan la “buena vibra”, la “pasión” y el “compromiso” que cada año exigen a la afición a través de notas, programas, medios impresos y anuncios publicitarios.
No sé usted, pero yo ya estoy harto de ver a “expertos de la crónica” pidiendo que Tonique Williams se fracture un tobillo, Manny Pacquiao se disloque una muñeca, o Maradona ponga a Messi de portero.
Ya lo dije alguna vez en este espacio, y hoy lo reitero: Yo no quiero que México gane, quiero que México merezca ganar, y con ello el triunfo llegará por sí solo.
Quiero que ver que nuestro entrenador nacional, así como se puso “girito” ante los salvadoreños y diga “Yo soy mas guerrero que ellos y nadie va a venir a guerrear más que yo”, lo diga también ante los argentinos, no que baje su gorfra y hable con monosílabos.
Por más que sea nuestro sueño ver que el triunfo se alcance por el puro talento y unas caguamas, sin el menor compromiso ni esfuerzo, hoy más que nunca, el deporte se rige bajo el más sabio de los preceptos de Vince Lombardi.
¡No! No es el viejo cliché de que “ganar no es lo más importante, sino lo único”. El propio Lombardi se pasó los últimos años de su vida buscando aclarar este punto, y hasta la fecha nadie se toma la molestia de leerlo ni escucharlo.
El precepto es: “El diccionario es el único lugar donde ‘éxito’ va antes que ‘trabajo’”.
Es hora de que nuestros directivos hagan su trabajo. Es hora de que dejen que el próximo director técnico nacional se preocupe por Brasil 2014. Ellos ya deberían estar pensando en el Mundial del 2042 y todos los intermedios.
Ellos ya deberían pensar en darle a nuestro país esa semifinal de Copa del Mundo que nos deben, por lo menos, durante 36 años, porque no pasarán menos antes de que arranque el próximo Mundial.
Llegó la hora de que sean nuestros directivos quienes se pregunten: ¿Tengo el valor, o me vale? Se supone que eso es la base del proyecto “Iniciativa México”, ¿o no?

Monte Irvin: Un merecido homenaje

2010-06-26T22:11:00.000-07:00

Pocos son los beisbolistas que tenemos el honor de que sean miembros del Salón de la Fama de Cooperstown y también del de Monterrey. Uno de esos jugadores es Monford Merrill Irvin, mejor conocido como “Monte” Irvin.
Irvin pasó en 1942 por los Azules del Veracruz, luego de cuatro magníficos años con las Aguilas de Newark, en una época en la que el mero hecho del color de su piel le impedía el llegar a jugar en las entonces segregadas Ligas Mayores de Béisbol (MLB)
En esa sola temporada, Monte Irvin se proclamó Campeón Bateador de la Liga Mexicana, con un porcentaje de bateo de .397; es decir, arañando la mítica marca del .400, fue también campeón jonronero con 20 vuelacercas en apenas 63 partidos, y solamente le faltó el liderato en carreras producidas (tuvo 79) para alcanzar la triple corona de bateo.
Su carrera en nuestro país fue truncada por la II Guerra Mundial, que se lo llevó a servir en el frente. Al dejar el servicio armado regresó a las Aguilas de Newark para otros cuatro extraordinarios años en los cuales alcanzó cuatro nominaciones al Juego de Estrellas de las Ligas Negras.
Luego de la hazaña de Jackie Robinson hubo otros pioneros que siguieron sus pasos, y Monte Irvin fue uno de ellos.

UN OUTFIELD DE LUJO
Se dice que Branco Rickey se acercó a Irvin para firmarlo en el sistema de sucursales de los Dodgrs de Brooklyn, pero éste no se consideró listo para entrar aún a las grandes ligas, por lo que mejor intercaló su pasó en Newark con actividad en las ligas invernales de Puerto Rico, donde fue proclamado Jugador Más Valioso de la temporada 1945-46, y Cuba.
En 1950, cn una inversión de apenas 5 mil dólares, los Gigantes de Nueva York obtuvieron su contrato, y tras una fugaz aparición en 1949, para 1950 fue llevado de manera definitiva al equipo grande.
En 1951 formó, junto con Hank Thompson y el legendario Willie Mays (para muchos el más completo beisbolista de todos los tiempos), el primer cuerpo de jardineros totalmente negro en la historia de las Grandes Ligas. Aquel grupo fue clave para que los Gigantes remontaran una desventaja de 13 y medio juegos contra los Dodgers de Brooklyn el día 11 de agosto, para ganar 37 de sus últimos 44 partidos del calendario y forzar una serie de desempate por el título de la Liga Nacional.
Tras dividir honores en los primeros dos partidos, y con los Dodgers ganando 4-2 en el cierre de la novena, Bobby Thomson conectó “El tiro escuchado alrededor del mundo”, un home run de tres carreras que dejó a los Dodgers tendidos en el terreno.
En la Serie Mundial, los Gigantes cayeron en seis juegos ante los Yankees de Nueva York, en lo que fue la tercera de cinco series mundiales ganadas en sucesión por los “Mulos de Manhattan”. No obstante, Irvin fue tercer lugar para el MVP de la Liga Nacional, tras batear para un porcentaje de .312, con 24 cuadrangulares y 121 impulsadas; en 1952 alcanzó su primer nominación al juego de estrellas en la MLB, y en 1954 logró el ansiado anillo de Campeón de la Serie Mundial, cuando sus Gigantes barrieron en cuatro partidos a los Indios de Cleveland, aquellos donde Beto Avila se proclamara el primer latinoamericano en ser Champion Bat de la Liga Americana.
Irvin jugó una temporada más con los Gigantes, antes de cerrar su paso por las ligas mayores en 1956, con los Cachorros de Chicago. En 1967 regresó al béisbol para trabajar como buscador de talentos para los Mets de Nueva York por dos años, y luego serviría como publirrelacionista durante 17 años (1966-84) en las oficinas del comisionado Bowie Kuhn.
Este 26 de junio, los Gigantes de San Francisco retiraron el jersey número 20 de Monte Irvin. En silla de ruedas a sus 91 años de edad, pero con la mente lúcida que siempre lo caracterizó y que le permitió demostrar a los segregacionistas su valía como pelotero, pese a debutar en grandes ligas a los 30 años de edad, fue acompañado en el homenaje por otros cinco inmortales de esta franquicia: Juan Marichal, Willie McCovey, Gaylord Perry, Orlando Cepeda y Willie Mays, su compañero de cuarto durante muchos años en las Grandes Ligas.
Irvin fue parte de la primer generación que abrió las puertas del Salón d la Fama del Bésibol Mexicano en 1971, dos años antes de que el Comité Especial para las Ligas Negras lo entronizara en Cooperstown en la Clase de 1973, la misma de la que formaran parte Warren Spahn –el zurdo con más victorias en la historia- y Roberto Clemente, quien unos meses antes falleciera trágicamente mientras llevaba ayuda a los damnificados de un devastador temblor en Managua, Nicaragua.
“Si ustedes escuchan hoy en día a Monte, verán que se mantiene my lúcido, No pueden engañarlo”, comentó Mays.

El futuro del golf femenil latinoamericano

2010-06-25T23:28:00.000-07:00

Luego del intempestivo retiro de Lorena Ochoa, las múltiples lesiones de Marisa Baena y la baja de juego de la paraguaya Julieta Granada, quien desde su sorprendente triunfo en el ADT Championship del 2006 no ha vuelto a conocer la victoria, el contingente latinoamericano dentro de la Ladies’ Professional Golfers Association (LPGA) se ha visto tremendamente mermado.
Para esta temporada 2010, sólo se mantienen 7 jugadoras de nuestra región con la tarjeta necesaria para competir en la gira profesional femenil más importante del mundo: las brasileñas Angela Park y Candy Hannemann, las colombianas Baena, Paola Moreno y Mariajo Uribe, la paraguaya Granada y la mexicana Tanya Dergal. En este contingente hay tres novatas (Moreno, Uribe y Jergal) y además las siete se combinan para apenas una victoria en la gira, la ya descrita de Julieta.
Si comparamos estas cifras con las 45 representantes y 76 victorias surgidas de Corea del Sur, una nación con un territorio más pequeño que el de Guatemala y menos de la mitad de habitantes que México, el balance no es nada halagüeño.
Sin embargo, un par de nuevas esperanzas parecen estarse forjando dentro del golf universitario de Estados Unidos.

LA DUPLA RIOPLATENSE
Está por terminar el Campeonato Amateur de Campos Públicos de los Estados Unidos, cuya 34ª edición se celebra en el campo de golf Warren, de la Universidad de Notre Dame, Indiana. Este torneo ha tenido sus ganadoras de relevancia, como la estadounidense Michelle Wie o las taiwanesas Yani Tseng y Candie Kung, quienes han tenido triunfos relevantes en la LPGA.
En la presente edición, la tailandesa Ariya Jatanugarn se destacó al llevarse la medalla de oro en la prueba por golpes, pero el segundo lugar fue conseguido por la argentina Martina Gavier, quien se quedó a sólo dos golpes de la campeona al registrar 137 golpes en sus dos días de participación, con rondas de 69 y 68 impactos.
El torneo de Match Play aún no termina, pero en éste Gavier llegó más lejos incluso que Jatanugarn, al acceder hasta la ronda de cuartos de final, derrotando a las norteamericanas Jessie Jordan, Becca Huffer y Carolina Powers antes ser sorprendida por Ellen Mueller.
Con todo, este es un magnífico resultado para la paisana de Angel “Pato” Cabrera, pues es nativa de Córdoba, en la nación pampera.
Dentro del torneo también estuvo presente otra jugadora rioplatense, Mercedes Germino, originaria de Necoechea, quien igualó la posición 23 en el evento por golpes, con tarjetas de 70 y 76 golpes para quedarse a 11 impactos de la campeona tailandesa y a 9 de su compatriota, y en el match play inició venciendo a la canadiense Alexa Kim pero luego fue superada por la coreana Gyeol Park.

FLASHES DORADAS
Ambas golfistas, curiosamente, representan a una misma institución educativa, la Universidad Estatal de Kent (KSU), en el Estado de Ohio, la cual es reconocida por haber aportado algunos jugadores destacados al futbol americano de la NFL, como el ala cerrado de los Cargadores de San Diego, Antonio Gates, el regresador de patadas de los Cafés de Cleveland, Joshua Cribbs, e incluso un miembro del Salón de la Fama de Canton, el legendario linebacker medio de los Acereros de Pittsburgh, Jack Lambert.
Martina Gavier se encuentra en el último año de la carrera de Relaciones Internacionales, y va en camino de alcanzar la nominación al equipo ideal de la Conferencia Mid-American (All-MAC) por cuarto año consecutivo, y no sería raro que este año alcanzara incluso la nominación como All-American, lo que ya son palabras mayores.
Mercedes Germino está por terminar la carrera en Comunicaciones, y tuvo un resultado impactante en el 2003, apenas con 13 años de edad, al ganar el torneo Optimist Internacional Junior Championship, en Palm Beach, Florida.
En 2007, Gavier ocupó el primer lugar y Germino el quinto dentro del Campeonato Sudamericano de Golf, resultado que sin duda fue clave para que recibieran la beca deportiva por parte de KSU.
Esperemos que ambas jugadoras puedan, con el tiempo, incursionar en el profesionalismo y ayudar a llenar ese vacío que, indudablemente, ha dejado la tapatía Ochoa en el concierto del golf femenino mundial.

Isner vs. Mahut: Maratón en Wimbledon

2010-06-23T22:22:00.000-07:00

El tenista estadounidense John Isner se convirtió en profesional apenas en el año 2007, y actualmente es el segundo mejor jugador de los Estados Unidos en la gira ATP, detrás de Andy Roddick. Ello le valió ser el sembrado número 23 en la presente edición del torneo de Wimbledon.
Por su parte, Nicolás Mahut fue en su momento una gran promesa del tenis francés, ganando el título de singles en categoría juvenil del Abierto Británico en 2000; sin embargo, por alguna razón su carrera nunca despegó al nivel que prometía, alcanzando como mejor ranking de singles en su carrera el número 40, en la lista publicada el 18 de febrero de 2008. Actualmente ocupa el lugar 149, por lo que tuvo que jugar el torneo de calificación para poder ingresar al draw principal.
En la segunda ronda de este torneo, Mahut vive un largo partido ante el inglés Alex Bogdanovic, al que derrota con parciales de 3-6, 6-3 y 24-22.
El enfrentamiento entre estos dos jugadores, uno en ascenso y otro en descenso en sus respetivas carreras, ante la presencia de varios jugadores mucho más destacados, fe programado para la cancha número 18 del complejo del All England Tennis & Cricket Club, una cancha con tribunas para albergar apenas 782 espectadores. Era un juego de mero relleno… en teoría.
Lo que el público inglés presencio, y que al momento de escribir estas líneas, de hecho no ha terminado de presenciarlo, resulta una de las historias más increíbles en la historia del tenis mundial.

LA HISTORIA SIN FIN
El duelo de primera ronda entre Isner y Mahut de hecho arrancó el 22 de junio, siendo suspendido por falta de luz luego del cuarto set, en donde Isner se llevó el primer parcial por 6-4; Mahut respondió ganando los dos siguientes, 6-3 y 7-6 (9-7), e Isner sobrevivió al llevarse el cuarto set por 7-6 (7-3). Ya el partido llevaba una duración de dos horas con 54 minutos.
La gente esperaba una definición normal en el quinto set, pero en los torneos de Grand Slam no existe la muerte súbita en el set definitivo. Antes dos sacadores inspirados, la combinación derivó en un día realmente largo.
Cuando finalmente el juez de silla, Mohamed Lahyani, decretó la suspensión del encuentro para un tercer día, el marcador del quinto set indicaba la increíble pizarra de ¡59-59!
Es decir, sólo en el quinto set van disputados 118 juegos, y 163 para todo el juego, cuando el récord del partido más largo, antes de que se implantara la muerte súbita se disputó en 1969, cuando Pancho González derrotó a Charlie Passarell por 22-24, 2-6, 16-14, 6-3 y 11-9. Un total de 112 juegos.
El récord posterior a la creación de la muerte súbita era el implantado en los cuartos de final del Abierto de Australia del 2004 por Andy Roddick y el marroquí Younes El-Aynaoui, con 83 juegos (cifra a punto de ser duplicada por este partido), con triunfo del estadounidense por 4-6, 7-6 (7-5), 4-6, 6-4 y 21-19.
El 18 de septiembre de 2009, el croata Ivo Karlovic implantó el récord mundial de servicios as durante un partido, al recetarle 78 al checho Radek Stepanek durante una eliminatoria por la Copa Davis. Tanto Mahut (95) como Isner (98) han eclipsado ya esa marca.
El juego más largo oficialmente registrado por la ATP en la historia era el disputado en el Abierto Francés “Roland Garros” del 2004, entre los locales Arnaud Clement y Fabrice Santoro, el cual ganó el primero con parciales de 6-4, 6-3, 6-7 (5-7), 3-6 y 16-14, en seis horas y 33 minutos.
Sólo el quinto set entre Isner y Mahut superó esa duración (7 horas con 4 minutos), y agregando lo jugado el martes, lleva un total de 9 horas con 58 minutos.
Cuando ambos jugadores se reunieron con el árbitro para determinar si continuarían con el juego, el público se levantó y empezó a clamar porque continuaran, para luego pedir que el juego se trasladara a la cancha central, la cual cuenta con luz artificial. Sin embargo, ante el cansancio de todos los involucrados, se decretó que el juego se suspendería hasta por lo menos las 3:30 de la tarde, hora local. Los aficionados respondieron con una ovación de pie para ambos jugadores.
Quizás, lo más impresionante de esta gran exhibición, es que en 881 puntos disputados, ambos jgadores se han combinado para apenas 81 errores no forzados.
Será una pena la eliminación de cualquiera de estos dos jugadores, pero en una semana donde el futbol trajo tantas indignidades al deporte francés, la exhibición de Mahut sin duda representa algo todavía más memorable.
Lo que es un hecho, es que nunca un juego de primera ronda de un Grand Slam será tan recordado y comentado. Como lo declaró Isner tras la suspensión. “Algo como esto no volverá a pasar de nuevo. Nunca”.
Tal vez sí… si los contrincantes tienen el suficiente espíritu para resistirlo.

ACTUALIZACION: EL FIN AL FIN
Al día siguiente, Isner y Mahut todavía dieron más de una hora más de partido, y finalmente el estadounidense se llevó el set más inolvidable de la historia del deporte blanco, al derrotar a Mahut por 70-68.
Así pues, este partido deja los siguientes récords en la historia del tenis mundial:
Duración total: 11 horas con 5 minutos de tiempo corrido (46 horas y 39 minutos naturales).
Juegos disputados: 183.
Servicios As para un jugador en un sólo partido: Isner, 112 (Mahut también destrozó la marca anterior de 78, al conseguir 103 servicios as).
Total de puntos disputados: 980
No hubo mejor colofón que el puesto por el propio vencedor: "apesta que alguien tuviera que perder".

Corea del Norte: Una coincidencia trágica

2010-06-21T22:07:00.000-07:00

A la luz de lo sucedido este día, decidí dar una extensa navegación por Internet para tratar de enterarme qué fue de Ri Song Hui.
Probablemente a usted este nombre no le diga nada, pero estará por siempre vinculado a un nombre que siempre será recordado por el olimpismo mexicano: Soraya Jiménez.
Ri Song-hui (escribiendo su nombre a la usanza coreana, primero el apellido y después los nombres), llegó a los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 como la gran favorita para obtener el oro en la categoría de 58 kilogramos en halterofilia, o más coloquialmente llamada, levantamiento de pesas. En una competencia dramática y hasta polémica, Ri perdió su último intento al exceder el límite de tiempo que tenía disponible, y con ello abrió la puerta para que Soraya se convirtiera en la primera mujer mexicana en ganar una medalla de oro en Juegos Olímpicos. Este es un logro que nadie jamás le quitará.
Ri perdió aquella competencia ante las principales autoridades de su país, pues esa no era la mayor opción de medalla de su país: era LA medalla, aquella que estaban seguros de conseguir.
Cuatro años después Ri Song-hui repitió color al ganar de nuevo plata en la misma categoría en Atenas 2004, esta vez por detrás de la china Chen Yanqing. En medio de ambos eventos, durante los Juegos Asiáticos del 2002 celebrados en Busán, Corea del Sur, impuso un récord mundial al levantar 102.5 kilogramos en snatch.
El resultado de mi navegación fue totalmente infructuoso. Después de Atenas 2004, tal parece que a la halterista norcoreana se la hubiera “tragado la tierra”.

AL ORDEN DEL LIDER
Toda esta curiosidad me surgió luego de lo acontecido en el juego del Mundial Sudáfrica 2010 de esta mañana, entre Portugal y Corea del Norte.
Luego de que el equipo norcoreano, de regreso en un mundial tras 44 años, soportara para limitar a Brasil en una magra victoria de 2-1, las autoridades norcoreanas decidieron levantar la moral local al transmitir en vivo el siguiente partido de su selección, ante Portugal.
Cabe decir que el juego ante Brasil fue visto en el territorio norcoreano casi un día después de su realización. Solamente existe una estación televisora autorizada, bajo pleno control del gobierno, el cual maneja los contenidos bajo el estricto control del dictador Kim Jong-Il, hijo del fundador de la República Popular Democrática de Corea, Kim Il-Sung.
Hace 44 años, Corea del Norte fue la gran sorpresa del Mundial de Inglaterra 1966, al dejar fuera al poderoso equipo de Italia. Su aventura mundialista terminó en cuartos de final, precisamente ante Portugal, con un marcador de 5-3 luego de que llegaran a tener ventaja de 3-0 en los primeros minutos de acción.
Por todo ello, era doblemente motivante para ellos el tener la oportunidad histórica de ver este partido en vivo.
La realidad fue un golpe devastador. Cuando piadosamente terminó un segundo tiempo de pesadilla, el marcador indicaba Portugal 7, Corea del Norte 0.
Hoy, todo el mundo se pregunta cuáles podrán ser las consecuencias de una derrota así para los jugadores que regresen a su país… y si algún día estas consecuencias serán conocidas en el exterior.
Después de la derrota ante Brasil, rápidamente tuvieron que atajarse rumores en el sentido de que cuatro jugadores habían desertado de su delegación. ¿Qué especulaciones no levantará este escandaloso resultado?

