Wimbledon: Un despertar para Europa oriental

Hace algunos años, Serena Williams comentaba que una de las bromas más frecuentes en el tour femenil a principios de la actual década, era responder a la pregunta “¿Contra quién juegas mañana?” con la respuesta “Voy contra una ova”, refiriéndose a que se enfrentaría con alguna de las representantes de la “armada rusa”, que en ese momento vivía una época de oro.
Entre 2004 y 2008, Rusia ganó 4 de 5 ediciones de la Copa Federación disputadas, y entre sus principales abanderadas se incluían Maria Sharapova, Svetlana Kuznetsova, Anastasia Myskina, Elene Dementieva, Dinara Safina, Natalia Zvereva, Vera Zvonareva y muchas otras; sin embargo, ese dominio vino un poco a menos en los últimos años, aunque hay que reconocer que ningún país ha logrado establecer un dominio claro en el máximo circuito del tenis femenil en la actualidad.
Sin embargo, el resto de los países de Europa oriental hacían poco ruido en el ámbito de la WTA. Por ahí surgía una que otra sorpresa, pero en general, si no eran jugadoras rusas o la mancuerna serbia de Jelena Jankovic y Ana Ivanovic, que llegaron a los primeros planos de la WTA para casi de inmediato caer estrepitosamente, con dificultad se escuchaba hablar de alguna otra jugadora de lo que fuera la “esfera soviética”.
Durante los octavos de final de Wimbledon 2010, torneo que está a punto de llegar a su fin, hubo 8 jugadoras del este europeo entre las 16 participantes de esa ronda, pero de seis nacionalidades diferentes, algo sin precedentes en la historia de los torneos del Grand Slam.
De ellas, cuatro llegaron a cuartos de final, y tres a semifinales.

EL GRAN GOLPE BÚLGARO
Las 8 jugadoras en octavos de final fueron las rusas Maria Sharapova y Vera Zvonareva, las checas Petra Kvitova y Klara Zakopolova, la polaca Agnieszka Radwanska, la estonia Kaia Kanepi, la serbia Jankovic y la búlgara Tsvetana Pironkova.
Kanepi, Pironkova, Kvitova y Zakopolova llegaron hasta esa ronda en calidad de no sembradas y dando algunas sorpresas en las rondas previas, como el triunfo de Kvitova sobre la bielorrusa Viktoria Azarenka (14ª sembrada) o el de Zakopolova sobre la francesa Aravane Rezai (18).
Irónicamente, la que parecía ser la carta más fuerte de la zona, Jelena Jankovic (4), cayó en contra de Zvonareva, mientras que Sharapova (16) era eliminada por la favorita Serena Williams y Redwanska (7) sucumbía ante la china Na Li (9).
Pero en cuartos de final, fue la búlgara Pironkova quien dio la gran campanada al apabullar 6-2 y 6-3 a la campeona defensora, Venus Williams (2), en la derrota ante la tenista peor rankeada (número 80 del último ranking WTA) que la mayor de las Williams haya sufrido en las canchas de Wimbledon. Con ello se convirtió en la primer jugadora de su país en alcanzar las semifinales en el Abierto Británico, algo que ni siquiera las más famosas exponentes del tenis búlgaro, las hermanas Maleeva, lograron en su época de mayor esplendor, durante los 80s y principios de los 90s (si bien la mayor de las tres hermanas, Manuela, llegó a dos semifnales del US OPen (1992-93) después de consegur la nacionalidad suiza.
Kvitova también dio una sorpresa de proporciones similares, al derrotar a la tercer preclasificada, la danesa de ascendencia polaca Caroline Wozniacki, por un rotundo 6-2 y 6-0. Por su parte la estonia Kanepi, quien se quedaría a un paso de ser la primer jugadora en lelgar a semifinales en Wimbledon tras jugar el torneo de calificación, disponía de Zakopolova por 6-2 y 6-4, para preparar un impensable duelo de cuartos de final contra Kvitova, quien se llevaría la victoria por 4-6, 7-6 (10-8) y 8-6, en un magnífico encuentro.
Por suparte, Zvonareva (21) continuó su gran racha al vencer a la campeona del último US Open, Kim Clijsters (8), por 3-6, 6-4 y 6-2 y preparar su duelo ante Pironkova, del cual salió avante por 3-6, 6-3 y 6-2 para enfrentar en la gran final a Serena Willams (1), quien terminó con el sueño de Kvitova tras vencerla por 7-6 y 6-2.
Cualquiera que sea el resultado de esta final, Wimbledon 2010 ha sido memorable para el tenis de Europa oriental. Sólo el tiempo dirá si es el despertar del tenis femenil de esta región, o la mera coincidencia de una gran cadena de jugadoras inesperadamente inspiradas.