Beisbol: Un recuerdo para Chance.

Hoy es imposible pensar que alguien recuerde lo que significa ser campeón con la franela de los Cachorros de Chicago. Sin embargo, hubo una época en la que esto era una realidad. Hoy, un hecho poco comentado nos abre una pequeña ventana de oportunidad para hacerlo.
Durante el encuentro entre los Cachorros y los Filis de Filadelfia, el jardinero central Marlon Byrd recibió dos golpes por lanzamientos en el mismo partido, ambos ante la serpentina de Roy Halladay, para llegar a cuatro solamente en la serie contra los actuales bicampeones de la Liga Nacional, y a 16 en lo que va de la presente temporada.
Ello ni siquiera lo convierte en líder del actual torneo (Rickie Weeks, de los Cerveceros de Milwaukee, encabeza la Liga Nacional y las Mayores con 17), pero sí en el primer Cachorro que recibe 16 bases por golpe en una campaña desde que Frank Chance recibió 17 en la temporada de 1905.
Y Chance es sin duda una de las más históricas figuras en la historia de estos sufridos Cachorros, que este año “conmemoran” 102 otoños sin obtener un título de Serie Mundial.
Los dos únicos que tienen, fueron bajo el mando de este excepcional manager-jugador.

“EL LIDER SIN IGUAL”
Frank Chance de hecho debutó en el béisbol profesional todavía en el Siglo XIX, presentándose en 1898 con los entonces llamados “Orphans” (Huérfanos) de Chicago. Nació en Fresno, California, el 9 de septiembre de 1876.
Fue hasta 1903 que finalmente Chance logró hacerse de la titularidad como primera base en el equipo de la “Ciudad de los Vientos”, conformando la primer memorable llave de doble play en la historia del juego, la cual fue por siempre inmortalizada en la frase “de (Joe) Tinker a (Johnny) Evers a Chance”.
En 1905 Chance tomó la responsabilidad de ser manager-jugador, y ello fue determinante para convertir a los Cubs en el equipo más dominante del lustro siguiente en la Liga Nacional y en las Mayores… por difícil que ello pueda sonar hoy en día.
Bajo su dirección, los Cachorros ganaron todos los banderines del “Viejo Circuito” de 1906 a 1910, con la sola excepción de 1909, y además lograron las únicas dos Series Mundiales que figuran en sus vitrinas, al conquistar las ediciones de 1907 y 1908, ambas sobre los Tigres de Detroit que eran encabezados por el primer gran astro en la historia de los diamantes, “El Durazno de Georgia”, Ty Cobb.
Chance fue manager del equipo hasta 1912, para vivir sus últimas dos temporadas en las Grandes Ligas como manager-jugador de los Yankees de Nueva York, a los que no pudo dar ese primer título que esperaría hasta 1923.
Su récord final como manager en la Gran Carpa fue de 946 triunfos contra 648 derrotas.
Todavía vivió una gloria más como timonel en 1916, cuando como jugador-manager-socio minoritario, llevó a los Angeles de Los Angeles (sin relación alguna con los actuales militantes de la Liga Americana) al título de la Liga de la Costa del Pacífico (PCL) en 1916. En 1923 tuvo su último paso por la MLB, como manager de los Medias Rojas de Boston.
Frank Leroy Chance falleció el 15 de septiembre de 1924, poco después de su cumpleaños 48, en Los Angeles, donde recibió un funeral multitudinario por parte de los Californianos. Fue inducido al Salón de la Fama de Cooperstown por votación del Comité de Veteranos en 1946.
Ojalá algún día los Cachorros honren su memoria con algo más que un liderato en golpes por pitcheadas recibidos.