Francia en el Mundial: Un verano desastroso

2010-06-20T20:55:00.000-07:00

Todos menos el réferi francés, Stephane Lannoy, vieron a Luis Fabiano controlar el balón con el bíceps, no una, sino dos veces, para sacudirse al defensa Siaka Tiene y marcar un gol vistoso, sí, pero a todas luces ilegal, en un momento crítico del partido.
Todos menos la Federación Francesa de Futbol, vieron que desde un principio la llegada de Raymond Domenech al timón de la selección de Francia era una aberración al proceso ascendente que inaugurara el recordado estratega Michel Hidalgo en 1976, y que llevara a Francia, de ser un país que vivía del recuerdo de una prodigiosa generación a finales de los 50s (abanderada por Just Fontaine y Raymond Kopa) a convertirse en una gran y consistente potencia del balompié mundial.
Claro, el subcampeonato en el Mundial de Alemania 2006 fue de hecho el estandarte que permitió a Domenech convertirse en el entrenador que más años haya durado jamás al frente del banquillo de “Les Bleus”, pero muchos olvidan que incluso en ese mundial tuvo problemas para calificar en un grupo que incluía a Suiza, Israel y la República de Irlanda, y para pasar esa aduana tuvo que llamar no sólo a Zinedine Zidane, que es de quien más se acuerda la gente, sino también a Claude Makelele y a Lilian Thuram, elementos que databan del “equipo dorado” que lograra el campeonato mundial de 1998. Sin ellos, muy probablemente Francia ni siquiera hubiera calificado a ese mundial.

Y SIGUIERON LOS TRASPIES
Francia volvió a tener problemas para calificarse al actual mundial de Sudáfrica 2010. No lograron su pase directo al Mundial tras ser superados por Serbia en su grupo eliminatorio, y en repechage necesitaron de una mano descarada de Thierry Henry para despachar a la República de Irlanda.
El coach Domenech ha sido desde siempre un entrenador decidido a “morirse con la suya”, sin importar qué tan absurda pueda parecer. En Karim Benzema, muchos ven al gran sucesor de David Trezeguet para ser el “hombre-gol” del equipo, pero no Doménech, quien insistió en dejarlo fuera incluso de las eliminatorias.
Ya en pleno mundial, la actuación ante México, que no sólo venció, sino que borró totalmente del terreno de juego a un equipo sin el alma de un subcampeón mundial, fue coronada con la “deportación” de Nicolás Anelka, la cual provocó un motín abierto por parte de los jugadores.
Francia no podía darse el lujo de tener a un entrenador tan propenso a manejar a capricho, en una época donde cada vez más talentos de una cantera que alguna vez fuera vasta y rica, no sólo en su futbol sino en su etnicidad, están eligiendo representar a las naciones de sus padres y abuelos antes que quedarse a representar a los azules. Ello ha fortalecido a varias naciones, sobre todo en Africa, que alguna vez fueran colonias galas.
Tenemos a tres de ellas compitiendo en Sudáfrica (Argelia, Camerún y Costa de Marfil), y a muchas más que fueron protagonistas de la eliminatoria africana y que cada vez tienen un mayor peso gracias a los jugadores forjados en la metrópoli. Algunos que han hecho acto de presencia en otros mundiales recientes (como Togo, Túnez, Marruecos y Senegal), y otras que poco a poco van ascendiendo y que sin duda serán factores a considerar para Brasil 2014 en la eliminatoria de la CAF, junto con los antes citados (como Gabón, Congo, Malí, Guinea, Benin y Gambia)..
No bastará con Laurent Blanc para resolver el enredo que Raymond Domenech deja tras de sí. Resarcir las heridas y volver a convertir a Francia en la nación multirracial que alguna vez encontró en ello su fortaleza y no su división, será el gran reto de los próximos años.
Francia necesita deseperadamente encontrar un nuevo Michel Hidalgo. Ojalá Blanc pueda ser, porque si no, tal vez tome varios mundiales restañar las heridas dejadas por Sudáfrica 2010.

Actualización: Fallece Manute Bol

2010-06-19T21:51:00.000-07:00

En el mismo día en que nos dejó uno de nuestros más brillantes escritores contemporáneos, Carlos Monsiváis, en el Hospital de la Universidad de Virginia, en Charlottesville, falleció el basquetbolista sudanés Manute Bol, a los 47 años de edad.
Y en cierto sentido, hay un cierto paralelismo en la vida de estas dos figuras: ambos buscaron ser cronistas y levantar conciencia en el mundo de las tragedias que aquejaban a sus propias tierras, ambos de modos no tan explícitos como los de un periodistas, y ambos sacrificando en ocasiones su propio bienestar para hacer más evidentes estas condiciones de desigualdad.
Por supuesto, aquí terminan las comparaciones. El maestro “Monsi” tuvo un compromiso de toda la vida con las letras. Manute lo tuvo con las duelas y con su labor humanitaria, la cual quizás llevó más allá de lo que su propio bienestar permitía.
Fue durante un viaje a su Sudán natal, que Bol contrajo una afección renal, y las medicinas que le dieron allá para aliviar su problema, derivaron en un muy doloroso problema en la piel, condiciones que se entremezclaron y agravaron hasta llevarlo a la muerte.

EL GIGANTE GENTIL
Bol era un hombre con un sentido del humor extraordinario. Una de sus mejores anécdotas era recordar que, con sus 2.38 metros de estatura, jamás alcanzó a ser tan alto como su abuelo, quien llegó a la extraordinaria altura de 2.42 metros.
Bol se acercó en los últimos años de su vida a una organización llamada “Sudan Sunrise”, al cual busca una reconciliación a nivel nacional, ahora que, el año entrante, Sudán del Sur encarará un referéndum para definir su independencia de la parte norte del país, un hecho cuyas consecuencias son en este momento impredecibles.
Fue Sudan Sunrise la empresa que financió el último viaje de Bol a su tierra natal. Janis Ricker, vocera del organismo, ha declarado que buscarán llevar adelante el último gran proyecto en la vida de este jugador, que era construir 41 escuelas diseminadas por todo el territorio sudanés.
Bol era reconocido por su extraordinario sentido del humor. Uno de sus primeros compañeros en la NBA, Jeff Ruland, lo recuerda como “Una bella persona, alguien junto a quien nunca parabas de reírte. Gustaba de contar cómo había matado a un león con una lanza en Sudán, pero yo siempre estuve seguro de que lo hizo con uno de sus tiros libres”.
Manute Bol es, a la fecha, el único jugador con más bloqueos que puntos anotados en la historia de la NBA. Tal vez no tuvo una carrera digna del salón de la fama, pero cualquier buen aficionado de los 76ers de Fiadelfia jamás olvidará su enorme, aunque aparentemente frágil, imagen.
Con el golpeo que tiene la NBA, parece increíble que alguien con extremidades tan delgadas haya podido llegar a esta liga, ya no digamos jugar 10 temporadas, como él lo logró.
Descanse en paz.

Patinaje Artístico: Nicole Bobek, la tercera en la fila

2010-06-18T21:54:00.000-07:00

La primera mitad de la década de los 90s cada vez luce más como una época oscura dl patinaje artístico femenil en los Estados Unidos.
Todos recordamos todo aquel melodrama armado en torno a las patinadoras Nancy Kerrigan y Tonya Harding para tratar de asegurar el oro olímpico para la primera de ellas. La táctica falló, ya que la ucraniana Oksana Baiul ganó la presea áurea, dejando la plata para Kerrigan, quien perdió varios de los 9.5 millones de dólares que se supone firmó en patrocinios entre el ataque mandado por Harding y el inicio de los olímpicos de Lillehammer ’94, debido a la publicidad negativa que recibió tras los juegos.
La “mala del cuento”, Tonya Harding, acumuló una larga serie de problemas con la ley tras su retiro del patinaje, además de ser famosas sus incursiones en el boxeo y la lucha libre profesional, entre otras actividades.
Cuando ambas se retiraron del campeonato mundial de 1994 para competir en los Juegos Olímpicos Invernales, hizo su aparición Nicole Bobek, quien no pudo superar la etapa clasificatoria, pero en 1995 vivió su momento de mayor gloria al ganar la medalla de oro en los Campeonatos Nacionales de Estados Unidos, y más tarde la presea de bronce en el Campeonato Mundial celebrado en Birmingham, Inglaterra, detrás de la china Chen Lu y la francesa Surya Bonaly.
La carrera post-deportiva de Bobek está terminando, desafortunadamente, en términos aún más trágicos que los de sus dos más famosas contemporáneas.

NARCOTRAFICO
Hace unas horas, Nicoles Bobek se declaró culpable de participar en un círculo de distribución de drogas que operaba al norte del estado de Nueva Jersey, especializándose en la metamfetamina conocida como “cristal”, una de las más peligrosas y adictivas drogas sintéticas que se distribuyen actualmente entre los jóvenes.
Bobek figuró entre 28 personas arrestadas por este caso, y podría encarar una pena máxima de 10 años de cárcel. Se estima que este grupo distribuía alrededor de 10 mil dólares semanas del estupefaciente de manera semanal.
Bobek fue una patinadora de tremendos claroscuros, famosa tanto por su flexibilidad extrema como por su indisciplina que la llevó a tener 11 cambios de entrenador durante su carrera. Algún medio de comunicación llegó a calificarla como “la respuesta del patinaje artístico a Madonna”.
Rubia y de ojos claros, tuvo todo para triunfar. Se esperaba de ella una gran actuación en Nagano ’98, pero una serie de caídas la hizo derrumbarse hasta el 17° lugar. Un año antes su entrenador en turno, Carlo Fassi, falleció en pleno desarrollo del campeonato mundial celebrado en Lausana, Suiza, y Bobek quedó fuera del medallero.
Su madre Jana, fue patinadora y modelo, inmigrante de Checoslovaquia, pero crió como madre soltera a Nicole, quien, junto con Harding y Kerrigan, fue parte de esa primera generación de atletas que oficialmente dejo de lado el concepto de amateurismo “puro” para poder recibir apoyos publicitarios. Tal vez ahí radique el secreto de la inestabilidad emocional que varias atletas de esa generación sufrieron y acarrearon en los siguientes años. Tras su triunfo en los nacionales del ’95, Bobek recibía alrededor de 300 mil dólares anuales en patrocinios.
Uno de sus mejores amigos, el patinador Johnny Weir, se mostró consternado al ver la fotografía que le fue tomado para los registros policíacos del caso. “Fue devastador, porque siempre he pensado y pensaré en ella bajo la luz de su hermosa persona. Fue impresionante. No había espíritu en su mirada. No parecía ser Nicole Bobek. Para mí, era alguien enteramente desconocido.
Probablemente, para sus contemporáneos también… incluso para los que han pasado por historias tan similares.

Brasil 2014: No a Morumbí

2010-06-17T21:39:00.000-07:00

En un escueto comunicado de prensa, la FIFA confirmó finalmente un rumor que circulaba fuertemente desde abril pasado, en el sentido de que el Estadio “Cicero Pompeu de Toledo” es finalmente declarado inelegible como sede del Mundial de futbol Brasil 2014.
El nombre oficial de este estadio no dice mucho, como suele suceder con los propios futbolistas brasileños, a los cuales se suele conocer mucho mejor por su apodo que por su nombre real. Este estadio es igualmente más conocido por el nombre del barrio de la Ciudad de Sao Paulo en que se encuentra: Morumbí.

EL GIGANTISMO EN LOS ESTADIOS
Particularmente durante el Mundial del 2002, las exigencias, o probablemente autoexigencias, del comité organizador de aquel mundial, efectuado conjuntamente por Japón y Corea del Sur, llegaron a extremos francamente inverosímiles. Con decirles que el Estadio Olímpico de Seúl, apenas inaugurado para los Juegos Olímpicos de 1988, y que por lo tanto cumpliría apenas 14 años de existencia en el año del mundial, fue descartado para recibir el evento por… viejo.
En Latinoamérica disfrutamos mucho más de las tradiciones, de esos escenarios que seguramente no reúnen las comodidades que las “altas cúpulas” exigen, pero que albergan las grandes historias de nuestros equipos favoritos. ¿Se imaginan ustedes lo que sería recibir otro mundial en nuestro país y que la FIFA negara el uso del Estadio Olímpico de Ciudad Universitaria o del Estadio Jalisco? Más o menos es el equivalente a negarle el Mundial al Morumbí, sede de uno de los más poderosos equipos en todo Brasil, el Sao Paulo F.C.
Su construcción fue iniciada el 15 de agosto de 1952, con la idea de llegar a ser el estadio más grande del mundo. Esto no se materializó, y esa idea sólo retrasó la inauguración del inmueble hasta el 2 de octubre de 1960, con un amistoso en donde Sao Paulo venció 1-0 al Sporting de Lisboa (Portugal), con tanto de Peixinho.
La construcción del estadio se declaró al fin concluída hasta una década después (1970), alcanzando una capacidad máxima de 140 mil espectadores. Para la reinauguración se invitó a otro club portugués de gran prestigio, el F.C. Porto, y el resultado final fue de empate a un gol.
El récord de asistencia se estableció en 1977, cuando 138,032 aficionados presenciaron un partido entre Ponte Preta y Corinthians, sino embargo, varios problemas de seguridad motivaron una extensa remodelación, iniciada en 1994 y terminada en el 2000, que redujo su capacidad máxima a 80 mil espectadores, aunque para evitar los riesgos del sobrecupo solo se vende un máximo de 75 mil boletos por juego.

LAS RAZONES
En el comunicado citado, la FIFA argumenta que el Comité de la Ciudad de Sao Paulo se negó a entregar al Comité Organizador Local (COL) de la Copa del Mundo 2014 las garantías financieras requeridas para efectuar los trabajos de remodelación ya aprobados en el proyecto original para que este inmueble pudiera recibir el torneo. La fecha límite era el 14 de mayo pasado.
Como vimos en la historia de este inmueble, no es precisamente la puntualidad en las entregas de sus remodelaciones una característica en la historia de este coso.
En cambio, el Comité mandó al COL un sexto proyecto para las remodelaciones del estadio, el cual no será ni siquiera revisado por tan fuera de tiempo que se ha enviado.
Tanto la FIFA como el COL entablarán pláticas con el ayuntamiento local para evitar el dejar fuera del Mundial 2014 a la ciudad más poderosa, económica y financieramente hablando, del gigante sudamericano.
Después de todo, ya se ha discutido que el mundial es un negocio, y el negocio para Brasil debe, irremediablemente, de pasar por Sao Paulo.

Automovilismo: Aprender sobre la marcha

2010-06-16T21:12:00.000-07:00

Una de las cosas que distinguen al deporte bien estructurado del deporte de “a garbanzazos”, es que en los primeros no existe aquello de “sabían que eso podía pasar”, “¿qué quieren que hagamos?” ni “háganle como quieran”.
Cualquier contingencia es motivo de estudio y, cuando haga falta, de reconsideración y hasta de reestructuración inmediata. Cierto, no acabarán jamás del todo con la inseguridad, pero siempre valdrá la pena seguir intentándolo.
Pensé en lo anterior al escuchar a uno de los analistas que están actualmente participando de las transmisiones del Mundial, por cierto un ex seleccionado nacional, que salió con una joya de frase después de tantos meses de vendernos que “la selección somos todos” “no vayamos si no creemos que podemos ganar” y múltiples etcéteras por el estilo.
“RECONOCER LA INFERIORIDAD NO TIENE NADA DE MALO”.
Reconocer la inferioridad tiene TODO de malo por dos sencillas razones: (a) Es inferior quien quiere ser inferior, y (b) los mexicanos NO SOMOS INFERIORES a nadie, podremos creer y hasta decidir que lo somos, y eso no será culpa de los otros, sino de nosotros mismos, pero NO LO SOMOS.
Y no será a través de un equipo de futbol que demostraremos que no somos inferiores, sino a través de nuestra vida diaria.
Pero bueno, el tema de esta columna se relacionaba con otro suceso, dentro del mundo del automovilismo, pero la frase que escuché no deja de tener cierta relación con ello.

RENOVARSE PARA SALVAR
El 6 de junio pasado, la corredora Simona de Silvestre sufrió un aparatoso accidente durante una competencia en Texas.
Apenas unos días antes, la piloto suiza se convirtió en la tercera mujer –después de Lyn St. James (1992) y Danica Patrick (2005)-, y primer piloto europeo desde Nigel Mansell (1993) en ganar el trofeo al Novato del Año de las 500 Millas de Indianápolis, para muchos la carrera de autos tipo fórmula más famosa del mundo.
Lo grave del accidente en Texas, fue que el auto de De Silvestre, el número 78 de la escudería HVM, ardió durante casi 30 segundos antes de que llegara el camión de bomberos, pero todavía pasaron más segundos para que la piloto lograra ser retirada de su auto y más aún para que, por fin, se lograra apagar el fuego. Este hecho levanto fuertes protestas por parte de la escudería HVM, para la que corre De Silvestre.
“el equipo de seguridad debería sentirse avergonzado de sí mismo. Fue un momento aterrador y nos alegra que ella se encuentre bien”, comentó el director de HVM Racing, Keith Wiggins, quien por cierto ya formaba parte de esta escudra desde su encarnación anterior, el Herdez Competition Team.
Simona sufrió una quemadura en la mano derecha, pero afortunadamente fue bien atendida y se espera que esté lista para la siguiente carrera.
Lo importante es que las autoridades de la Indy Racing League no se durmieron en sus laureles ni lanzaron un “ya ni modo” a los medios, ni mucho menos los organizadores del circuito en Texas reconocieron su inferioridad ante el majestuoso circuito de Indianápolis. Por el contrario, inmediatamente analizaron la situación y hoy anunciaron diversas medidas para reforzar sus, de por sí, estrictas medidas de seguridad para cada competencia que el serial avala.
Las reglas exigen que cada prueba cuente con un equipo de seguridad de 24 integrantes, de los cuales al menos 14 deben estar presentes en todo momento: dos traumatólogos, tres paramédicos y al menos nueve bomberos o técnicos en urgencias médicas.
A partir de la próxima carrera del serial, a celebrarse en Iowa, el Comité de Seguridad del serial revisará cada una de las mangueras de todos los vehículos de seguridad.
Quiero creer que, de haber sucedido aquí en México, la mayoría de los encargados harían su mejor esfuerzo, pero no faltaría el directivo dinosáurico que lanzaría esa frase taaaan nuestra.
“Pero la vieja quería estar allá abajo, ¿no?”.

Actualizando notas (I)

2010-06-15T21:34:00.000-07:00

Finalmente, la Conferencia de los 12-Grandes logró sobrevivir a una posible desbandada de sus equipos, al prometer un paquete televisivo y dar la libertad a sus miembros de crear sus propios canales de televisión por cable. Esta medida es sin duda una gran victoria para los dos programas de futbol americano más fuertes con que ahora cuenta la conferencia, Texas y Oklahoma, aunque para los 8 miembros restantes es prácticamente una condena a ser meras comparsas de los verdaderos dos grandes, ya que además, al reducirse la conferencia a 10 equipos, ya no se podrá, por reglamento, realizar un juego de campeonato, algo que los dos arriba citados veían como una desventaja.
He decidido aprovechar este suceso para actualizar algunas de las notas que he publicado en estos poco más de dos meses y medio que llevo compartidos con ustedes, amables lectores.

