NFL: Un nuevo “cantonita” en la lateral

No cualquiera llega al Salón de la Fama de Canton, Ohio. Se necesita una brillantísima trayectoria como jugador dentro de la National Football League y el paso de 5 años después del retiro oficial para apenas comenzar a ser elegible, y de ahí esperar el proceso de selección para, algún día, ser electo.
Cada vez serán más raros los jugadores que puedan presumir el haber utilizado un solo jersey a lo largo de su carrera, en estos tiempos de agencia libre y con la amenaza de una huelga que podría traer un nuevo orden laboral a la NFL.
Uno de estos jugadores en Mike Munchak, quien hace unas horas fue nominado Head Coach de los Titanes de Tennessee, organización con la cual ha estado vinculado desde hace casi 30 años.
En 1982, los entonces Petroleros de Houston lo reclutaron, recién egresado de Penn State, con la octava selección global de aquel draft, una posición inusitada para un guardia ofensivo; sin embargo, el pupilo de Joe Paterno conformó una de las mejores duplas del lado derecho de una línea ofensiva en la historia con el tackle Bruce Matthews, cuyo sobrino Clay Jr. acaba de coronarse campeón con los Empacadores de Green Bay.
Munchak jugó para los Petroleros desde aquel 1982 hasta 1993, 12 temporadas en las cuales fue nominado al Pro Bowl en nueve ocasiones. En 1996 su número 63 fue retirado por la organización, y en 2001 fue electo al Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional.
Incluso existe un torneo de golf de caridad, celebrado cada año, a finales de junio, en el Club Campestre Stone Hedge del poblado de Tunkhannock, en su natal Pennsylvania, que lleva su nombre.
Desde su retiro se mantuvo en el staff de coaches de los Petroleros, a los que permaneció fiel en su traslado al estado de Tennessee. Durante los últimos 14 años fue el coach de línea ofensiva dentro del staff de Jeff Fisher, quien el torneo pasado era el decano de los coaches de la NFL, con 16 temporadas al frente de los Titanes.
Hace apenas unos meses otro miembro del Salón de la Fama, Mike Singletary, fue despedido como timonel de los 49ers de San Francisco sin lograr cubrir las expectativas que levantó su contratación. Habrá que ver si la historia es diferente este hombre, un auténtico León de Nittany.