Beisbol: Por fin, terminó la malaria

Hace unos cuatro años, tuve la oportunidad de ver una extraordinaria caricatura en uno de los portales deportivos más famosos del mundo. En ella aparecían dos estatuas, una con las iniciales “AL”, donde se apreciaban trs gallardos peloteros en poses de pitcheo, bateo y fildeo.
A su lado se encontraba una diminuta estatua con las letras “NL”, donde aparecía la imagen de Charlie Brown en su clásica pose de beisbolista frustrado, con los brazos caídos a los lados, si mirada hacia el cielo sin alzar la cabeza, y una paloma sobrevolándolo y haciendo… bueno, lo que las palomas suelen hacer cuando pasan arriba de las estatuas.
Así era vista la supremacía de la Liga Americana sobre la Nacional en el Juego de Estrellas de las Ligas Mayores de Béisbol. De hecho, desde que en 2003 se determinó que el ganador del llamado “Clásico de Media Temporada” daría a su liga la ventaja de localía en la Serie Mundial, la Liga Americana nunca había perdido.
Apenas el martes pasado, la NL por fin se llevó la victoria, por 3-1, y Brian McCann, receptor de los Bravos de Atlanta, fue el Jugador Más Valioso (MVP) del partido. Tristemente, fue el Juego de Estrellas menos sintonizado en las pantallas televisivas de Estados Unidos desde que se lleva registro de los ratings, con un puntaje de 7.5 que “superó” la marca anterior de futilidad de 8.1, en la edición de 2005.

LA DE AGUA BAJO EL PUENTE…
Para que nos demos una idea, el último triunfo de la Liga Nacional se produjo en la temporada de 1996, en el hoy ya inexistente Estadio de los Veteranos en Filadelfia, Pennsylvania.
El Jugador Más Valioso de aquel encuentro fue el catcher de los Dodgers de Los Angeles, Mike Piazza, quien después de aquel juego todavía jugó 11 temporadas más, incluída una trayectoria de 7 años con los Mets de Nueva York, tuvo 8 nominaciones más al Juego de Estrellas, representó a Italia en el Primer Clásico Mundial de Béisbol, y su liga nunca ganó otro de estos partidos.
El recientemente fallecido Robin Roberts, parte de los “Whiz Kids” que dieron a los Filis el banderín de la Liga Nacional en 1950, fue uno de cinco astros en la historia de los Quakeros en lanzar la primera bola de aquel juego, junto con Mike Schmidt, Steve Carlton, Jim Bunning y Richie Ashburn.
Aquel 1996 fue el último torneo sin partidos interligas en temporada regular, y los Yankees se llevaron la Serie Mundial de ese año venciendo 4 juegos a dos a los Bravos.
El jugador Más Valioso de aquella Serie Mundial fue el relevista John Wetteland, quien salió de los Yankees luego de aquella serie para dar paso a un joven panameño llamado Mariano Rivera. Hoy, Wetteland es coach de bullpen de los Marineros de Seattle.
El Novato del Año de la Liga Americana fue un tal Derek Jeter.
El Jugador Más Valioso de la Liga Nacional fue el tercera base de los Padres de San Diego Ken Caminiti, quien falleciera por una sobredosis de drogas el 10 de octubre de 2004. El MVP del Joven Circuito fue el boricua Juan González, quien, como Caminiti, figuró en el “Reporte Mitchell” por su supuesto uso de sustancias dopantes.
El ganador del Trofeo Cy Young del Viejo Circuito fue John Smoltz, de los Bravos, quien también ganó aquel Juego de Estrellas con pizarra de 6-0. Se retiró el año pasado tras vivir cuatro Juegos de Estrellas más y ser el segundo pitcher en la historia, después de Dennis Eckersley, en tener más de 200 victorias y 100 salvamentos a lo largo de su carrera.
Finalmente, la Liga Nacional sabrá lo que es tener la ventaja de abrir una serie Mundial por primera vez desde 2001. En aquel año esto resultó un factor fundamental para que los Diamantes de Arizona derrotaran en el máximo de siete partidos a los Yankees, pues en esa serie ningún visitante ganó un solo juego.