- La boda entre el jugador de cricket pakistaní, Shoaib Malik, y la tenista india, Sania Mirza, se mantiene en suspenso debido a los alegatos de otra mujer india musulmana, Ayesha Siddiqui, quien afirma haberse casado con el jugador. Malik anunció que planea entablar formalmente una demanda por difamación contra toda la familia Siddiqui, y que no hará más declaraciones públicas sobre el tema.
- Donovan McNabb es hoy parte de los Pieles Rojas de Washington, que por primera vez en 12 años eligieron a un liniero ofensivo con su primer selección de draft. Ben Roethlisberger, pese a todos sus problemas personales, ya está de regreso entrenando con los Acereros de Pittsburgh.
- Todavía no hay convocatoria a elecciones extraordinarias para elegir al nuevo titular del Comité Olímpico de Polonia, cuyo titular, Piotr Nurowski, falleció junto con el presidente del país, Lech Kaczynski, y la mayoría de su gabinete durante un accidente aéreo en los alrededores de Smolensk, Rusia. Andrzej Krasnicki se mantiene como presidente interino.
- Hace unas semanas, Francesca Schiavone se convirtió en la primera mujer italiana que consigue ganar un torneo de Grand Slam, al imponerse en la final del Abierto de Francia a la australiana Samantha Stosur. Con ello se sacude la etiqueta de especialista en la Copa Federación, donde será pieza clave para que su país busque su tercer título en los últimos cuatro años ante Estados Unidos, el 6 y 7 de noviembre próximo.
- Bud Selig confirmó a Arizona como sede del juego de estrellas de las Ligas Mayores de Béisbol en el 2011, pese a toda la polémica suscitada por la ley antinmigrante SB-1070.
- Gwen Jocson, montando a “Honor in Peace”, fue la vencedora en la primera edición del evento “Damas Legendarias corren por la cura”, en el hipódromo de Pimlico, Maryland. El segundo lugar correspondió al binomio de Andrea Seefeldt y su montura “Chapel of Love”, mientras que el tercero fue para Mary Tortora y “Rasher”. Ocho damas jinetes de entre 43 y 60 años de edad cubrieron una distancia de 6 furlongs a bordo de sus caballos.
- Los Blackhawks de Chicago dijeron adiós a una sequía de 49 años sin conquistar un campeonato, la segunda más larga en toda la historia de la NHL, tras obtener la Copa Stanley con una victoria en seis partidos sobre los Voladores de Filadelfia.
- Luego de 9 partidos con su equipo, el Shock de Tulsa, Marion Jones ha tenido un pobre desempeño en su retorno al deporte organizado, jugando básquetbol dentro de la WNBA. Promedia menos de siete minutos de acción y apenas 1.1 puntos por partido, con una efectividad de uno de cada tres en tiros de campo y de 50 por ciento en tiros libres. Su equipo tiene marca de 3-6 tras dichos partidos.
- Mónica Ocampo quedó fuera del Juego de Estrellas de la Women’s Professional Soccer (WPS), que se celebrará el próximo 30 de junio en el estadio de su equipo, el Beat de Atlanta, en Kennesaw, Georgia. Cinco de sus compañeras de equipo resultaron nominadas, encabezadas por la polémica guardamenta Hope Solo, a quien se suman la defensa Tina Ellertson, la mediocampista Lori Chalupny y las delanteras Eniola Aluko y Ramona Bachmann.
- Los pilotos de Red Bull no se recuperaron cabalmente de su incidente en Turquía, lo cual aprovechó la escudería McLaren para repetir el 1-2, ahora en el Gran Premio de Canadá. Con ello también Lewis Hamilton y Jonson Button ocupan el 1-2 en la clasificación de pilotos, mandando al tercer sitio al australiano Mark Webber, y McLaren desplaza a Red Bull de la punta de la tabla de escuderías.

Espero que podamos seguir juntos por mucho tiempo más, amables lectores.

El inesperado derrumbe de “Los 12-Grandes”

2010-06-12T21:49:00.000-07:00

Normalmente, estos meses son bastante tranquilos en cuanto a futbol americano colegial se refiere; sin embargo, es curioso encontrarse un buen día con que la Conferencia llamada “Los 10-Grandes” tiene 12 equipos, y la denominada “Los 12-Grandes”, tiene 10. Raras matemáticas para un sistema de futbol americano universitario… el más importante del mundo entero, de hecho.
Hace 15 años, la Conferencia de los “8-Grandes” absorbió a varios de los principales equipos de la agonizante Conferencia del Suroeste (SWC) para convertirse en el “Big-XII”. Hoy dependen de una reunión interna que efectuará precisamente uno de esos equipos, la Universidad de Texas, para saber si esta conferencia, sencillamente, vive o muere.
Bin dicen que “el que a hierro mata…”.

LA DESBANDADA
Los Búfalos de la Universidad de Colorado accedieron a ser el 11° equipo en la Conferencia de los “10 del Pacífico” (Pac-10) el miércoles pasado; un par de días después fueron los Maiceros de Nebraska, uno de los más importantes equipos en la historia de la agrupación, anunciaron su cambio hacia el “Big Ten”, que ahora –hasta algún nuevo aviso- será una conferencia de 12 equipos. Ambos cambios entrarán en vigor para la temporada del 2011.
El Gran problema de los “8 Grandes”, por el que básicamente decidieron admitir a tantos equipos de la SWC, era la falta de grandes mercados televisivos. La expansión de 1995 los atrajo a varios de los principales equipos del poderoso estado de Texas, no sólo fuerte en mercadotecnia, sino también reconocido por años como el magno semillero de talentos para el futbol americano colegial.
La expansión permitió que la conferencia se realineara en dos divisiones (Norte y Sur) de seis equipos cada una, y celebrara un juego de campeonato anual, altamente redituable en lo económico.
En la División Sur quedaron agrupados los equipos de Texas y los de Oklahoma, mientras que en el Norte quedaron los representativos de las entidades de Kansas, Nebraska, Missouri, Iowa y Colorado. Ello, de entrada, separó a los protagonistas de la más tradicional rivalidad en esta Conferencia, entre las Universidades de Nebraska y Oklahoma, cuyos enfrentamientos datan del año 1912.
Con el retiro del coach Tom Osborne en Nebraska y el escándalo sexual que trajo graves sanciones a Colorado, se produjo una enorme brecha competitiva entre las divisiones Sur y Norte, donde el Sur demostró consistentemente un nivel muy superior.
En la División Norte, el programa más fuerte en lo deportivo era el de Nebraska; en lo mercadológico, el más importante mercado con que contaban era el de Denver (Colorado). Estos son los dos equipos que ya no son más parte de la Conferencia, y de ahí que casi todos los equipos texanos estén contemplando su salida.
Texas, Texas Tech, Oklahoma y Oklahoma State contemplan la posibilidad de dar el salto al Pac-10, dependiendo de la decisión que tomen los “Cuernos Largos” el próximo martes. Texas A&M podría formar también parte de este grupo, pero también tiene la posibilidad de saltar a la Conferencia del Sureste (SEC). Ello dejaría al Big-XII con sólo cinco equipos: Missouri, Iowa State, Kansas, Kansas State y Baylor; y si bien el programa de básquetbol de Kansas podría resultar atractivo para cualquier conferencia, lo cierto es que la falta de un mejor mercado tiene a estos cinco programas en jaque.

LAS SUPER CONFERENCIAS
Si el Pac-10 recibe esta inyección de equipos, podría convertirse en una conferencia de 14 o hasta 16 equipos. El Big Ten, a reserva de que Notre Dame, como se especula, se convierta en el 12° equipo y establezca un tope de membresía a ese nivel, también podría convertirse en una “Super Conferencia” si añade una buena cantidad de equipos del Big East (BEC), como ya se especuló semanas atrás.
La Conferencia Atlética del Oeste (WAC) buscó realizar un experimento así en la década de los 90s, al agrupar 16 equipos. El resultado fue altamente negativo, y de ella se separaron 8 conjuntos que formaron la Conferencia de las Montañas del Oeste (MWC). Esta misma semana Boise State, un programa que ha sido un dolor de cabeza para la Bowl Championship Series (BCS), al mostrar un alto nivel competitivo pese a militar en una conferencia “menor”, anunció su paso a la MWC.
Tal vez la WAC pudiera ser el destino para los 5 equipos, pero esta conferencia agrupa a instituciones en estados tan distantes como Hawaii y Louisiana, por lo que los costos de traslado se citaron como una de las razones principales para la salida de Boise State.
Nebraska ya luce como un estado territorialmente muy alejado de los miembros tradicionales del Big Ten, pero esta conferencia tiene una gran solidez económica de su lado, contando incluso con su propio canal de televisión.
Será interesante ver, en los meses próximos, qué tanto cambiará el mapa de la NCAA, y qué repercusiones tendrá ello en las políticas del BCS. ¿Desaparecerán el Big-XII y el BEC? ¿Darán entrada a la MWC?
Estemos en sintonía.

NCAA: Los Caballos de Troya

2010-06-10T20:51:00.000-07:00

Reggie Bush fue visto como todo un fenómeno en sus años colegiales, situación que confirmó al ser pieza clave para que su universidad ganara el campeonato nacional de Estados Unidos en la temporada 2004, venciendo en el Juego de Campeonato a los Sooners de Oklahoma por 55-19, y al año siguiente ganara el trofeo Heisman al mejor jugador colegial.
Años después, O.J. Mayo era visto como uno de los más grandes prospectos para la NBA desde antes de ingresar a la preparatoria. Su padre declaraba que sus iniciales (OJM) eran homenaje a los tres más grandes basquetbolistas de la historia, en su opinión: Oscar [Robertson], [Michael] Jordan y Magic [Johnson]. Para su mala fortuna, un año antes de egresara de High School, la NBA cambió sus políticas de reclutamiento para que los Jugadores tuvieran que esperar al menos un año después de graduarse de HS para llegar a la liga. Ello orilló a que Mayo llegara a las filas universitarias.
Una de las más tradicionales y respetadas instituciones en el ámbito del deporte universitario, no sólo en Estados Unidos sino en el mundo entero, la Universidad del Sur de California (USC), nunca esperó que dos años después de la salida de Mayo, y un lustro entero tras la salida de Bush, pagaría un precio muy alto por sus servicios.

SANCION HISTORICA
Hace unas horas, la NCAA anunció una larga serie de irregularidades cometidas por tres programas atléticos de la institución –futbol americano, básquetbol y tenis femenil-, los cuales han motivado sanciones históricas.
Quedó demostrado que tanto Bush como Mayo recibieron beneficios ilegales a su status amateur por parte de agentes profesionales, situación que los hacía automáticamente inelegibles para representar a cualquier institución afiliada a la NCAA o la NAIA en cualquier deporte. Incluso se dijo que el representante de O.J., cuyo nombre no se citó, ya tenía antecedente de dos infracciones previas a las reglas de la NCAA.
También se indica que el coach de futbol americano, Pete Carroll, contrató a un consultor en agosto de 2008, excediendo el máximo total de asistentes en un staff que la asociación permite.
Además se informa que una jugadora del equipo femenil de la institución, cuyo nombre tampoco se da a conocer, entre los años 2006 y 2009, cuando militó con los Troyanos, recibió más de 7 mil dólares de beneficio al efectuar 123 llamadas telefónicas de larga distancia internacional con cargo al departamento atlético de la universidad.
En consecuencia, la NCAA ha dictaminado que los Troyanos no podrán participar en Tazones Colegiales durante las próximas dos campañas (2010-2011), lo cual no sólo es grave en sí mismo, sino porque cualquier jugador que desee brincar de USC para representar a otra institución, quedará eximido de perder un año de elegibilidad, como normalmente prevén las reglas.
También, el programa de futbol americano perderá 10 becas cada año de 2011 a 2013, lo que sin duda los pondrá en desventaja ante otras universidades en cuanto a reclutamiento se refiere.
También deberán renunciar a todas sus victorias en todos los partidos en que Bush, Mayo y la tenista anónima vieron acción. Ello significaría que perderían el título nacional de 2004 –el único que ganaron en la exitosa era de Carroll al frente del equipo-, y está en duda si Bush será obligado a regresar el trofeo Heisman, el cual podría quedar vacante o ser otorgado al segundo lugar de la votación, el QB de los Cuernos Largos de Texas, Vince Young.
Ya parecía raro que Carroll, tras una ruinosa primera etapa en la NFL como head coach de los Patriotas de Nueva Inglaterra y los Jets de Nueva York, y una trayectoria en USC que le ganó aclamación a nivel nacional, de pronto diera el salto de regreso a la NFL, y sobre todo en un equipo donde todavía estaba fresca la manera como sepultaron la carrera de un brillantísimo estratega universitario, Dennis Erickson, como son los Halcones Marinos de Seattle.
¿Será que Carroll ya veía venir la tempestad?

NFL: Los Santos, de nuevo solidarios

2010-06-09T22:18:00.000-07:00

Hace algunos años, un redactor estadounidense sintetizó la historia de los primeros 40 años de vida de los Santos de Nueva Orleáns en una sola y genial frase: “Si la paciencia es una virtud, los aficionados de los Santos hacen honor al mote de su equipo”.
No fue para menos. Los Santos tuvieron que esperar 20 años para tener su primer temporada ganadora, y luego de eso, otros 13 para ganar su primer partido de postemporada.
Y encima de todo, el embate del Huracán Katrina en 2005 parecía desmoronar lo poco que quedaba de solidez en una de las organizaciones de peor suerte en la historia de la NFL. Con un Estadio en ruinas y convertido en un gigantesco albergue donde se produjeron historias inenarrables, un equipo nómada que tuvo que llevar sus pardos al estadio de la Universidad Estatal de Louisiana y a la Ciudad de San Antonio, Texas, y on una marca de 3-13 al final de esa temporada, parecía improbable que este equipo llegara a algo en, por lo menos, otros 40 años.
¿Quién le diría a la sufrida afición de Nueva Orleáns, que vio a su único equipo de baloncesto emigrar a Utah, a su único equipo de hockey sobre hielo irse a San Luis, y se aferró desesperadamente al único equipo profesional que les quedaba, que en apenas 5 años podría decir: “Santos de Nueva Orleáns: Campeones del Super Bowl XLIV.
Hoy es verdad. Para la afición de los aurinegros y para un joven estratega que llegó a las ruinas dejadas por Katrina para prometer el inicio de una nueva mentalidad (Sean Payton), los Santos son hoy en día los campeones de la NFL.
Pero, tristemente, una nueva tragedia azota ambiental azota a la ciudad, y los Santos han prometido nuevamente solidarizarse con su ciudad.

EL DERRAME PETROLERO
El 20 de abril pasado, la plataforma petrolera “Deepwater Horizon”, propiedad de la empresa británica British Petroleum, explotó y se hundió en las aguas del Golfo de México desatando un derrame de crudo que hasta el momento de redactar este artículo se mantiene. 11 trabajadores murieron ese día y 17 resultaron heridos.
La tragedia ecológica para los estados costeros del Golfo, por ahora en los Estados Unidos, pero que amenaza con llegar a costas mexicanas si no se encuentra un remedio urgente, está cerca de ser considerada la peor tragedia ambiental en la historia de la Unión Americana, lo cual parecía difícil tras el hundimiento del carguero Exxon Valdez, en Marzo de 1989, y del cual se estima que, a 21 años de distancia, sus consecuencias hacia el medio ambiente de Alaska se seguirán sintiendo durante, al menos, otros 30 años.
El actual derrame en el golfo no ha podido ser debidamente cuantificado por la oposición de la empresa británica a que un equipo de científicos independientes lo haga, pero se estima que se están derramando entre 12 mil y 100 mil barriles de petróleo al día, desde una profundidad de casi una milla bajo el nivel del mar, lo que ha dificultado las labores de sellado de la fuga de manera letal.
El derrame petrolero se torno amenazante para las costas de Louisiana el 29 de abril, y al momento de redactar la presente ya ha llegado a las costas, afectando fuertemente a la industria hotelera y, sobre todo, a la pesca de la región. Además, se estima que alrededor de 17 por ciento de todas las familias del estado viven de actividades directa o indirectamente relacionadas con la industrial petrolera.

LA RIFA
Así pues, el pasado 8 de junio varios jugadores de los Santos y su entrenador en jefe visitaron la zona afectada por el derrame petrolero y como en los días del Huracpán Katrina, se han constituído en un importante bastión de unidad para la Ciudad y el Estado. Los jugadores visitaron Fort Jackson, un poblado que se ha convertido en albergue y hospital para tratar de rescarar lo más posible de la fauna afectada.
Ahí, el QB Drew Brees, Jugador Más Valioso del último Super Bowl, anunció la rifa de un anillo original de campeones del Super Bowl, que saldrá en el mismo lote que será entregado a los jugadores y staff en breve para celebrar el primer campeonato en su historia, la cual será abierta para todos los aficionados que deseen participar.
Cada boleto costará dos dólares, pero se deberá comprar un mínimo de cinco para participar, y el ganador se dará a conocer antes del juego inaugural de su temporada 2010, el próximo 9 de septiembre ante los Vikingos de Minnesota.
Los Santos esperan recaudar un millón de dólares con esta iniciativa, los cuales donarán en su totalidad a un fondo para damnificados por la contaminación causada por este derrame.
Estas son el tipo de historias que, afortunadamente, el deporte sigue y seguirá ofreciendo.

Iniciativa México: Mi Humilde Visión

2010-06-07T21:39:00.000-07:00

Al respecto del lanzamiento de la campaña “Iniciativa México”, quisiera contarles tres anécdotas que espero sirvan para ilustrar mi postura y mi compromiso al respecto.
Hace tiempo, se levantó una fuerte polémica cuando la entonces presidenta del Comité Organizador del Abierto Mexicano de Tenis, Lisette Trepaud, anunció que los tenistas mexicanos no recibirían invitaciones “wild card” debido a su bajo nivel, y que tendrían que participar del torneo de calificación. Mi jefe en aquel entonces, no entendía mi postura personal de apoyo a la iniciativa de Trepaud.
“Lo que pasa es que tú no entiendes lo que se siente al estar en una tribuna y escuchar el ‘México, México, México’. Eso no lo entiendes”, me dijo.
“Claro que lo entiendo, igual que cualquiera. Lo que no entiendo es por qué nuestros atletas no sientan el hambre de ganarse esos lugares. Yo no quiero que los mexicanos ganen, quiero que MEREZCAN ganar”, fue mi respuesta.
El tenista que había ganado el campeonato nacional de ese año, declaró que él “no tenía por qué jugar una calificación, puesto que él no tenía qué demostrarle nada a nadie”.
Dudo que algún otro tenista rankeado en el lugar 432 del mundo en su momento haya dicho algo así.

ANA Y ADRIANA
Otra anécdota sucedió con respecto a dos destacadas atletas mexicanas, cuyos apellidos no diré, pero el contexto de la situación seguramente les permitirá recordar cuáles son.
Ana era sin duda la más destacada y querida atleta mexicana del momento. Adriana también destacaba, pero en una modalidad muy diferente. Un buen día, Ana fue invitada a dar la campanada de apertura al inicio de operaciones de la bolsa mexicana de valores. Esa misma mañana, uno de los principales diarios deportivos del país publicaba en páginas centrales y con enorme letra: “NADIE LE QUITA EL PND A ANA”.
Ese día, debido a un embotellamiento de esos que, según nuestros líderes, sólo existen en la imaginación de los trabajadores indolentes, Ana no pudo llegar a tiempo a la apertura de las operaciones bursátiles, dejando plantados a varios políticos y líderes financieros del país. Al día siguiente, en las mismas páginas centrales y con el mismo tamaño enorme de tipografía, el mismo diario señalaba: “LO MERECE MAS ADRIANA”.
¿Adivina usted quién ganó el PND (Premio Nacional del Deporte) en esa oportunidad?
Así fue: Adriana lo ganó. ¿Acaso eso no da en qué pensar?

LA CHICA BAHAMEÑA
La tercera volvió a involucrar a la misma Ana, quien un año antes fuera ama y señora de su especialidad, pero en pleno año olímpico estuvo muy lesionada por cumplir compromisos a los que patrocinadores muy importantes la obligaron a cumplir y que sin duda retardaron su recuperación. Entre tanto, una corredora de Bahamas brilló en esa temporada con casi igual fuerza que Ana en la anterior.
Cuando llegó la olimpíada, no faltaron los medios que rogaban porque a la bahameña le sucediera algo, lo que fuera, que abriera la puerta a la coronación de Ana.
El día de la gran final, mi jefe me preguntó qué esperaba de Ana, y por supuesto, quería apostar en el resultado. Yo nunca he sido de apostar, pero le comenté que yo, como cualquiera, deseaba que Ana ganara en buena lid esa carrera. Agregué: “Estamos de acuerda en que, en este momento, la mejor del mundo es la bahameña?”.
Mi jefe no me contestó. Minutos después, Ana daba su mejor esfuerzo y ganaba una meritoria medalla de plata, tanto como la de oro que ganó la chica de las Bahamas.
Yo no vi nada por qué sentirse defraudado por Ana, pero sé que muchos, hasta la fecha, así lo sienten porque, después de todo, “el segundo lugar es el primer perdedor”. Para mí esas son patrañas.

MIS CONCLUSIONES
Por eso, hoy que preguntaban que deseo de México, lo reitero:
Deseo un México donde, ganen o no, los mexicanos merezcan ganar y se preparen para ello. Si mi país es un país para cuatro medallas olímpicas, y para ganar más debe crear “esclavos del deporte” que se conviertan en laboratorios humanos desechables y decrépitos a los 40 años, prefiero que siga siendo un país de cuatro medallas. Lo que no creo es que sea un país que mande 90 atletas para ello, cuando su economía dicta que debe mandar de 20 a 40 máximo para los mismos resultados.
Deseo un México donde los gobernantes y los líderes finalmente comprendan que no hay salario, grito o decreto más efectivo que el ejemplo. Lamentablemente, hoy vivimos en un México donde el poder se ostenta y se presume demostrando que se está por encima de la ley, cuando son los gobernantes los primeros que deberían demostrar cómo se ciñe uno a tales leyes.
Deseo un México que busque la justicia, y no simplemente invertir lo injusto. Esa práctica sólo genera injusticias iguales o mayores que las originales, pero de la polaridad contraria.
Deseo un México que dé más importancia a los atletas que han demostrado merecer esa importancia, que aquellos para quienes es más fácil para los medios. ¿Por qué no dar más recursos a los atletas paralímpicos que a los futbolistas, si los resultados hablan por sí mismos?
Deseo que quienes somos “chapados a la antigua” no seamos vistos ahora como “el nuevo taboo”. Habemos quienes creemos que “reinventarse o morir” debe tener ciertos parámetros que no deben cambiar, o que al menos, nosotros tenemos el derecho de elegir no cambiarlos mientras no dañemos a nadie. En este sentido yo digo, “tomen a los Ron Artest del mundo, y déjenme a los Tim Duncan”.
Finalmente, deseo que columnas como esta, algún día, ya no tengan que escribirse bajo seudónimo. Espero que cuando ese día llegue sea Gamaliel Hernández quien me lo diga. ¿Usted ha escuchado, en medio de todos los homenajes y recuerdos del deterioro de nuestro país que se han hecho, que alguien lo recuerde?

Grecia: El Derby de los Enemigos Eternos

2010-06-07T21:37:00.000-07:00

Mucho antes de que Saddam Hussein empleara el término para prometer una decidida respuesta de su gobierno a la invasión de los Estados Unidos, en Grecia ya se empleaba el término “La Madre de Todas las Batallas” para definir el grado de animosidad entre las dos instituciones deportivas más importantes en toda Grecia: El Club Atlético Pan-Ateniense, mejor conocido como “Panathinaikos”, y el Club de Aficionados Olympiacos del Pireo.
Esta rivalidad escribió un nuevo capítulo vergonzoso el día de ayer, cuando el cuarto juego de la final por el título de la Liga A1 tuvo que ser suspendido en tres ocasiones y al final terminado antes de un minuto de la culminación del tiempo regular, en un catálogo de actos vandálicos que incluyó bombas de humo, botellas y sillas arrojadas a la duela. con el Panathinaikos venciendo 76-69 al Olympiacos para conseguir el 31er. Título de su historia en la Primera Fuerza del baloncesto helénico.
Por cierto, el partido se disputaba en la casa de este último equipo, irónicamente llamada “El Estadio de la Paz y la Amistad”.

MIL CORONAS OS CONTEMPLAN
Más allá del deporte, ha factores históricos, sociales y hasta económicos que han llevado a esta rivalidad a alcanzar los niveles incluso irracionales que vive a su alrededor.
El Club Panathinaikos fue fundado en el año de 1908 como una escisión del Panellinios Gymnastikos Syllogos, cuando ésta organización se negó a crear un equipo de futbol. Este equipo se convertiría en el representativo de las clases altas del centro de la capital, Atenas.
17 años después se fundó el Club Olympiacos en el principal puerto aledaño a la capital griega, Pireos, que como buen suburbio, se convirtió en zona emblemática de las clases trabajadoras de la capital. Con el tiempo, la mancha urbana de la capital griega terminaría absorbiendo a varios suburbios, como Pireo.
A lo largo de sus 102 años de historia, los verdes del Panathinaikos han conquistado 510 campeonatos nacionales griegos en diversas disciplinas, mientras que los rojiblancos del olympiacos, con “apenas” 85 años de historia, han obtenido 497.
Por supuesto, la más enconada rivalidad entre ambas instituciones se vive en el futbol, donde hasta la fecha es el Olympiacos el que ha conquistado la mayor cantidad de títulos, con 64 contra 40 del “Pao”, incluyendo liga, copa y súper copa de Grecia. En la liga, los rojiblancos tienen 37 coronas contra 20 de los verdes.
Sin embargo, los verdes no dudan en recordar a sus rivales que son ellos los que han logrado el mayor éxito internacional en la historia del futbol griego, al llegar a la gran final de la Copa Europea de Campeones en la temporada 1970-71, bajo la dirección del húngaro Ferenc Puskas, cuando superaron con globales de 7-1 al Jeunesse d’Esch (Luxemburgo), 4-2 al Slovan de Bratislava (Checoslovaquia), 1-1 al Everton (Iglaterra), calificando por gol anotado como visitante, y por la misma vía eliminaron en semifinales al Estrella Roja de Belgrado (Yugoslavia). Ya en la gran final, el Ajax de Rinus Michels y Johan Cruyff los derrotó por 2-0 en el Estadio de Wembley.
Al renunciar el cuadro holandés, los helénicos fueron los representantes europeos en la disputa por la Copa Intercontinental, donde cayeron por global de 3-2 ante el Nacional de Montevideo (Uruguay), con tres tantos del argentino Luis Artime.

MAS ALLA DEL FUTBOL…
En el ámbito del baloncesto, donde esta rivalidad ha sido básica para convertir a Grecia en una de las principales potencias del concierto europeo, el Panathinaikos tiene 31 títulos contra apenas 9 del Olympiacos en la liga, 12 contra 8 en la Copa, y cinco títulos de la Euroliga contra uno de los rojiblancos.
Irónicamente, fue en la disciplina del volibol femenil cuando se vivió uno de los más trágicos hechos de violencia entre estos dos equipos, cuando el 29 de marzo de 2007 un aficionado del Panathinaikos, de escasos 22 años de edad, fue apuñalado, hechoque llevó a una profunda investigación oficial y a la suspensión de toda actividad deportiva en Grecia durante dos semanas.
En el volibol varonil, el Olympiacos tiene la ventaja en cuanto a títulos, con 24 contra 18. Otras disciplinas donde ambos clubs chocan regularmente, y quién lleva la mano en alto hasta el momento, son los siguientes: Natación (Olympiacos, 51-13), Clavados (Olympiacos, 28-26), Tenis de Mesa (Olympiacos 180-112), Boxeo (Panathinaikos, 29-1), Atletismo (Panathinaikos, 59-16), entre muchos otros. Actualmente el PAO ofrece 24 disciplinas diferentes, mientras que el Olympiacos ofrece 17.
¿Justifica todo ello un muerto o un herido en la tribuna o los alrededores de los estadios? Creo que no.

John Wooden, el “Mago de Westwood”.

2010-06-05T21:23:00.000-07:00

“No renuncies a tus sueños, o tus sueños renunciarán a ti”. Creo humildemente que esa es la principal razón por la cual este blog, que probablemente usted esté leyendo o decida leer algún día en el futuro, fue finalmente creado, para mantener vivos esos sueños que durante casi dos años mantuve dormidos.
El hombre que adoptó esta frase dentro de su filosofía, es no sólo una figura altamente influyente en la historia del basquetbol, sino también en la mentalidad empresarial de los Estados Unidos. Sin embargo, fue un hombre para quien el éxito se basó siempre en 10 principios fundamentales: (1) Escucha, (2) Cuida, (3) Reconoce, (4) Prepárate, (5) Sé productivo, (6) Ten entusiasmo, (7) Sé paciente, (8) Ten confianza, (9) No temas al fracaso, (10) Gánate el respeto.
John Wooden, el hombre de quien hemos estado hablando, falleció hace unas horas, a los 99 años de edad, en el Centro Médico “Ronald Reagan” de la Universidad de California en Los Angeles (UCLA) la institución a la que llevó a un éxito en las duelas de baloncesto de la NCAA que hoy luce prácticamente imposible que alguna vez pueda ser igualado.

LA DOCENA MAGNIFICA
John Wooden llegó a la dirección técnica del programa de basquetbol de UCLA de manera casi accidental. Él deseaba tomar la dirección del equipo de la Universidad de Minnesota, mucho más cercana a su hogar de toda la vida en Indiana, donde fue un destacado jugador para la Universidad de Purdue, donde fue All-American de 1930 a 1932. De hecho, fue tan brillante que se mantiene hasta la fecha como el único hombre que ha ingresado al Salón de la Fama del Básquetbol, en Springfield, Massachussets, como jugador (Clase 1961) y como entrenador (Clase 1973).
Wooden sólo esperaba una llamada telefónica para tomar el puesto, pero esta no llegó, y fue UCLA la institución que lo llamó ese mismo día. El coach accedió, y en la noche de ese mismo día las autoridades de Minnesota llamaron para disculparse porque una tormenta de nieve les impidió llamar a la hora indicada. Aunque el deseo de Wooden era el puesto en Minnesota, él ya había dado su palabra a UCLA y así lo manifestó.
Wooden de inmediato convirtió a los Oseznos en un programa ganador al tomar el cargo en 1949, pero pasarían 16 años hasta que finalmente los llevó a disputar el Final Four de 1964, disputado en Kansas City. En la gran final UCLA venció 98-83 a Duke, coronando así la primera de cuatro temporadas perfectas que Wooden y sus Bruins tendrían en un período espectacular de 12 temporadas en las que gnaarían 10 títulos nacionales universitarios.
Al año siguiente vencieron 91-80 a Michigan, pero su dominio se vio interrumpido al año siguiente por el histórico equipo de Texas Western (hoy la Universidad de Texas en El Paso), la primer quinteta totalmente negra que ganó el título de la NCAA.
Al año siguiente, UCLA presentó al poste de segundo año Lew Alcindor, y el resto, como se suele decir, fue historia. En ese 1967, UCLA apaleó 79-64 a Dayton, y extendería a 47 una racha ganadora que en el siguiente torneo fue frenada por la Universidad de Houston. No obstante, en la gran final superaron 78-55 a Carolina del Norte.
Al año siguiente, UCLA se convirtió en el primer equipo en la historia del básquetbol de la NCAA en lograr un tricampeonato, superando al Alma Mater de Wooden, la Universidad de Purdue, por 92-72, para con ello despedir a Alcindor, quien más tarde se convertiría a la religión musulmana y adoptaría el nombre por el que todos lo conocemos hasta la fecha: Kareem Abdul-Jabbar.
Pese a ya no contar con su gran estrella, UCLA ganó los títulos de 1970 (80-69 sobre la Universidad de Jacksonville) y 1971 (68-62 sobre Villanova), demostrando la sabiduría de otra de las frases claves en la filosofía del coach Wooden: “La clave del Estrellato es el resto del equipo”.

LA PANDILLA DE WALTON
Steve Patterson tuvo una buena carrera como suplente de Alcindor en la posición de poste, pero no reunía el carisma e imponente presencia de su sucesor, Bill Walton, quien llegó a UCLA en 1971-72 para cimentar a los Oseznos como un equipo histórico. En el juego por el título del Final Four de 1972 vencieron 81-76 a los Seminales de Florida State, y al año siguiente superaron 87-66 a Memphis con 44 puntos de Walton, quien encestó 21 de 22 tiros a la canasta que efectuó. En ambas temporadas, UCLA no conoció la derrota, en camino a establecer una racha de 88 victorias consecutivas, la cual terminó en una dramática noche de 1974, cuando Notre Dame superó 71-70 a UCLA; semanas después Walton se despidió con una derrota en semifinales del Final Four ante el eventual campeón, la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NCSU), por 80-77 en doble tiempo extra.
Al año siguiente, en pleno Final Four y luego de vencer en semifinales a Louisville por 75-74 en tiempo extra, Wooden anunció a sus pupilos su intención de retirarse tras el Juego de Campeonato, por supuestos motivos de salud. En la Arena Deportiva de San Diego, los Oseznos despidieron a Wooden con un triunfo 92-85 sobre Kentucky, para lograr su décimo campeonato de la NCAA en 12 temporadas. El récord de Wooden en sus 27 años al frente del equipo fue de 620 triunfos contra 147 derrotas, para un porcentaje ganador de 80.8 por ciento, y entre su primer y su último campeonato la marca de UCLA fue de 330 triunfos contra apenas 19 derrotas, ¡94.56% de efectividad ganadora!
Wooden jamás regresó a dirigir a un equipo, pero durante los siguientes 35 años su figura siguió creciendo en el deporte mundial. Su esposa de 53 años, la única mujer a la que cortejó en toda su vida, falleció en 1985 a causa del cáncer. Desde ese entonces, Wooden le dedicó una carta el día 21 de cada mes, día de su deceso.
La “Pirámide del Éxito” de Wooden es una de las herramientas más conocidas por las cúpulas empresariales de los Estados Unidos, y su valor es reconocido incluso por personas que jamás jugaron básquetbol organizado en su vida.
Descanse en paz una de las más grandes figuras del deporte del Siglo XX.

Ciclismo: La Bici “Dopada”

2010-06-04T19:45:00.000-07:00

El ciclismo es uno de los deportes que desde hace más años han sido relacionados con la industria del dopaje, existiendo reportes –y lamentablemente, también decesos- que datan desde finales del Siglo XIX.
Sin embargo, a medida que la industria de la trampa en el deporte se ha desarrollado, el ciclismo ha sido uno de los deportes que más a la vanguardia han “avanzado” en este sentido. Diversas variedades de dopaje se han detectado en el ciclismo, desde el uso de ciertos brebajes hasta el doping sanguíneo y las más modernas sustancias que tienen vuelta de cabeza a la Agencia Mundial Anti Dopaje (WADA).
Pero ahora, parece ser que en el aspecto tecnológico el ciclismo busca “saltarse las trancas” y llevar la innovación más allá de lo que sería lógicamente permisible para esta disciplina. El “último grito de la moda”, lo crean o no, es el rumor de la existencia de una “bicicleta motorizada”.

“PUSH-TO-PASS” EN DOS RUEDAS
De hecho, el revuelo inició por un reportaje presentado por la cadena italiana RAI, más tarde difundido al mundo a través de YouTube, en donde el comentarista y ex ciclista profesional Davide Cassani mostró de hecho la manera en que opera el motor eléctrico para las bicicletas de competencia, señalando que la tecnología ya existía desde el 2004.
“La he probado y puedo decirles que si yo corriera con esta bicicleta podría ganar una etapa del Giro de Italia, incluso a los 50 años de edad”, señaló Cassani, quien además agregó, “es impresionante. Puedo avanzar a 50 kilómetros por hora sin fatiga alguna”.
Durante el Tour de Luxemburgo, que actualmente se desarrolla y es una de las principales carreras preparatorias con miras al Tour de Francia, coincidió la salida de otro video en YouTube que puso de relevancia sospechas en contra del penalista suizo Fabian Cancellara, basadas en un extraño movimiento de uno de sus dedos en ciertos momentos del Tour de Flandes y la Clásica Paris-Roubaix. Al respecto, el suizo simplemente calificó la historia como “tan completamente loca y estúpida que no puedo encontrar palabras para responderla”.
Según la explicación de Cassani, el mecanismo funciona con un botón oculto en el manubrio y una batería escondida en el soporte del sillín de la bicicleta. La sola presión del botón permite que la batería sea la que mueva los pedales, y el ciclista simplemente mantiene los pies sobre ellos. Basta con soltar el botón para detener el motor, pero el ahorro de energía para el ciclista sin duda puede representar la diferencia en una etapa.
El ciclista británico Chris Boardman, ha indicado que él ya ha explicado el peligro de esta situación a autoridades de la Unión Ciclista Internacional (UCI). “No olvidemos que los cambios de velocidad operados eléctricamente ya son legales estos días, así que muchas bicicletas ya cuentan con una fuente de poder en la actualidad”, señaló.
Como verán, es una tecnología muy similar al botón “push-to-pass” que empezaron a desarrollar los seriales de autos tipo fórmula en la presente década, particularmente en los primeros años de la serie CART y su sucesora, la Champ Car.
Boardman, no obstante, duda que tal práctica ya se encuentre en las grandes competencias profesionales. “Cualquier ciclista, equipo y patrocinador involucrado con un equipo capturado en esta trampa estaría del todo ‘muerto’ en cuanto al ciclismo se refiere. No tendrían disculpa alguna ni camino de regreso al deporte”.
Sin embargo, el propio Boardman nos recordó el caso del pentatleta ruso Boris Onischenko, quien en 1976 alteró su espada para anotarse puntos falsos en competencias internacionales. “Nunca hay que decir nunca, así que lo correcto es estar en guardia”.

MLB: Un error entre caballeros

2010-06-03T21:41:00.000-07:00

Hace apenas unos días, hablábamos sobre el hecho histórico de que, por vez primera en 130 años, se presentaron dos juegos perfectos en una sola temporada de las Ligas Mayores, luego de que Dallas Braden y Roy Halladay lo lograran en un lapso muy corto.
Casi por accidente, hablábamos de lo altamente improbable que sería ver tres juegos perfectos en un solo año.
Pues bien, deberíamos estar hablando de ello. Deberíamos hablar de la consumación de este hecho histórico, y no sólo de eso, sino que deberíamos estar hablando del segundo pitcher latinoamericano en lanzar un juego perfecto, el primero en la historia de la Liga Americana.
Pero no. Nos quedamos a un out, a dos strikes… peor aún, a una inverosímil llamada arbitral de ver la historia.
Posiblemente no hubo un juego perfecto tan dolorosamente perdido desde el de Harvey Haddix en 1959. Posiblemente no haya existido una error de ampayeo más notorio desde el de Don Denkinger en 1985, pero a pesar de todo, en medio del mar de quejas y recriminaciones que surgieron en torno al umpire Jim Joyce, hubo una voz que no se sumó al coro, y significativamente resultó la del principal afectado: el lanzador de los Tigres de Detroit, Armando Galárraga.

RECORDANDO AL “CHAROLITO”
Con dos outs en la parte alta de la novena entrada, Galarraga sólo tenía que retirar a Jason Donald para el out 27 en sucesión y para dejar al 2010 como un año totalmente especial en la historia del béisbol.
Donald conectó una rola de rutina a primera base. Galárraga asistió y consumó la hazaña, el tercer juego perfecto en menos de un mes, el primero en la historia de 110 años de los Tigres… pero no para Joyce, quien para estupefacción de todo el Comerica Park, declaró quieto al corredor de los Indios de Cleveland.
No hubo reclamo alguno que sacara a Joyce de su decisión.
Hace 25 años, durante la serie mundial de 1985, por un margen muy parecido, el mexicano Jorge “Charolito” Orta fue puesto out para que los Cardenales de San Luis ganaran el sexto juego y la Serie Mundial de 1985 a los Reales de Kansas City; sin embargo, el ampayer Don Denkinger marcó “quieto” y de ahí se desató una serie de eventos para que los Reales ganaran ese partido, apalearan al día siguiente a los Cardenales y conquistaran la que, hasta el momento, es la única serie mundial ganada por los Reales.
Joyce ha declarado que no tuvo la menor duda de que Donald había llegado quieto… hasta que vio la primera repetición. Entonces, apenado hasta el borde de las lágrimas, fue a ofrecer disculpas a Galárraga, quien las aceptó de mejor talante que muchos de sus compañeros.
“No los culpo [a los jugadores de los Tigres] por nada de lo que dijeron. Yo habría hecho lo mismo si fuera Galárraga. Habría sido el primero en encararme, y él jamás me dijo una sola palabra”.
Los Tigres vencieron 3-0 a los Indios, pero n es lo mismo una blanqueada de un solo imparable que un juego perfecto, y ese es un estigma que perseguirá a Joyce durante el resto de su carrera.
Por ahora, y quién sabe hasta cuando, “El Presidente” Dennis Martínez seguirá siendo el único latinoamericano que ha lanzado un Juego Perfecto en las Grandes Ligas, hazaña que logró el 28 de julio de 1991, llevando a los Expos de Montreal a derrotar 2-0 a los Dodgers de Los Angeles.
En un momento tan delicado para los latinos en Estados Unidos, la clase con que Galárraga ha manejado toda esta situación, es quizás tanto motivo de orgullo como lo habría sido el Juego Perfecto que jamás fue…

Ken Griffey Jr.: Una carrera de contrastes

2010-06-02T21:47:00.000-07:00

En su momento, Ken Griffey Jr. fue visto como un predestinado a ser el más grande beisbolista de todos los tiempos. Fue tanta la expectación que levantó el inicio de su carrera, que un periodista consideró que sería el único pelotero que llegaría a formar parte del equipo ideal de dos siglos diferentes, el XX y el XXI, por los números que dejaría.
Sin embargo, hay veces que las aparentes bendiciones conllevan maldiciones ocultas y viceversa. Pocas vidas deportivas vivieron tan profundamente esta situación que la de Ken Griffey II, conocido por muchos de sus aficionados, y los de su padre, simplemente como “Junior”.

DEL TAL PADRE, TAL HIJO
Ken Griffey Sr. Fue miembro de la “Gran Máquina Roja”, el temible line up que conformaron los Rojos de Cincinnati a mediados de la década de los 70s, bajo la dirección del manager Sparky Andersson. Griffey era el jardinero izquierdo titular de aquel equipo, compartiendo el outfield con el venezolano César Jerónimo y George Foster, mientras que el infield titular era una galería de estrellas conformada por Atanasio “Tany” Pérez, Joe Morgan, David Concepción y Pete Rose, con un suplente de lujo en Dan Driessen. Aquellos Rojos ganaron las Series Mundiales de 1975 (4-3 sobre los Medias Rojas de Boston) y 1976 (4-0 a los Yankees de Nueva York).
En 1976, Griffey tuvo todo para ser champion bat de la Liga Nacional, pero prefirió guardarse el último día para “asegurar” la corona. Bill Madlock, de los Cachorros de Chicago, le hizo pagar al conectar cuatro imparables el último día para quitarle el liderato.
Griffey Sr. Fue uno de los últimos miembros de aquel gran equipo en dejar Cincinnati en 1981, jugando 10 años más en los que pasó por las franelas de los Yankees, los Bravos de Atlanta, un segundo período con los Rojos, y finalmente jugando sus últimos partidos con los Marineros de Seattle, donde haría historia al conformar la primera mancuerna de padre e hijo en alinear para un mismo equipo en las ligas mayores.

EL PREDESTINADO
Ken Griffey Jr. llegó a los Marineros como la primera selección global del draft de 1987, militando en el equipo grande entre 1989 y 1999. En esos años, pese a que el equipo logró reunir a figuras muy queridas para la afición local como Randy Jonson, Edgar Martínez, Jay Buhner y, en 1995, un joven infielder llamado Alex Rodríguez, Griffey Jr. fue sin duda el líder y gran ídolo de la afición en Seattle, que luego de muchos sinsabores pudo por fin ver a un equipo ganador.
El 14 de septiembre de 1990, Junior y su padre vivieron uno de los más grandes momentos en la historia, al ser la primera dupla padre-hijo en conectar jonrones en un mismo partido, y no se conformaron con ello, sino que lo hicieron en turnos al bat consecutivos en un duelo ante los Serafines de California.
Luego de que Griffey Sr. Se retiró como pelotero en 1991, Junior siguió evolucionando hasta ser reconocido por muchos como uno de los mayores astros de su tiempo. Fue campeón jonronero de la Liga Americana en cuatro ocasiones (1994, ’97, ’98 y ’99), además de que en todos y cada uno recibió el premio “Guante de Oro” por su impecable fildeo. En esa primer etapa tuvo 1,752 cuadrangulares, 398 cuadrangulares, 1,152 carreras producidas y 167 bases robadas.
En 1997 fue nominado el Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Americana, al tener un impresionante total de 147 carreras producidas y 56 cuadrangulares, con un promedio de bateo de .304.
Tras la temporada de 1999, Griffey empezó a sentir añoranza por regresar a la ciudad donde nació, Cincinnati, y fue cambiado a los Rojos por cuatro jugadores. Lejos estaba de saber que eso, lejos de ser la bendición que él esperaba, iniciaría un inesperadamente prematuro ocaso en su carrera. Las lesiones que nunca sufrió en Seattle, prácticamente desde un inicio marcaron su carrera en la franela donde su padre triunfara. Entre 2002 y 2004, Griffey se perdió 260 de 486 juegos posibles con los Rojos debido a una gran variedad de lesiones. En 2004 se convirtió en el vigésimo jugador en llegar a la cifra mágica de 500 home runs en su carrera, y lo hizo en el día del padre de ese año ante los Cardenales de San Luis. Ese día, curiosamente, igualó la marca de su padre de 2,143 imparables en su carrera.
En 2005 estuvo sano hasta el 22 de septiembre, y tuvo números lo suficientemente buenos para ser designado el “Retorno del Año” en la Liga Nacional; sin embargo, lesiones en su pierna izquierda volvieron a mandarlo a la banca, y de ahí al quirófano.
El 22 de junio de 2007, luego de que iniciaran los juegos interdigas en temporada regular, los Rojos visitaron el Safeco Field de Seattle por primera vez, y Griffey Jr. fe recibido como un auténtico ídolo por el público de los Marineros. Poco después de eso, manifestaría su deseo de terminar su carrera con la franela de los Marineros. El 19 de septiembre de ese año, una nueva lesión terminó con su temporada. El 31 de julio de 2008, los Rojos lo negociaron a los Medias Blancas de Chicago. El 30 de octubre de ese año, luego de la temporada, los “patipálidos” lo dejaron en libertad, siendo agente libre por primera vez en su carrera.

REGRESO A CASA
Tras un fuerte intento de los Bravos de Atlanta por firmarlo, el 18 de febrero de 2009 Griffey Jr. aceptó un contrato para regresar a Seattle, equipo que guardó la franela número 24 durante los 9 años que estuvo fuera, confiando en que sería él quien regresaría a tomarla.
El 15 de abril de 2009, Griffey se convirtió en el primer jugador en la historia en conectar 400 jonrones con un equipo (Seattle) y 200 con otro (Cincinanti).
Más importante que su bateo, fue su influencia en los vestidores lo que resultó más valioso para los Marineros, que tras varios años de tener en Ichiro Suzuki a su “estrella solitaria”, finalmente regresaron a ser un rival respetable.
Finalmente, hace unas horas, Griffey anunció su retiro con carácter de inmediato. No habrá tour de despedida ni largos discursos para el quinto máximo jonronero de todos los tiempos (630), y en especial, un jugador al que jamás se le encontró evidencia alguna de haber utilizado sustancias prohibidas, en una época donde muchos de sus contemporáneos levantaron fuertes sospechas, muchas de ellas bien fundadas, de hacerlo.
Probablemente el mejor homenaje a su despedida lo hizo un comentario de su compañero de equipo Milton Bradley, al decir “en un día como éste, debería llover en Seattle”.

Tenis: Federer deja una marca para la historia

2010-06-01T21:14:00.000-07:00

Tal vez al primer momento Robin Soderling estaba más conciente del hecho de haber terminado con una racha de 12 derrotas consecutivas ante su gran rival, el astro suizo Roger Federer, a quien finalmente logró superar en cuatro sets, con parciales de 3-6, 6-3, 7-5 y 6-4.
En este partido Soderling ganó más sets (3), que en sus 12 dolorosas derrotas anteriores (2).
Sin embargo, su triunfo sobre Federer, por el hecho de darse en la ronda de cuartos de final del Abierto de Francia, ha quedado para siempre marcado en la historia del tenis. Por primera vez en seis años, una ronda semifinal de un torneo de singles masculinos de Grand Slam no verá a Federer entre los cuatro mejores del torneo.
Estamos hablando de una racha de 23 torneos de Grand Slam conscutivos quedando siempre entre los cuatro mejores del evento, desde que Roger quedó fuera en la tercera ronda del mismo torneo “Roland Garros” en el 2004.
¿Cuál era la racha anterior de más torneos consecutivos entre los cuatro Grandes del tenis mundial, llegando al menos a semifinales? La marca era compartida por el legendario australiano Rod Laver y el recordado “Drácula” checo-estadounidense Ivan Lendl… apenas de 10 torneos.

EN BUSCA DE REVANCHA
Por lo pronto, el triunfo de Soderling abre la posibilidad de una gran final entre éste y el español Rafael Nadal. El año pasado, Soderling eliminó en la cuarta ronda de este mismo torneo a Nadal, antes de caer en la final ante Federer, quien con ello ganó el último de los cuatro grandes que le faltaba a su ilustre carrera.
En caso de que Nadal gane la final, desbancaría de nueva cuenta a su rival de años de la cumbre del ranking mundial.
Soderling enfrentará en semifinales al checo Tomas Berdych, mientras que Nadal dberá derrotar hoy a su compatriota Nicolás Almagro, antes de esperar al ganador del duelo entre el serbio Novak Djokovic y el austriaco Jurgen Melzer.
¿Qué tan ilustre ha sido la trayectoria de Federer para su país? Baste decir que es la única figura pública a la que el servicio postal suizo le ha dedicado un timbre postal en vida. Todos los demás hombres y mujeres retratados en la numismática helvética lo han sido a título póstumo.
¿Llegaremos a ver a alguien igualar, o por lo menos acercarse, al récord de Federer? Hy por hoy, luce tan difícil como en su momento se veía romper la marca de 2,130 partidos de béisbol jugados por Lou Gehrig, y ya ven, antes de terminar el siglo Cal Ripken Jr. no sólo rompió esa marca, sino que le sumó más de 500 partidos extras.
Así pues, sólo el tiempo tiene la respuesta.

Fórmula-1: ¿Iniciará otro desastre?

2010-05-31T21:32:00.000-07:00

Todavía están frescas en la memoria las escenas de aquella ruinosa relación entre Lewis Hamilton y Fernando Alonso en la escudería McLaren, lo que parecía un auténtico “Dream Team” se convirtió en una auténtica pesadilla para la afamada escudería británica, y que alcanzara su punto culminante cuando Alonso obstruyó deliberadamente la entrada de Hamilton a los pits durante las calificaciones para el Gran Premio de Hungría.
Y por si fuera poco, todo aquello fue sazonado por la acusación de espionaje contra Ferrari, que puso en peligro la existencia misma de la McLaren, firma que disputa con Ferrari el liderato en el mayor número de victorias en la historia de la F-1.
Este inicio de año pintaba inmejorable para la escudería Red Bull, más aún cuando tenían prácticamente asegurado un 1-2 en el Gran Premio de Turquía. 28 puntos que sin duda habrían representado un salto enorme en la lucha por conseguir el primer título de constructores en la historia del equipo, y para lograr que sus pilotos, el veterano australiano Mark Webber y el joven alemán Sebastian Vettel, se despegaran de sus perseguidores para pelear entre ellos la corona de pilotos.
Todo cambió en un momento, cuando los coequiperos se dejaron fuera de combate muy cerca del final del evento. Con ello el 1-2 fue para McLaren, que incluso dejó atrás a los Red Bulls en la clasificación de marcas.

OTROS DIVORCIOS MEMORABLES
Por supuesto, el caso de Alonso y Hamilton es el más reciente, pero sin duda no el único gran incidente entre coequiperos en la historia de la máxima categoría.
Probablemente, el más espectacular experimento fallido para reunir a dos pilotos líderes en un solo equipo fue a finales de los 80s, cuando la propia McLaren junt en su alineación a quienes sin duda eran los mejores pilotos del momento, el brasileño Ayrton Senna da Silva y el francés Alain Prost.
El punto álgido de la disputa se produjo en el Gran Premio de Japón de 1989, cuando Prost enganchó su auto con el de Senna. El amazónico fue empujado por los oficiales y pudo reingresar al evento, llevándose el primer lugar con un regreso espectacular, pero más tarde sería descalificado por reintegrarse a la carrera de manera ilegal. Ello daría, a la postre, el título de pilotos de ese año al francés.
Otra situación de “compañerismo” altamente volátil se produjo en la primera mitad de esta década, cuando la escudería Williams decidió reunir al hermano menor de Michael Schumacher, Ralf, con uno de los máximos astros de la hoy extinta serie CART de Estados Unidos, el colombiano Juan Pablo Montoya. Era tal la animosidad entre ambos que resulta extraño pensar que Williams dejara que esta situación se extendiera durante cuatro años, en los que ni siquiera cosecharon la clase de resultados que la dupla Senna-Prost sí logró. Al final, ni Ralf ni Juan Pablo tuvieron trayectorias en la F-1 que pudiéramos calificar de “Salón de la Fama”.

APRETANDO “TUERCAS”
Para tratar de frenar los altercados a tiempo, el director de Red Bull, Christian Horner, habló fuerte para dejar en claro que no se permitiría que algo como esto vuelva a ocurrir.
“Ambos son gente madura, ambos son buenos chicos, ambos son competitivos, y lo más importante es que hoy dejamos ir una carretada de puntos y eso no debe suceder de nuevo. Ambos deben aprender de esto”.
Una vez analizados los hechos, Horner explicó la situación al señalar que Webber tenía que ahorrar combustible para terminar la competencia, mientras que Vettel logró ahorrar un kilogramo entero de combustible durante el desarrollo de la misma, lo que fue la razón para que lograra ubicarse a distancia de rebase de Webber.
“Pero no podíamos apoyarlo del todo ya que traía la presión de Lewis Hamilton justo detrás”, agregó Horner.
Hamilton y su coequipero, Jenson Button, fueron los “ganones” en el error de los bólidos azul marino. Horner ha dejado en claro que la prioridad en cada carrera del equipo es lograr el 1-2, “y eso fue lo que debimos hacer hoy”.
¿Aprenderán ambos pilotos la lección, o su competitividad seguirá llevando mayor peso que su compañerismo?

Gimnasia: ¿Hasta donde empujar?

2010-05-30T20:46:00.000-07:00

Siempre será una cuestión muy subjetiva, y muy difícil de juzgar, más aún cuando las exigencias del deporte de alto rendimiento actual están demandando que los atletas de prácticamente cualquier disciplina se inicien desde cada vez más temprana edad.
Ello resulta particularmente cierto en disciplinas donde la flexibilidad juega un papel preponderante, como el patinaje artístico, los saltos ornamentales (clavados) o, en este caso, la gimnasia.
¿Hasta qué punto la motivación por llevar a un atleta al máximo de sus capacidades puede confundirse con la obstinación, o peor aún, la soberbia?
¿Hasta qué punto puede pedírsele a una muchacha que inició en el deporte a los nueve años de edad (o menos), que tenga la capacidad de saber cuándo decirle a sus entrenadores que no?
La difícil situación actual de la gimnasta británica en el retiro, Rebecca Owen, es hoy un recordatorio, para practicantes y atletas por igual, de qué tan delgada puede resultar esta línea.

NI OLIMPICOS NI MATERNIDAD
El pasado sábado Rebecca Owen, hoy de 23 años de edad, anunció que demandará a sus ex entrenadores, Colin Still y su esposa Christine, por las lesiones que la forzaron al retiro y que hoy la tienen padeciendo de severos problemas de espalda, que le impiden permanecer sentada o parada por largos períodos de tiempo.
El motivo principal de la demanda, se debe a que recientemente se le informó a la ex gimnasta que ha quedado permanentemente incapacitada para tener un parto natural.
“Esto ha arruinado mi vida”, comentó Owen al rotativo Daily Mail de Londres. “Siempre soñé con tener muchos hijos, pero incluso si pudiera llevar un bebé en brazos, y los doctores me han dicho que será muy doloroso, pues mi espalda está demasiado débil, no seré capaz de tener un parto natural. Y no sé cómo podría cuidar de un bebé, si agacharme y estirarme me es prácticamente imposible”, agregó.
Becky Owen fue una de las gimnastas más prometedoras del Reino Unido en su tiempo, en una generación que incluyó a la actual campeona mundial, Elizabeth Tweddle.
A los 11 años de edad, Owen sufrió una fractura por estrés en la espalda baja efectuando un ejercicio llamado “salto whip”, que la forzó a retirarse por completo del deporte por espacio de seis meses.
Sin embargo, y este es el meollo de su demanda, en cuanto regresó los entrenadores del equipo nacional británico, Colin Still y su esposa, la forzaron a incluir el mismo ejercicio en su rutina y a repetirlo de 10 a 15 veces al día.
“La gente habla con frecuencia de la manera en que se trata a las gimnastas en Europa oriental, pero aquí las cosas no son muy diferentes. Los niños son empujados más allá de sus límites y se les obliga a actuar bajo presión y dolor”.
Owen tuvo que retirarse del deporte competitivo en 2003, justo antes de buscar un lugar en el selectivo para los Olímpicos de Atenas 2004, para someterse a nueva operación de espalda.

HASTA EN LAS MEJORES FAMILIAS
Los esposos Still no son en absoluto coaches improvisados ni mucho menos. De hecho, Colin dirigió al equipo nacional del Reino Unido en las olimpíadas de Los Angeles ’84, Seúl ’88 y Barcelona ’92. Además de dirigir a País de Gales en los Juegos de la Mancomunidad Británica en 1998, y al de Escocia en 2002, año en que Owen ganó sus dos medallas de plata, en la prueba por equipos y en ejercicios a manos libres, para Inglaterra.
Por su parte, su esposa Christine dirigió a Becky Owen desde los 9 años de edad, como entrenador del Club Gimnástico Park Wrekin.
Un detalle notable que aparece en una biografía de la gimnasta, publicada en el sitio web “The British Gymnastics Net”, comenta que Becky no tenía la flexibilidad propia de una gimnasta con un elevado potencial de élite, pero que suplió esta carencia con determinación y temperamento.
¿Hasta qué punto esa determinación y temperamento impidieron ver a Becky Owen el ver que, por forzarse a ir más allá de sus límites para alcanzar a gimnastas de mayor flexibilidad natural, podría sufrir secuelas a largo plazo como las que vive actualmente?
Eso es algo que los médicos, y ahora los jueces, tendrán que determinar, pero es justo que los pequeños gimnastas del mundo, incluido nuestro país, y sobre todo sus padres de familia, tienen el derecho de conocer y sopesar antes de decidir hasta qué punto forzar a sus hijos dentro del alto rendimiento.

MLB: Perfección al doble

2010-05-29T21:03:00.000-07:00

Desde la fundación de la Liga Nacional, en 1876, pasaron 130 años para que se volvieran a ver dos juegos perfectos en una sola temporada.
El 12 de junio de 1880, Lee Richmond lanzó el primer juego perfecto oficialmente registrado en la historia, cuando los Ruby Legs (Piernas de Rubí) de Worcester superaron 1-0 a los Azules de Cleveland, en los terrenos de la Feria Agrícola de Worcester, Massachussets.
Apenas cinco días después, el 17 de junio, John Ward logró el segundo juego perfecto de la historia, guiando a los Grises de Providence, Rhode Island, a vencer 5-0 a los Bisontes de Buffalo. Para darnos una idea de cómo era el béisbol en aquellos años, Ward fue el único lanzador con que los Grises contaron en los 84 partidos de su temporada, y únicamente tenían dos reservistas en su roster de 11 peloteros.
Después de ese par de partidos, pasaron 84 AÑOS para que se registrara otro juego perfecto en la Liga Nacional, el cual fue conseguido por Jim Bunning, para los Filis de Filadelfia sobre los Mets de Nueva York, el 21 de junio de 1964. Entre ambos partidos, únicamente se registraron cuatro juegos perfectos en la Liga Americana.
Antes de entrar a la actual temporada, sólo se había registrado 18 juegos perfectos en toda la historia de las Ligas Mayores profesionales.

BRADEN, LA GRAN SORPRESA
Difícilmente podíamos haber esperado juegos perfectos de lanzadores tan diferentes, entre el desconocido zurdo Dallas Braden y el consagrado astro diestro Roy Halladay.
Braden está apenas en su cuarta temporada dentro de las grandes ligas, y llegó a esta campaña con una marca negativa de 14 triunfos contra 21 derrotas en su carrera con los Atléticos de Oakland.
El 9 de mayo pasado, día de las madres en los Estados Unidos, Braden lanzó el decimonoveno juego perfecto en la historia de la MLB, cuando los Atléticos derrotaron 4-0 a las Mantarrayas de Tampa Bay. A sus 26 años de edad, es el más joven lanzador en lograrlo desde que Mike Witt lanzó el 11° perfecto el 30 de septiembre de 1984, cuando los Serafines de California derrotaron 1-0 a los Rangers de Texas, a los 24 años. Por cierto, el más joven pitcher en lanzar un perfecto en la Liga Americana fue también el primero que lo hizo para los Atléticos: Jim “Catfish” Hunter, el 8 de mayo de 1968, venciendo 4-0 a los Mellizos de Minnesota. Ward es el más joven en la historia (20 años)

HALLADAY, EL LOGRO QUE LE FALTABA
Si nadie se esperaba algo así de Braden, muchos podrían preguntarse qué tanto más faltaba en la carrera de Roy Halladay, aparte de un anillo de Serie Mundial, desde luego.
Halladay apenas está en su primer año en la liga nacional, luego de una brillantísima carrera de 12 años con los Azulejos de Toronto, en la cual, en varias oportunidades, fue prácticamente la estrella solitaria del bullpen para el conjunto canadiense.
A lo largo de su carrera con Toronto, Halladay inició 287 partidos, con una marca de 148 triunfos contra 76 derrotas, una efectividad de 3.43, magnífico balance de 1,594 ponches contra 455 bases por bolas. Fue nominado a seis juegos de estrellas y ganó el trofeo “Cy Young” de la Liga Americana en la temporada 2003, cuando tuvo marca de 22-7, con efectividad de 3.25 y 204 ponches contra 32 pasaportes, dejando en el segundo lugar de la votación al mexicano Esteban Loaiza en esa temporada.
Hace apenas unas horas, Halladay convirtió a los Filis en la primer franquicia de la Liga Nacional con más de un juego perfecto en su historia, después del ya citado de Bunning.
Halladay completó el 20° juego perfecto en la historia derrotando 1-0 a los Marlines de Florida a los 33 años de edad. Con ello pagó una deuda que tenía pendiente desde hace 12 años, pues el 27 de septiembre de 1988, apenas en su segunda apertura en la gran carpa, se quedó tan sólo a un out de lanzar un juego sin hit ni carrera ante los Tigres de Detroit, cuando el emergente Bobby Higginson le conectó un cuadrangular solitario para arruinar su joya de pitcheo. Esta vez no hubo quien se interpusiera en su camino a la perfección.
Todos los momios nos dicen que difícilmente veremos otro juego perfecto en la presente temporada, y quizás en la próxima década. ¿Estaremos ante un año histórico en este renglón?

Atletismo: Ben Johnson hablará de nuevo

2010-05-28T22:11:00.000-07:00

Hace poco más de 15 días, el 12 del presente mes, para ser más exactos, falleció el entrenador Charlie Francis, luego de una lucha de 5 años contra el cáncer, a los 61 años de edad.
Varios de los velocistas canadienses que fueron parte del “establo” de pupilos de Francis, le rindieron homenaje. Entre ellos estaban muchos atletas que fueron parte de la efímera “época de oro” del atletismo canadiense, como Desai Williams, Mark McCoy, Angela Issajenko y, por supuesto, el más famoso de sus discípulos, Ben Johnson.
Hace unas horas, Johnson anunció la publicación de una autobiografía para septiembre próximo, la cual llevará por título “Seoul to Soul” (Seúl al Alma) en donde promete hacer nuevas revelaciones sobre el caso de dopaje que cimbró al mundo deportivo en 1988, y que en buena medida parece ser un homenaje a las denuncias que el coach Francis hizo en su época, y que cayeron en oídos sordos del Comité Olímpico Internacional, entonces presidido por el recientemente fallecido Juan Antonio Samaranch.

LAS CONSECUENCIAS DE SEUL
Es de todos bien sabido el impacto mundial que causó la hazaña de Ben Johnson en los Juegos Olímpicos de Seúl ’88, el 24 de septiembre de ese año, cuando en la final de los 100 metros planos superó al gran favorito, el estadounidense Carl Lewis. Considerando la gran cantidad de años que costó el romper la barrera de los 10 segundos para llegar apenas al crono de 9.95, el crono del jamicano naturalizado canadiense, de 9.79 segundos, lucía del todo irreal.
Y lamentablemente, lo fue.
Dos días después, se anunció la descalificación de Johnson por dopaje positivo con una substancia llamada stanozolol. Aunque hizo varios intentos por regresar, aquel dopaje marcó de facto el final de la carrera de Johnson, y también de la de su entrenador, Charlie Francis.
Francis fue uno de los mejores velocistas canadienses de su tiempo, campeón nacional de los 100 metros planos en 1970, ’71 y ’73. Tras retirarse como atleta se convirtió en entrenador, y ya desde sus inicios denunció que las principales potencias atléticas del orbe, particularmente la hoy extinta República Democrática de Alemania (RDA), usaban de manera extensiva las substancias dopantes, y que era imposible competirles en igualdad de condiciones si no se les prohibían esas tácticas.
Francis denunció en su momento que la RDA acostumbraba el uso de barcos-laboratorio para desarrollar sus prácticas de dopaje, incluidos los Juegos de Montreal ’76. En su momento, sus acusaciones levantaron desdén, cuando no burla, pero documentos dados a conocer en 2009 revelaron que altos funcionarios de la delegación de la RDA arrojaron sueros y jeringas al rio St. Lawrence durante dichos juegos.
Su comentario sobre el uso extenso de dopantes en el atletismo de élite fue confirmado con el paso del tiempo. Hoy se sabe que prácticamente todos los atletas participantes en la gran final de los 100 metros en Seúl ’88, incluído el propio Carl Lewis, usaron Substancias Mejoradotas del Desempeño (PEDs) a lo largo de sus carreras.
Por supuesto, ello no justifica las numerosas reincidencias de Johnson a lo largo de los años, que han terminado por confirmar la justicia de su descalificación, pero tampoco justifican la mano laxa que en su momento demostró el COI, y que solamente ha logrado que la industria del dopaje esté, el día de hoy, fuera de control.
Tal vez también sea bueno reivindicar un poco la imagen personal de Francis, a quien varios de sus ex pupilos han reconocido como un gran amigo, más allá de su calidad como entrenador. Issajenko, sin duda el mejor producto femenil de su escuela, lo eligió como padrino de bautizo de la menor de sus hijas. “Charlie era capaz de despojarse de su última camisa por ti. Siempre se preocupaba por nosotros. Nunca quise separarme de su tutela, ni siquiera cuando recibí la beca en [la Universidad de] Arizona, comentó la velocista.
Se estima que los atletas bajo la dirección de Francis acumularon 250 records nacionales de Canadá, 32 records mundiales y 9 medallas olímpicas.
“Yo mismo cometí mis errores en mi momento, pero mi entrenador y yo decidimos que si se permitía a los alemanes del este hacer lo que estaban haciendo, no se estaba cuidando de ofrecer una competencia justa”.
Hasta la fecha, Johnson sigue negando que las substancias dopantes que consumió mejoren el desempeño, aunque las evidencias sin duda demuestren lo contrario.

NBA: Kelvin Sampson, ¿de Lalo a LeBron?

2010-05-27T21:01:00.000-07:00

Luego de otro fracaso en el intento de darle a LeBron James un anillo de campeón de la NBA antes de que venza su contrato, los Cavaliers de Cleveland se han dado a la tarea de encontrar un nuevo entrenador que les permita dar ese paso que le falta a “El Rey” para sumarse a la élite de los más grandes en la historia del juego.
Entre los candidatos que se han rumorado como posibles sucesores de Mike Brown, se habló incluso de Phil Jackson, quien está a las puertas de buscar un nuevo campeonato con los Lakers de Los Angeles.
También se mencionó el nombre de John Calipari, quien recientemente cumplió su primer año al frente del poderoso equipo de la Universidad de Kentucky, luego de tener dos altamente exitosas etapas (aunque ambas plagadas de irregularidades a las reglas de reclutamiento, como más tarde se demostró) con las universidades de Massachussets y Memphis, y un breve período de poco más de dos temporadas, con un balance negativo, al frente de los Nets de Nueva Jersey.
Sin embargo, un nuevo nombre se ha sumado a la lista de candidatos probables para dirigir a Cleveland, y es uno que para nosotros los mexicanos representa algo muy especial, ya que se trata ni más ni menos que del mentor de Eduardo Nájera durante su etapa colegial en la Universidad de Oklahoma. Nos referimos, desde luego, al coach Kelvin Sampson.

PRIMEROS PASOS
Sampson nació el 5 de octubre de 1955 en Laurinburg, Carolina del Norte, en una de las regiones más basquetboleras de los Estados Unidos, conocida coloquialmente como “El Camino del Tabaco”. Jugó como guardia con la pequeña Universidad Estatal de Pembroke (hoy conocida como la Universidad de Carolina del Norte en Pembroke) de 1974 a 1978, de la cual egresó como el mejor alumno de su generación en la Licenciatura en Educación Física y Salud. Al año siguiente se inició como asistente en la Universidad Estatal de Michigan, mientras cursaba estudios de posgrado.
Luego de dos años como asistente, en 1981 recibe su primer oportunidad como Head Coach en el Tecnológico de Montana, donde guió a un equipo que ganó 17 partidos en tres años antes de su llegada, a ligar tres torneos consecutivos con 22 triunfos y tres campeonatos de su conferencia.
En 1985 llega a la NCAA, como asistente del coach Len Stevens en la Universidad Estatal de Washington, al cual sucedió a partir de la campaña 1987-88 y hasta el torneo 1993-94, siendo uno de sólo cuatro entrenadores que han logrado tener al menos dos temporadas de 20 o más victorias en la institución del pequeño poblado de Pullman.

LA ERA NAJERA Y UN TRISTE FINAL
El 25 de abril de 1994, Sampson llegó al timón de los Sooners de la Universidad de Oklahoma, una institución eminentemente enfocada al futbol americano, y que en el básquetbol se veía constantemente superada por equipos de mayor tradición en la entonces llamada Conferencia de “los 8-Grandes”, en particular Kansas, Oklahoma State y Missouri.
Sampson tuvo un impacto inmediato, logrando una marca de 23-9 con los Pioneros y calificándolos a la primera ronda del torneo de la NCAA.
Después de su segunda temporada, cuando su conferencia se preparaba para recibir a cuatro equipos de la recién extinta Conferencia del Suroeste (SWC) para convertirse en “Los 12-Grandes”, el coach Sampson ofreció una beca deportiva en Oklahoma a un joven jugador de la Academia Cristiana Cornerstone en San Antonio, Texas. Su nombre era Eduardo Alonso Nájera Pérez, nativo de Meoqui, Chihuahua, y pocos sabían que ello gestaría el nacimiento de quien, hoy por hoy, tiene los méritos para ser considerado uno de los mejores basquetbolistas mexicanos de la historia, si no es que el mejor.
En cuatro años con los Sooners, Nájera demostró un liderazgo que lo convirtió en un ídolo de la afición en Norman. El equipo nunca faltó al torneo de la NCAA, viviendo su mejor año en el torneo 1998-99 cuando los Sooners llegaron a los octavos de final (“Sweet Sixteen”).
En 1999-2000, el año de despedida de Nájera, los Sooners tuvieron una temporada regular de 27 triunfos contra siete derrotas. El delantero mexicano alcanzó la nominación dentro del tercer equipo All-American y recibió el trofeo “Chip Hilton” al Jugador del Año según el Salón de la Fama del Básquetbol. Más importante aún, recibió su título como licenciado en Sociología. En la “Era Nájera”, la escuadra dirigida por Sampson ganó 90 partidos y perdió 40.
El coach se mantuvo con gran éxito al frente de los Sooners hasta la temporada del 2006, logrando su mayor éxito en el torneo 2001-2002 cuando su equipo llegó hasta el “Final-Four”. En total, Sampson ganó 279 partidos y perdió 109 en Oklahoma, antes de tomar la que parecía ser la gran oportunidad de su vida, al aceptar la dirección de uno de los cinco programas más importantes en todo el básquetbol colegial, el de la Universidad de Indiana.
Sin embargo, en menos de dos años Sampson quedó fuera del puesto al frente de los Hoosiers, por numerosas violaciones a las reglas de reclutamiento, y peor aún, por reincidir en ellas cuando ya se encontraba bajo sanción.
La NBA dio asilo a Sampson luego de su sanción. Los Spurs de San Antonio le dieron trabajo por dos meses como asesor, antes de que Scott Skiles lo nominara dentro de su equipo de asistentes con los Venados de Milwaukee, los cuales fueron una de las más agradables sorpresas de la Conferencia Este en la pasada temporada, lo que significó que los Cavaliers se fijaran en este veterano asistente.
La falta de experiencia como Head Coach en la NBA, cuando los Caballeros necesitan resultados inmediatos para que su superastro no brinque a un mercado mayor, parece ser el mayor obstáculo para que Sampson reciba su primer oportunidad como timonel profesional en este momento. Probablemente será el propio “Rey LeBron” quien dé el voto de calidad para decidir la llegada o no del coach Sampson.
En recuerdo de las grandes cualidades que en su momento descubrió y refinó en nuestro máximo orgullo basquetbolero, Eduardo Nájera, esperemos que reciba esta oportunidad, y esta vez no la desperdicie.

NHL: Una sequía terminará…

2010-05-26T22:19:00.000-07:00

Sea cal sea el resultado, una de las más largas sequías sin títulos en la historia de la National Hockey League llegará a su final en unos cuantos días. Lamentablemente, el otro equipo tendrá que decir, una vez más, “nos vemos el año entrante”, con la esperanza de que el torneo anhelado por tanto tiempo por fin llegue.
Este sábado arranca la serie final por la Copa Stanley 2010, en la cual se enfrentarán los monarcas de la Conferencia Este, los Voladores de Filadelfia, a los campeones del Oeste, los Blackhawks de Chicago.
Los primeros llevan ya 35 años a la espera de un nuevo título, luego de proclamarse bicampeones en las temporadas 1973-74 y 1974-75. Fueron fundados en 1967 como parte de la primera gran expansión de la NHL, y esos han sido los únicos dos cetros en toda su historia, los últimos que conquistó la ciudad de Filadelfia antes de que los Filis se llevaran la Serie Mundial del 2008, una sequía de 33 años para una de las ciudades que tiene equipos en cada una de las cuatro principales ligas profesionales deportivas de Norteamérica (NFL, MLB, NBA y NHL).
Con todo, su historia es más exitosa, en mucho menos tiempo, en comparación al cuadro de Chicago, el cual se fundó en 1926 y formó parte de la era conocida como “los Seis Originales”. En sus casi 85 años de historia, son apenas tres los trofeos de Copa Stanley que ostentan en sus vitrinas, y el más reciente de ellos data de la temporada 1960-61. Estamos hablando de 49 años sin un campeonato, mismos que en su mayoría han estado a la sombra de los más de 100 años sin corona de sus vecinos beisboleros, los Cachorros.

VOLANDO DESDE ABAJO
En el último juego de la temporada regular de esta temporada, los Voladores de Filadelfia calificaron a postemporada merced a un milagroso triunfo en el último día del torneo, derrotando en ataques desde medio campo (shoot-outs) a los Rangers de Nueva York.
En la primera ronda del play-off, superaron al segundo sembrado de la conferencia, los Diablos de Nueva Jersey, por 4-1. En cuartos de final, como ya comentamos, regresaron milagrosamente de la tumba, luego de estar abajo cero victorias a tres, y tres goles a cero en el séptimo y definitivo partido, para vencer 4-3 en el partido y 4-3 en la serie a los Oseznos de Boston, y en la gran final del Este derrotaron 4-1 a los Canadienses de Montreal conquistar la Conferencia por vez primera desde 1997, cuando perdieron la Copa por limpia ante los Alas Rojas de Detroit.
Por su parte, los Blackhawks (cuyo mote no se traduce ya que honra a un jefe indígena de la tribu Suak de Illinois), fueron el segundo mejor equipo de la Conferencia Oeste durante la temporada regular. En play-offs derrotaron a los Depredadors de Nashville y los Canucks de Vancouver antes de encarar a los Tiburones de San José, a los cuales barrieron en cuatro al hilo para obtener su primer título de conferencia desde 1992, cuando, como los Voladores cinco años después, perdieron la Copa Stanley con cuatro derrotas al hilo, en su caso, ante los Pingüinos de Pittsburgh.

FIGURAS HISTORICAS
Dado su historial, uno y otro equipo han tenido figuras de gran renombre en la historia de la NHL.
Probablemente la mayor figura en la historia de los Blackhawks ha sido el alero Bobby Hull, parte de su último equipo campeón en 1961, y que jugó con ellos de 1957 a 1972. Otra de sus figuras históricas fue Tony Esposito, quien nunca ganó un título con ellos y permaneció fiel a la casaca rojinegra de 1969 a 1984.
Los Voladores fueron el primer equipo surgido de la expansión del ’67 que logró retar con éxito el poderío del “O-6”, ganándose el mote de “Los Golpeadores de Broad Street”. En 1974 se llevaron la Copa Stanley venciendo 4-2 a Boston, y al año siguiente repitieron la dosis ante los Sables de Buffalo. En ambas series, su guardameta Bernie Parent se llevó el premio al MVP de la postemporada, contando entre otras figuras míticas de aquel equipo bicampeón con Bobby Clarke y Bill Barber. Aunque no han ganado otra copa Stanley desde aquel 1975, sí han aportado grandes figuras a la NHL, entre quienes destacan, sin duda, patinadores como Gene Hart, Ron Hextall y Eric Lindros.
Tenemos por delante una serie muy atractiva por donde quiera que se le vea. Esperemos que sea una serie donde no abunden demasiado los “pleitos de cantina”, aunque las encuestas revelen que es uno de los grandes atractivos para el público cautivo del circuito, y que gane el mejor.

Super Bowl XLVIII: Retorno a las raíces

2010-05-25T21:46:00.000-07:00

Por lo general, procuro en la medida de lo posible dejar la decisión de una cuestión polémica en manos de ustedes, amables lectores. En este caso, solicitando su comprensión, debo decir que la idea me agrada sobremanera.
Por supuesto, usted tendrá razón al decirme que lo más probable es que ese día yo estaré sentado en la sala de mi casa, viendo el partido a no menos de 14 o 15 grados centígrados y con una chamarra siendo más que suficiente para protegerme del frío, pero para quienes recordamos algo del futbol americano que se jugaba a mediados de los 70s, e incluso para los aficionados actuales que han visto partidos en Buffalo o Denver, la idea podría permitirnos regresar a aquellas estampas de jugadores luchando contra los elementos para sacar adelante un partido de fuerte golpeo.
Además, así disfrutaremos del juego la mayoría de los cientos de millones de aficionados que vemos el Super Bowl sin esperanza alguna de algún día conseguir un boleto o una acreditación.
Hace unas horas, la NFL determinó que el Super Bowl del año 2014 se efectuará en el nuevo estadio Meadowlands, sede de los Gigantes y los Jets de Nueva York a partir de la próxima temporada, y de inmediato la determinación ha levantado un acalorado debate, entre aquellos que defienden la postura del retorno a los orígenes del juego, y aquellos que consideran una tontería el arriesgar el evento deportivo más importante en el deporte estadounidense, un día en el que millones de dólares circulan vertiginosamente en torno al evento, a que un mal clima dé un resultado decepcionante.
Lo que es cierto, es que muchas de las más grandes historias que han hecho de la NFL lo que es, se han presentado en medio de condiciones inclementes.

HISTORIAS MEMORABLES
Hasta la fecha, la enorme mayoría de los Super Bowls se han jugado en el sur de Estados Unidos, para huir de los climas gélidos del norte durante el invierno. Los pocos que se han efectuado en el norte, se han realizado en ciudades con estadios techados (Detroit en dos ocasiones y Minnesota en una).
Sin embargo, antes de que existiera el Super Bowl, era costumbre que la sede del juego de campeonato de la NFL se alternara, un año en la sede del campeón de la Conferencia Este y otro en casa del monarca del Oeste, y ello dio lugar a grandes historias en partidos bajo clima hostil.
La primera se produjo el 9 de diciembre de 1934 en el Polo Grounds de Nueva York, en el juego que pasó a la historia como “El partido de los Sneakers”. 37 años antes de los Delfines de Miami, los Osos de Chicago iban en pos de la primer temporada perfecta en la historia de la NFL, y parecían destinados a lograrlo al tener una ventaja de 13-3 al entrar al último cuarto, sobre un campo congelado debido al aguaniev que cayó insistentemente sobre el Estadio en las horas previas al juego, Ante la falta de tracción, el coach Steve Owen mandó a su utilero a buscar tenis de baloncesto (sneakers) para suplir los tradicionales tachones al medio tiempo, y la diferencia en tracción resultó determinante para que los Gigantes anotaran 27 puntos sin respuesta en el cuarto final para llevarse la victoria por 30-13. Esos 27 puntos en un solo período fueron un récord de postemporada en la NFL, hasta que los Pieles Rojas de Washington anotaran 35 a los Broncos de Denver en el segundo cuarto del Super Bowl XXII, 53 años después.
El siguiente gran juego pasó a la historia como el “Blizzard Bowl”, efectuado el 19 de diciembre de 1948 en el Shibe Park de Filadelfia, bajo una ventisca de tal magnitud que incluso los aficionados y los jugadores tuvieron que ayudar a retirar la lona que amenazaba con salir disparada de las manos de los encargados del terreno debido a la fuerza de los vientos. Todos los intentos por remover la nieve para que por lo menos fueran visibles las marcas de yardaje fueron infructuosos, y los árbitros tuvieron que dirigir aquel partido como mejor pudieron. Esa vez repitieron los finalistas del año anterior, las Aguilas de Filadelfia y los Cardenales de Chicago, que un año antes se coronaron campeones en el Comiskey Park por 28-21. Esta vez el triunfo fue para las Aguilas, 7-0, con la única anotación marcada en el último cuarto por el primero corredor que hizo de la elusividad una herramienta indispensable para un corredor, el “Demonio de La Ceiba” Steve Van Buren. Más de 36 mil aficionados soportaron el clima para ver la primer coronación en la historia de sus Aguilas.
Fuera del frío en el Yankee Stadium, el clima fue bastante benévolo para la gran final celebrada el 28 de diciembre de 1958, pero el duelo entre los Potros de Baltimore y los locales Gigantes de Nueva York pasó a la historia como “El Juego más Grande jamás jugado”. En tiempo extra, con una carrera de una yarda de Alan Ameche y una actuación fenomenal del pasador Johnnny Unitas, los Potros dieron la campanada y vencieron a los locales por 23-17. Hasta la fecha, este partido se reconoce como el primer paso que llevó a la NFL, de ser una comparsa del futbol colegial, a transformarse en la industria deportiva más importante de los Estados Unidos.
El 30 de diciembre de 1962, los Empacadores de Green Bay derrotaron a los Gigantes por 16-7 para coronarse bicampeones de la NFL, en un juego que fue significativo por dos razones: fue la última final de futbol americano disputada en los confines del Yankee Stadium original, y también el primer partido documentado por NFL Films, que a la larga dotaría a esta liga de un acervo fílmico sin equivalentes en la historia del deporte mundial, y que hoy se reconoce como parte esencial en el éxito de la liga.
Con la llegada del Super Bowl, se cuidó más que las finales se celebraran en sedes de clima cálido, pero todavía se vivieron grandes partidos de postemporada disputados pese al clima.
¿Quién podrá jamás olvidar el “Tazón del Hielo”, celebrado el 31 de diciembre de 1967 en el Lambeau Field de Wisconsin, bajo un clima 20 grados centígrados más bajo que el de la Olimpíada de Invierno con más frío en la historia (Lillehammer ’94), y donde los Empacadores de Green Bay vencieron 21-17 a los Vaqueros de Dallas?
Recordamos también dos juegos de play-off en la temporada 1975-76. El primero en Minnesota, cuando los Vaqueros de Dallas le sacaron el juego de la bolsa a los Vikingos de Minnesota con el recordado “pase del Ave María” de Roger Staubach a Drew Pearson para un triunfo dramático por 17-16; una semana después, sobre una auténtica pista de hielo en el Estadio de los Tres Ríos, los Acereros de Pittsburgh superaron en un duelo de brutal golpeo a los Raiders de Oakland, 16-10.
También está el duelo divisional de la AFC, el 4 de enero de 1981, en el Estadio Municipal de Cleveland, cuando una pobre decisión de Brian Sipe permitió a los Raiders vencer a los Cafés por 14-12 para completar el “Milagro Plunkett” con la conquista del Super Bowl XV; cómo olvidar el “doble milagro” de Adam Vinatieri, con dos goles de campo increíbles bajo una ventisca brutal, el 19 de enero de 2002, para que los Patriotas de Nueva Inglaterra vencieran 16-13 a los Raiders y marcaran el inicio de su propia “época de oro”.
Ejemplos hay muchos más. Cierto, el clima hostil ha dado a la NFL gran cantidad de juegos “trabados” y poco espectaculares, pero no se puede negar que la nieve ha sido la esencia misma del futbol americano, parte insustituible de su grandeza.
Quienes tengan la oportunidad en ese aún lejano día, ¡prepárense y disfruten del juego!

NFL: Una pequeña derrota, ¿un gran cambio?

2010-05-24T21:05:00.000-07:00

Hace unas horas, la Suprema Corte de los Estados Unidos falló a favor de una empresa llamada “American Needle” en contra de la Nacional Football League (NFL), en la cual buscaban dejar establecido que la liga debe verse como “una asociación no incorporada de 32 equipos de futbol americano profesional con propietarios independientes”, y no como una sola entidad, pidiendo que se declarara ilegal un acuerdo de exclusividad que la NFL tiene pactado con la famosa firma Reebok por 10 años, por un monto de 250 millones e dólares y que expira este año.
En primera instancia esto podría no parecer gran cosa, y de hecho podrían pasar muchos años más de pleitos legales antes de que esta situación pueda causar algún cambio significativo en la situación actual de la NFL, pero a futuro podría traer consecuencias que harían tambalear una estructura organizacional que ha distinguido a este circuito como un ejemplo no sólo dentro de los Estados Unidos, sino a nivel mundial, algo que resulta por demás extraordinario, si consideramos que nos referimos a una disciplina que, fuera de las tres naciones de Norteamérica, era prácticamente desconocida en el resto del mundo hace apenas 40 años.

DE LA “REGLA HALAS” A LA “ENMIENDA TAGLIABUE”
Un error común de ciertos sectores del poder judicial, es pretender juzgar ciertas cosas bajo un mismo rasero, cuando hay una historia detrás que debería considerarse en aspectos como el deporte.
Mucho se critica a la NFL de impedir que cualquier persona mayor de 18 años tenga total libertad de buscar una oportunidad de ingresar a la liga, como ocurre en el beisbol, sin ver el hecho de que el beisbol NO nació como un deporte estudiantil, a diferencia del futbol americano. Si el futbol americano hubiera buscado la consolidación del profesionalismo de la misma manera que el béisbol, la inmensa popularidad del futbol colegial a fines del siglo XIX y principios del XX habría matado, o por lo menos retrasado por varias décadas, el surgimiento del futbol americano profesional. Y tal vez habría nacido con un profundo cisma en el seno mismo del futbol universitario.
Del mismo modo, hasta la fecha, el beisbol universitario no tiene ni por asomo el mismo peso que tienen el futbol americano y el basquetbol en el ánimo de los aficionados y los medios de comunicación estadounidenses porque, seamos sinceros, aunque ellos mismos lo nieguen, el beisbol colegial carece del peso específico como semillero de las ligas profesionales que los otros dos deportes indudablemente poseen.
Fue por esa situación que el beisbol, y no el futbol americano, fue el primer deporte profesional que recibió una excepción a las reglas antimonopolio en el año de 1922, cuando el propietario de un equipo de una finada liga rival llamada la “Liga Federal”, perdió una demanda en contra de las Ligas Nacional y Americana. La NFL entonces tenía apenas dos años de existencia, y ocupaba minúsculos espacios en los medios de comunicación. Las ligas mayores encararon nuevas demandas similares en 1952 y 1972, y en ambas fue ratificada su excepción antimonopolio.
En 1925, luego de un escándalo por una disputa entre los Gigantes de Nueva York y los Osos de Chicago por la firma del primer gran estrella colegial que aceptó sumarse a la NFL, Harold “Red” Grange, la NFL estableció la llamada “regla Halas”, la cual estableció que un jugador universitario no podía ingresar a la NFL hasta haber culminado sus cuatro años de estudios universitarios, y en caso de renunciar a ellos, debía esperar a que su generación se graduara. Habría sido totalmente insano obligar al beisbol, con un sistema de ligas menores ya bien establecido a esas alturas, a tomar una medida de este tipo, pero para el futbol americano profesional, esa medida no sólo era importante, sino vital.
Sin embargo, esta ley tuvo el efecto colateral de que llegaran al futbol americano personas con un perfil de estudios mucho más elevado que en el beisbol. Mientras que los peloteros necesitaban buscar acomodo en ligas invernales de otros países para subsistir durante los recesos de temporada, el futbolista pasaba seis meses dedicado al futbol y otros seis en actividades para las cuales su universidad, al menos en teoría, lo había preparado.
Por supuesto, la NFL encaró el desafío de más ligas rivales que la MLB, pero en cierto sentido el respeto a la “Regla Halas” le valió un reconocimiento tácito como receptora de la excepción antimonopolio, el cual se consolidó con el acuerdo de fusión NFL-AFL, pactado el 8 de junio de 1966 y llevado a la práctica a partir de la temporada de 1970.
Ello empezó a cambiar cuando en 1990, para ganarse el respaldo de la Asociación de Jugadores (NFLPA), el aspirante a sucesor del Alto Comisionado Pete Rozelle, Paul Tagliabue, prometió relajar la regla y permitir que un jugador esperara tres años tras su salida de la preparatoria para llegar a la NFL, o recibir un permiso especial del Alto Comisionado para llegar antes, el cual por lo general sólo se otorga cuando el jugador ya ha completado sus estudios universitarios prematuramente, como fueron en su momento los casos del QB Bernie Kosar y del liniero defensivo Amobi Okoye.
En 2004 se produjo el caso de Maurice Clarett, quien tras un año como colegial buscó demandar a la NFL para acceder al draft. Su solicitud no prosperó, y su desastrosa vida personal terminó tras las rejas. Lamentablemente, hubo columnistas que acusaron a la NFL, la NCAA y hasta a la afición por la desgracia de Clarett.
Lo que nadie entre la prensa especializada del futbol americano en Estados Unidos quiere ver, es que por años casos como el consumo de mariguana de Bob Hayes y el escándalo de apuestas que involucró a Alex Karras y Paul Hornung en los 70s, fueron los más graves casos de “conducta en detrimento de la imagen de la liga” que la NFL encaró por décadas. Hoy son cotidianos, tanto en la NFL como en la NCAA, los casos de detrimento a sus imágenes no sólo como ligas, sino como instituciones.
Si la demanda que hoy enfrenta la NFL prospera en su contra, y los equipos reciben por separado la oportunidad de negociar su mercadotecnia por separado, la cual hoy concentran en la oficina del Alto Comisionado, ello significará la conformación de una élite como la que vemos en muchas ligas de futbol soccer del planeta, diseñadas para el lucimiento de entre dos y cinco equipos y el resto fungiendo como meras comparsas.
Digamos adiós al futbol americano en mercados como Green Bay, Jacksonville o incluso Nueva Orleáns, como ya sucedió en el beisbol en Brooklyn o Montreal, en el hockey sobre hielo en Hartford, Quebec o Winnipeg, o en el basquetbol en Seattle o Vancouver.
El futbol americano tuvo sus particulares orígenes que llevaron a su muy particular desarrollo. No es justo juzgarlo bajo el mismo rasero que al béisbol. Sí hay que vigilar su correcto y legal funcionamiento, de acuerdo, pero no forzarlo en un molde en el que no cabe.
Y además me pregunto, ¿por qué firmas como “American Needle” no tomaron en su momento el riesgo de unirse y apoyar ligas emergentes como la USFL? ¿Será por no querer tomar el riesgo de verdaderamente emprender, y en cambio tratar de arrebatar las rebanadas de un “pastel” más que probado?

Beisbol: Se fue el “Lima Time”

2010-05-23T20:35:00.000-07:00

Posiblemente desde los tiempos de Bill “Bird” Fydrich, el beisbol de las grandes ligas no veía un lanzador que desplegara tanto júbilo y entusiasmo por el trabajo monticular como el pitcher dominicano José Lima. Como Fydrich, tuvo un muy breve período de esplendor en la gran carpa, pero éste bastó para que la afición los recordara muchos años después de que tal destello se hubiera extinguido.
Y también como Fydrich, José Lima tuvo una vida muy corta. Apenas a los 37 años de edad, José Lima Jr. falleció víctima de un infarto fulminante en su hogar en Los Angeles, donde se preparaba para inaugurar su propia escuela de béisbol.

DE ASTRO A DODGER
José Desiderio Rodríguez Lima, apodado "Mambo" por su afición a los ritmos de su patria, nació el 30 de septiembre de 1972 en Santiago de los Caballeros, República Dominicana, y llegó a las ligas mayores en 1994, con los Tigres de Detreoit. De 1997 a 2001 militó con los Astros de Houston, franela con la que vivió su mejor etapa dentro de las Ligas Mayores, donde tuvo marca de 46 victorias por 42 derrotas. Su mejor temporada la vivió en 1999, con un récord de 21 triunfos por 10 derrotas, una efectividad de 3.58 y su nominación al Juego de Estrellas de ese año.
A inicios del 2001 regresó para una segunda etapa con los Tigres de Detroit, pero fue tan malo su desempeño, ganando 9 juegos y perdiendo 17, que los felinos, en ese entonces uno de los peores equipos de la Liga Americana, lo cortaron. Un decepcionado Lima veía en ello uno de los más rotundos fracasos de su carrera.
Sin embargo, al año siguiente recibió una nueva oportunidad por otro de los peores equipos del joven circuito, los Reales de Kansas City, donde a pesar del pobre nivel del equipo tuvo una foja de ocho triunfos por tres derrotas en 2003, lo que le significó una oportunidad de regreso a la Liga Nacional, con los Dodgers de Los Ángeles.
Si con los Astros vivió sus mejores temporadas, sin duda con los Dodgers fue que José Lima vivió su mayor momento de gloria.
Este se produjo el 9 de octubre de 2004durante la Serie Divisional de la Liga Nacional en que los Dodgers, luego de perder los dos primeros partidos en el Estadio Busch, recibían a los Cardenales de San Luis encarando la eliminación. Con todo en contra, Lima abrió el partido y lanzó una blanqueada de cinco imparables, completando el partido para llevarse la victoria mientras todo el público en Dodger Stadium coreaba su nombre. Entre 1988 y 2008, esa fue la única victoria en play-offs obtenida por el cuadro angelino.
Su enorme entusiasmo, e incluso su talento artístico, pues llegó a cantar el Himno Nacional de Estados Unidos previo a un partido, le ganaron u8n lugar especial en el corazón del público angelino.
Aquel fue el último gran momento de su carrera en la gran carpa. Al año siguiente regresó con los Reales, con una marca de 5 triunfos por 16 derrotas y una efectividad de 6.99 que es la más alta en la historia para cualquier lanzador que haya iniciado al menos 30 partidos en una temporada. Al año siguiente apenas tuvo cuatro aperturas, y todas resultaron derrotas para su equipo, los Mets de Nueva York.

EL EXODO FINAL
Para la temporada 2007, Lima llegó en medio de una fuerte polémica a la Liga Mexicana de Béisbol, pues originalmente los Sultanes de Monterrey buscaron su contratación, pero al existir un tope salarial, no pudieron llegar a un arreglo con su representante. Sorpresivamente, Lima apareció con la franela de los Saraperos de Saltillo, ganando 13 partidos y perdiendo cuatro en la temporada, con una efectividad de 3.60. Los Sultanes exigieron una investigación de cómo habían logrado los Saraperos firmar a Lima sin violar el reglamento salarial, perdiendo esa demanda, pero se cobraron de otro modo, ya que eliminaron a los Saraperos en la final de la Zona Norte de esa campaña.
Después de ello, Lima jugaría una temporada en la Liga profesional de Corea del Sur, y otra más en una liga independiente de Estados Unidos, la Goleen Baseball League (GBL), con un equipo llamado la Armada de Long Beach que dirigía el ex liga mayorista Garry Templeton. En esa misma liga, su última parada en la pelota veraniega fue con los Capitals de Edmonton.
Eso fue en la pelota veraniega, porque en invierno era un asiduo participante en la liga de su país, donde vistió las franelas de los Leones de Escogido y, principalmente, de las Águilas Cibaeñas, tuvo marca de 31 triunfos y 22 derrotas y promedio de carreras limpias admitidas de 2.92 en 13 temporadas en la pelota dominicana, ganando cuatro campeonatos nacionales con los aurinegros del Cibao.
Fue una enorme sorpresa para todos el enterarse de la muerte del serpentinero dominicano. Y no es para menos. La vida parecía sonreírle en todos sentidos, sobre todo ante la inminente apertura de su propia escuela de béisbol.
“un periodista me comentó la noticia mientras tomaba práctica de bateo, y el bat se me cayó. Quedé petrificado”, comentó su compatriota José Guillén, quien hoy milita con los Reales de Kansas City.
Descanse en paz.

UEFACL: De aquel a este Inter, casi una reencarnación

2010-05-22T19:04:00.000-07:00

Hace 45 años, el Internazionale de Milán también era un club acusado de tener uno de los mayores potenciales ofensivos en toda Europa, sólo para ser sofocado por un entrenador que sacrifica el espectáculo en aras de la eficacia.
Y hoy, José Mourinho puede decir que es precisamente eficacia lo que ha traído al Inter… una eficacia que no había vuelto a conocer desde los años de Helenio Herrera.
Herrera, como Mourinho, era un entrenador con el cual la sicología juega un papel preponderante, que no se conforma con conseguir una plaza, sino que pone sobre la mesa exigencias que su equipo debe cumplir.
Tanto Herrera como Mourinho perdieron sus trabajos anteriores porque “faltaba algo” que sus equipos sintieron que no podían aportar: Herrera con el Barcelona de España, al que guió a los títulos de España en las temporadas 1958-59 y 1959-60, pero que ya no pudo estar presente cuando los blaugrana buscaron hacer campaña en la Liga de Campeones de Europa, quedando eliminados en semifinales de 1959-60 por el Real Madrid, y perdiendo la final de 1960-61 ante el Benfica de Portugal. El Barca no regresaría a una final del magno torneo continental hasta 1986, y no ganaría uno hasta 1992.
Mourinho dio la época más brillante en toda su historia al Chelsea de Inglaterra, al cual guió al bicampeonato de la Premier League en las temporadas 2004-05 y 2005-06, pero la falta de éxitos continentales le costó ceder su puesto al coach israelí Avram Grant.

LA ERA DE “LA GRANDE INTER”
Helenio Herrera, nacido en Argentina el 17 de abril de 1913, tuvo una muy modesta carrera como jugador, pero con todo muy superior a la de Mourinho, quien de hecho jamás jugó un partido en primera división de país alguno. Herrera llegó a jugar tres partidos a nivel de selección… con Marruecos a principios de los años 30s, cuando esta futura nación todavía era una provincia de Francia.
Se inició como estratega con su último equipo como jugador, el Puteaux de Francia, de donde pasó al Stade Francais en 1945. Un amistoso entre su equipo y el Atlético de Madrid bastó para que el cuadro colchonero se lo llevara a sus filas, junto a sus pupilos Larbi Ben Barek y Marcel Domingo.
Herrera se mantuvo en España de 1948 a 1960 (salvo un breve paso de dos años con el club Belenenses de Lisboa), antes de llegar al Inter de Milán. Como Mourinho, fueron en buena medida las polémicas que desató con sus palabras y hechos los que determinaron sus salidas prematuras de varios de sus equipos. De hecho, tuvo que dirigir en Portugal tras ser suspendido por el Coelgio de Entrenadores de España, y supuestamente su regreso tendría que ser forzosamente con el Sevilla, pero retornó con el Barcelona.
A su llegada al Inter, la primer condición de Herrera fue la contratación de Luis Suárez, un jugador al que dirigió durante un breve paso por el Málaga, y empezó a dejar de lado a los viejos astros “neroazzurri” para renovar al plantel con elementos como Sandro Mazzola, Giacinto Facchetti, Mario Corso y un joven y poco conocido jugador brasileño llamado Jair da Costa. Sin embargo, HH sería reconocido como el autor de la filosofía que haría al Inter, y al futbol italiano en general, odiado, aunque reconocido, por los amantes del futbol espectáculo: el “catenaccio”.
Herrera guió al Inter a ganr tres campeonatos en un período de cuatro temporadas donde logró el scudetto en 1962-63, 1964-65 y 1965-66.
En la temporada 1963-64 el Internacionales conquistó la Liga de Campeones de Europa, derrotando en la gran final al Real Madrid en Viena. Como 45 años después, el estilo atacante del rival de los italianos lo hacía el favorito de amplios sectores del público, sin embargo, ello no fue suficiente para romper la férrea defensa y feroz contragolpe del Inter, que se impuso con una ventaja de dos goles (3-1). Dos tantos de Mazzola y uno de Milani les dieron la victoria sobre un Real Madrid que todavía incluía figuras como Amancio, Di Stefano, Puskas y Paco Gento.
Al año siguiente, el Inter se convirtió en el primer equipo italiano en refrendar el título continental, derrotando a otro histórico del torneo, el Benfica de Lisboa, al que derrotó 1-0, jugando prácticamente como local en el Estadio de San Siro, con solitaria anotación de Jair.
Para rubricar el pastel, el Inter fue el primer equipo europeo en repetir como campeón de la Copa Intercontinental, al ganar las ediciones de 1964 y 1965, mbas sobre el Independiente de Avellaneda, de Argentina.
Mourinho despertó polémicas al suceder a Claudio Ranieri en el Chelsea, más aún al suceder la exitosa era de Roberto Mancini en el Inter, y seguramente todavía más si, como todo parece indicar, llega a desplazar a Ernesto Pellegrini al frente del Real Madrid.
Mourinho acaba de lograr el primer triplete “clásico” en la historia del futbol italiano, al ganar la liga local, la copa local y la Copa Europea de Campeones. El primer cuadro italiano en lograr un triplete de cualquier tipo fue aquel de Herrera, al ganar en en 1964-65 la liga italiana, la Liga de Europa y la Copa Intercontinental.
¿Será capaz el Inter, ya sin Mourinho, de refrendar el título Europeo como lo hiciera hace casi medio siglo, de la mano de Helenio Herrera?
Ya para despedirme, les dejo una pequeña trivia: ¿Cuál es el único equipo en la historia de la CONCACAF que ha logrado ganar un “triplete clásico”? No, no es mexicano, y mientras no renazca el Torneo de Copa en nuestro país, ninguno lo hará. Dentro de una semana les doy la respuesta, aunque espero que alguno de ustedes, amables lectores, la dé antes…

Mónica Ocampo: Reabriendo el camino

2010-05-21T22:04:00.000-07:00

Dentro de siete días se efectuará el primer Juego de Estrellas de la liga Women’s Professional Soccer (WPS) de los Estados Unidos, y una jugadora mexicana, forjada en nuestro país, aparece en la lista de jugadoras elegibles para ver acción en este encuentro.
Mónica Ocampo, originaria de Jojutla (Morelos) y quien fuera parte de aquella selección Sub-20 que lograra su calificación al mundial de la especialidad efectuado en Rusia en 2006, aparece en la papeleta de votaciones para tomar parte del evento como delantera, donde no tendrá nada fácil su designación ya que en esta liga aparecen varias de las mejores delanteras del futbol femenil a nivel mundial, como las estadounidenses Abby Wambach y Tiffeny Milbrett; las brasileñas Marta, Cristiana y Fabiane; la española Laura del Río, la australiana Lisa De Vanna, La canadiense Christine Sinclair, las inglesas Eniola Aluko y Lianne Sanderson, la noruega Lene Mykjaland, las suecas Madelaine Edlund y Jessica Landstrom, y la suiza Ramona Bachmann.
Para empeorar las cosas, luego de seis jornadas su equipo, el Atlanta Beat marcha en el sótano de la clasificación general entre los ocho equipos que componen la liga, registrando apenas un empate y cinco derrotas. Mónica ha victo acción en 5 partidos, jugando 283 minutos y marcando un gol. El FC Gold Pride, de California en cabeza la clasificación general, con 15 puntos de 18 posibles.
Desde el 2006, año en que por cierto fue nominada por la FIFA entre las 20 mejores futbolistas del mundo, Mónica busca abrirse paso en el competitivo futbol soccer femenil de los Estados Unidos, jugando hasta el 2009 con el Football Club Indiana, que militó tanto en la Women’s Premier Soccer League (WPSL) como en la W-League, circuitos que tomaron el sitio de máximos circuitos futbolísticos para damas, luego de la desaparición de la Women’s United Soccer Association (WUSA) en 2003.
Mónica encabezó la W-League en pases para gol (11) en 2009, en la que resultó ser la última temporada de vida del FC Indiana, franquicia que fuera monarca de la WPSL en 2007 y finalista de la WL en 2008.

SEGUNDO INTENTO
La WUSA buscó abrirse camino en el gusto del público del 2001 al 2003, tratando de capitalizar el éxito de una brillante generación que ganó la Copa Mundial Femenil de 1999, y que contaba con la que muchos consideran la mejor mujer futbolista en la historia, Mia Hamm.
Junto con Hamm, jugadoras como Milbrett, Kristine Lilly, Julie Foudy, Brandi Chastain y Michelle Akers fueron la punta de lanza de aquel circuito, que buscó afianzarse con las mejores jugadoras internacionales de su tiempo. Así, aparecieron en sus filas jugadoras como las alemanas Birgit Prinz y Maren Meinert, las chinas Sun Wen y Bai Jie, las brasileñas Sissi, Katia y Pretinha, las canadienses Christine Latham y Charmaine Hooper, las noruegas Hege Riise y Unni Lehn, la sueca Kristine Bengtsson, la japonesa Homare Sawa, y por supuesto la mexicana Maribel Domínguez, quien viera acción con la misma franquicia donde hoy milita Mónica, el Atlanta Beat, antes de lanzarse a la conquista europea que la llevó a equipos como el Barcelona de España.
La WUSA arrancó con un presupuesto de 40 millones de dólares, el cual se planeaba les alcanzara para cinco temporadas, pero ya lo habían ejercido en su totalidad apenas en el primer año. La liga cesó operaciones en 2003, registrando pérdidas monetarias del orden de 100 millones de dólares.
El Atlanta Beat fue subcampeón en dos de las tres temporadas de vida de aquel circuito, en 2001 y 2003. Los campeones de la WUSA fueron las Bay Area CyberRays (2001), el Carolina Courage (2002) y Washington Freedom (2003).

PERSPECTIVAS MODESTAS
Hoy, la WPS tiene un mucho más modesto inicio para tratar de labrar cimientos más sólidos, arrancando operaciones con un presupuesto de apenas 2.5 millones de dólares, apenas el 6.25% del dinero disponible para el arranque de su antecesora.
Sin embargo, ello no impidió que el cuadro subcampeón de su primer torneo, el Los Angeles Sol, quebrara y fuera reemplazado por el FC Gold Pride, ubicado en la más modesta ciudad de Hayward, California.
El Atlanta Beat juega en el modesto estadio de futbol de la Universidad Kennesaw State. Los otros seis equipos en la liga son las Breakers de Boston, las Red Stars de Chicago, el Independence de Filadelfia, el Athletica de San Luis, el Sky Blue FC de Nueva Jersey (campeón defensor del circuito) y el Washington Freedom.
Quienes deseen apoyar a Mónica en su búsqueda por participar en el Juego de Estrellas, pueden votar por un total de 22 jugadoras en la página http://www.womensprosoccer.com/allstars

Las mascotas-cíclopes de Londres 2012

2010-05-19T21:41:00.000-07:00

Posiblemente desde aquella tristemente célebre mascota llamada “Izzy”, nombre que por cierto fue una abreviatura de su nombre original que era “Whatizit”, que a su vez era una manera coloquial de decir “¿Qué cosa es eso?”, pocas mascotas olímpicas tienen tanto potencial para la polémica como las recientemente develadas para los próximos juegos olímpicos veraniegos de Londres 2012.
Sus nombres son Wenlock, que será la mascota de los Olímpicos, y Mandeville, que representará los Paralímpicos. Ambas mascotas, con cuerpos en forma de pera y que representan gotas de acero, tienen un solo ojo, el cual supuestamente será un lente de cámara que seguirá sus andanzas de aquí a la celebración de la Olimpíada.
Pero lo más importante, al menos según su diseñador Grant Hunter, será el hecho de que estas mascotas serán “transformers”. “¿Por qué tener una mascota cuando puedes tener millones? –señala un entusiasta Grant-. Es una mascota única, la primera del mundo en su clase. Cualquiera podrá hacer su versión propia”
Agrega el titular del Comité Organizador de los juegos, el retirado fondista británico Sebastián Coe: “Hemos hablado con muchos niños y ellos no quieren juguetes cursis. Quieren algo con lo que puedan interactuar y que tenga una buena historia detrás”.
Esa “buena historia detrás” aún está por develarse, pero debo decir que en mi muy particular opinión, a primera vista me recordaron un poco a las mascotas de Atenas 2004, Atenea y Febo, que no fueron precisamente un gran éxito mercadológico.

UNA OPINION PERSONAL SOBRE LAS MASCOTAS
Probablemente la mascota más memorable de la historia olímpica, ya a 30 años de distancia, siga siendo “Misha”, el cachorro de oso pardo que fue el estandarte de los Juegos Olímpicos de Moscú ’80, bajo diseño de Victor Chizhikov. Dentro de toda la rigidez militarizada que caracterizó la existencia misma de la Unión Soviética, una mascota tan carismática como Misha fue algo totalmente inesperado, y tal vez de ahí venga parte de su encanto, que llevó incluso a la producción de una caricatura protagonizada por este singular personaje.
Antes de Misha, las mascotas eran más que nada íconos para promocionar las diferentes disciplinas. Misha fue una mascota con una personalidad propia, que marcó un parteaguas en los diseños posteriores.
Otra que llegó a revolucionar el diseño de las mascotas olímpicas –y si fue para bien o para mal, queda en el gusto de cada quien-, fue sin duda “Cobi”, un perro de diseño cubista creado por Javier Mariscal para los Juegos de Barcelona ’92, y que tenía una indudable influencia de uno de los pintores contemporáneos mas reconocidos de Cataluña, Joan Miró.
La primera vez que hubo más de una mascota en la historia de unos juegos olímpicos fue en los Juegos Invernales de Calgary ’88, cuando se utilizaron dos osos polares llamados “Hidy” y “Howdy”. Fue también en una olimpíada invernal la última vez que las mascotas olímpicas fueron humanas, con los niños Hakon y Kristin promocionando los Juegos de Lillehammer ’94.
Si a mí me preguntaran cuáles fueron mis mascotas olímpicas favoritas, yo pondría en primer lugar al lobo Vuchko, mascota de Sarajevo ’84, de gran hocico y nariz, y siempre con un seño adusto. Tal vez la dramática desintegración del país al que llegó a representar, Yugoslavia, tenga algo que ver en mi elección particular, pero después de 26 años sigo considerando un magnífico diseño el desarrollado por el dibujante esloveno Joze Trobec, y particularmente arriesgado, ya que mientras el oso era el símbolo nacional de la URSS, los lobos no eran seres precisamente carismáticos para el pueblo yugoslavo.
En segundo lugar yo pondría a la dupla de Neve y Gliz, mascotas de la olimpíada invernal de Turín 2006 diseñadas por Pedro Albuquerque. No tuvieron gran éxito comercial, pero pienso que la chica con cabeza de copo de nieve y el chico con cabeza de cubo de hielo merecían una mejor suerte de la que gozaron.
En tercer lugar pondría al entrañable Misha, en buena medida por los motivos que señalé líneas arriba.
En cuarto lugar, pondría al quinteto de mascotas de Beijing 2008: los Fuwa, diseñados por Han Meilin, y cuyos nombres (Beibei, Jingjing, Huanhuan, Yingying y Nini) eran compuestos por la repetición de las sílabas que conforman la frase “Beijing huan ying ni”: “Beijing les da la bienvenida.”.
Finalmente, en quinto sitio pondría al trío de Mascotas de Sydney 2000, Olly, Syd y Milly, diseñadas por Matthew Hatton y cuyos nombres hacían obvia referencia, respectivamente, a los Olímpicos, a Sydney y al nuevo milenio que comenzaba con estos juegos.
Si ustedes tuvieran que hacer esta lista, ¿qué mascotas olímpicas han sido las que más les han gustado?

NBA: El Gigante Gentil, otra vez en peligro

2010-05-18T22:13:00.000-07:00

Tal vez muchos jóvenes aficionados al basquetbol profesional no recuerden siquiera el nombre de Manute Bol, pero sin duda ha sido una de las presencias más originales y memorables en la historia de la NBA.
Poseedor de la fabulosa estatura de 2 metros con 31 centímetros, y un largo de brazos que le permitía tocar el aro plantado en el piso sin mayor problema, Bol fue una de las presencias defensivas más efectivas de su tiempo, si bien difícilmente se le podría atribuir el adjetivo de “temible” como a otros centros de su época como Robert Parrish, Bill Laimbeer o Kareem Abdul-Jabbar.
De hecho, hasta el día de hoy, Manute Bol se mantiene como el único jugador en toda la historia de la liga que tuvo más bloqueos (2,086) que puntos (1,599) conseguidos en su carrera.
Bol llegó a firmar por un salario de un millón 650 mil dólares para la temporada 1992-93; sin embargo, ha sacrificado mucho del dinero que ganó en su carrera por buscar llevar la atención del mundo sobre las múltiples problemáticas de su país nativo, Sudán.
Territorialmente, Sudán es el décimo país más grande del mundo y el más extenso de todo el continente africano. Sin embargo, también ha sido un país con una profunda pobreza e inestabilidad política a lo largo de su historia.
Como otros atletas (un claro ejemplo de ello fue en su momento la atleta argelina Hassiba Boulmerka), Manute Bol ha sido víctima del radicalismo de ciertos grupos islámicos que han alcanzado el poder en diversos países cuya mayoría de población profesan esta religión. Ello ha llevado a la casi extinción del grupo étnico del cual Bol es originario, la tribu Dinka, mayoritariamente de religión cristiana.
Uno de los más grandes genocidios en la historia, sin duda ha sido el caso de la región de Darfur, donde el número de muertos y damnificados por el conflicto entre los fundamentalistas islámicos y las guerrillas que los combaten, se desconoce a ciencia cierta, pero se estima que podría fluctuar entre 200 mil y 400 mil asesinatos

DOS TRAGEDIAS PERSONALES
Las cosas no han sido fáciles para Bol desde su retiro de las duelas, producto de una lesión en la campaña 1994-95, jugando con los Guerreros de Golden State. Para ser honestos, la extrema delgadez de sus extremidades hace ademirable el que haya podido jugar 11 temporadas en una liga de tanto golpeo.
Tras su retiro, Bol ha hecho de todo para conseguir recursos para su país. Portó unos minutos los arreos de un equipo de hockey sobre hielo, boxeó contra William “El Refrigerador” Perry en una función a beneficio (y sorpresivamente derrotó al exjugador de futbol americano en tres rounds), y incluso montó un caballo de carreras.
Además de su activismo político, la salud de Bol sufrió un duro golpe en el 2004, cuando abordó un taxi manejado por un chofer bajo el influjo de drogas. El vehículo volcó, muriendo el chofer en el acto, mientras que Bol sufrió serías lesiones en el cuello y pasó cuatro semanas en estado de coma. Afortunadamente, logró una recuperación prácticamente completa de aquel incidente, si bien él mismo confiesa que perdió parte de la sensibilidad en la mano derecha.
Pero apenas ayer logró regresar a Estados Unidos con una falla generalizada de un riñón y severos problemas de piel, tras una prolongada estancia en Sudán.
Tom Pritchard, director de un grupo llamado “Sudán Sunrise”, que busca la reconciliación de las partes en conflicto en ese país y patrocinó el viaje de Bol, comentó: “Si hubiera permanecido dos días más en Sudán, dudo que estuviera vivo en este momento”.
Se cree que a causa de los medicamentos que tomó para su riñón enfermo en su visita a Africa, Bol contrajo el “síndrome de Stevens-Johnson”, una condición que provoca la pérdida de capas de piel con fuerte dolor, y al ex basquetbolista le sucedió en torno a la boca, por lo que se comenta que llevaba 11 días sin consumir alimentos sólidos y apenas si podía hablar.
Bol fue invitado por el gobierno provisional de Sudán del Sur para inaugurar una escuela y tratar de combatir la corrupción en la región. Sudán del Sur tendrá un referéndum para decidir su posible independencia el año próximo.
Rogamos porque Bol recupere la salud y pueda vivir un retiro digno para una de las figuras más recordadas y carismáticas de la NBA a fines de los 80s y principios de los 90s. Un jugador que sigue siendo muy querido, particularmente entre la afición de los 76ers de Filadelfia.

Inglaterra: Adiós al 2018

2010-05-17T21:41:00.000-07:00

A unos días del arranque del mundial de Sudáfrica 2010. Inglaterra sufrió una dolorosa derrota en su ambición por conseguir la sede de la Copa del Mundo del año 2018.
Y lo peor de todo, es que probablemente hayan cometido el más grande “autogol político” en la historia del balompié, desde que Colombia renunciara de última hora a organizar el mundial de 1986.
David Triesman llegó a la presidencia de la Football Association apenas en 2008, siendo el primer titular de la FA sin vínculos con ningún club en la historia del organismo. Su misión era sacar a la Federación de una larga serie de escándalos sexuales y de corrupción que la inundaron en los últimos años, y la búsqueda de organizar el siguiente mundial después de Brasil 2014, parecía un movimiento maestro para lograrlo.
Lamentablemente, un diario inglés grabó secretamente una conversación que Triesman sostuvo con una de sus más cercanas colaboradoras mientras sirvió en el gabinete del ex primer ministro Tony Blair, y en ella se le ocurrió insinuar un acuerdo secreto entre España y Rusia para que los primeros renunciaran a su candidatura y ofrecieran su respaldo a los segundos… a cambio de que Rusia apoyara con sobornos a los árbitros para que España conquiste el ya próximo mundial en Sudáfrica.
Esto de por sí ya era un escándalo de proporciones mayúsculas. Agreguen a ello que el actual titular del Comité de Arbitraje de la FIFA es un español, Angel Maura Villa Llona, y es lógico que el magno órgano rector del futbol viera las declaraciones como una acusación directa por parte de Lord Triesman.
España (en sociedad con Portugal), Rusia e Inglaterra figuran en la lista de semifinalistas para obtener la sede del mundial 2018. Otros candidatos para organizar el XXI Mundial de Futbol son Australia, Países Bajos (Holanda y Bélgica) y Estados Unidos.
En una parte de la transcripción de su plática, publicada por el rotativo “Mail on Sunday” de Londres, Triesman declara que “Hay evidencia de que las autoridades futbolísticas españolas están tratando de identificar a los árbitros, y pagarles”.
Agrega más adelante, después de hablar de los esfuerzos de cabildeo que el comité organizador, entonces aún bajo su cargo, realizaba para convencer a los representantes de diversas regiones que, “los latinoamericanos, aunque no lo digan, votarán por España. Y si España se retira, dado que los españoles buscan la ayuda de los rusos, para sobornar a los árbitros en la Copa del Mundo, sus votos podrían entonces ir para Rusia”.
Para sazonar más sus declaraciones, añade más adelante que los latinoamericanos tienen “una historia de corrupción extraordinaria”, y señala que un alto directivo latinoamericano, cuyo nombre no indica, habría solicitado ser nombrado “caballero honorario del imperio británico” a cambio de dar su voto a Inglaterra, “lo cual no podemos y nunca le daremos”.
“Cuando los franceses fueron por el Mundial le dieron a este tipo la ‘Legión de Honor’, que supongo es su equivalente, pero ellos la entregan de manera mucho más liberal que nosotros”.
Por lo pronto, Lord Triesman ha tenido que renunciar a sus cargos tanto en el Comité Organizador de Inglaterra 2018 como en la Football Association, no sin antes extender disculpas a las federaciones involucradas (España y Rusia) y a la FIFA.
Geoff Thompson ya está a cargo para tratar de rencarrilar la candidatura británica, la cual recibió un golpe terrible con estas declaraciones.
Y no olvidemos que si alguna vez una Copa del Mundo dejó un mal sabor de boca, por su descarado manipuleo de sedes y arbitrajes, fue precisamente el de Inglaterra 1966, que en su momento muchos compararon con el de Italia 1934, con la salvedad de que en tiempos de Benito Mussolini no existía la difusión global que la televisión ya aportaba al evento en el ’66.
Habrá que esperar las decisiones de la FIFA en días subsecuentes.