NCAA: La nueva imagen del Big Ten

La más antigua de las agrupaciones existentes en la actualmente llamada “Subdivisión de Tazones” de la División I, la Conferencia de los “10 Grandes” tendrá una nueva imagen a partir de la próxima semana, en la que tendrá un total de 12 equipos con la incorporación de la Universidad de Nebraska.
La agrupación nació bajo el nombre de “Conferencia del Oeste” en 1896, con la participación de siete instituciones. Cinco de sus ellas han sido integrantes permanentes de la agrupación desde ese entonces: Illinois, Minnesota, Northwestern, Purdue y Wisconsin.
Otro más, Michigan, tuvo diversos problemas con la liga que produjeron su salida en un par de ocasiones a principios del Siglo XX, hasta retornar definitivamente en 1917.
El séptimo miembro fundador, la Universidad de Chicago, canceló su programa de futbol americano entre 1939 y 1963, militando actualmente en la División III.
Con el paso del tiempo otras instituciones se fueron incorporando: Indiana e Iowa (1900), Ohio State (1913) y Michigan State (1953). Es con la llegada de esta última institución cuando adopta la denominación como “Conferencia de los 10-Grandes”, la cual no cambió pese a que en 1990 la Universidad Estatal de Pennsylvania (Penn State) se convirtió en el onceavo afiliado.
Para su primer torneo con 12 equipos, el cual le permitirá organizar un juego de campeonato que seguramente tendrá una enorme cobertura informativa, la agrupación contará con dos divisiones.
En la división “Líderes” estarán Illinois, Indiana, Ohio State, Penn State, Purdue y Wisconsin; en el sector “Leyendas” jugarán Iowa, Michigan, Michigan State, Minnesota, Nebraska y Northwestern.
Así mismo, la conferencia ha creado 18 trofeos, cada uno de los cuales rendirá homenaje a dos figuras en la historia de la Agrupación.
TROFEO STAGG-PATERNO: Será el trofeo a que se hará acreedor el equipo vencedor del juego de campeonato, y honra las figuras del coach de la Universidad de Chicago Amos Alonzo Stagg (1892-1932) y del actual timonel de Penn State, Joe Paterno (1966 a la fecha), el máximo ganador en la historia de la Subdivisión de Tazones.
TROFEO GRANGE-GRIFFIN: Será entregado al Jugador Más Valioso de la Gran Final. Rememora a Harold “Red” Grange, back de la Universidad de Illinois (1923-25), considerado el primer superestrella del futbol americano a lo largo y ancho de los Estados Unidos, y Archie Griffin, corredor de Ohio State y a la fecha el único doble ganador del Trofeo Heisman en la historia (1972-75).
TROFEO FORD-KINNICK: Al jugador con mayor liderazgo a la largo de su carrera, en honor a Gerald Ford, Guardia de la Universidad de Michigan (1932-34) que llegó a ser Presidente de los Estados Unidos tras el escándalo “Watergate”; y Nile Kinnick, corredor de Iowa que ganó el trofeo Heisman en 1939 y falleció como piloto durante la II Guerra Mundial.
TROFEO DUNGY-THOMPSON: Se entregará a un jugador que a lo largo de su carrera se haya distinguido por su labor humanitaria fuera de los emparrillados. En honor al QB de Minnesota Tony Dungy (1973-76), primer coach de raza negra en ganar un Super Bowl, y el corredor de Indiana Anthony Thompson (1986-89), actualmente administrador en su Alma Mater y ministro religioso en Bloomington.
TROFEO GRAHAM-GEORGE al Jugador Ofensivo del Año: En honor al QB de Northwestern Otto Graham (1941-43), quien ganara 7 campeonatos en 10 temporadas en las ligas AAFC y NFL con los Cafés de Cleveland; y el corredor de Ohio State Eddie George (1992-95), ganador del Trofeo Heisman en 1995, y a la fecha el último ganador del magno galardón universitario que ha tenido una carrera estelar en la NFL.
TROFEO NAGURSKI-WOODSON al Jugador Defensivo del Año: en honor a Bronko Nagurski, tres veces All-America en la Universidad de Minnesota (1927-29) y el jugador con el dedo más grande que haya recibido un anillo de campeón de la NFL; y Charles Woodson, el primer jugador predominantemente defensivo que recibiera el Trofeo Heisman, en 1997.
TROFEO HAYES-SCHEMBECHLER al Entrenador del Año: unirá por siempre a los coaches que llevaran a su máximo esplendor la “Guerra de las 100 Yardas”, monopolizando casi absolutamente el título de la Conferencia durante dos décadas. Hayes dirigió a Ohio State durante 28 temporadas (1951-78) y todavía posee el récord de victorias en la historia de la Conferencia (205); Bo Schembechler fue su asistente antes de asumir la dirección de la Universidad de Michigan durante 21 torneos (1969-89), en los que acumuló 194 triunfos.
TROFEO THOMPSON-RANDLE EL al Novato (Freshman) del Año: loa al corredor de Minnesota Darrell Thompson (1986-89), primer Freshman que se proclamó líder corredor del Big Ten en 1986; y Antwan Randle El, actualmente receptor de los Acereros de Pittsburgh, pero que como QB de Indiana (1998-2001) fue el primer jugador en la historia de la División I de la NCAA en tener más de 40 touchdowns terrestres y lanzar más de 40 TDs aéreos.
TROFEO RIMINGTON-PACE al Liniero Ofensivo del Año: Recuerda a Dave Rimington, centro de la Universidad de Nebraska (1979-82) que en su último año ganara los trofeos Outland y Lombardi a nivel nacional; y Orlando Pace, tackle de Ohio State (1994-96) que en su último año ganó el trofeo Outland y la designación como Jugador Ofensivo del Año en la Conferencia, único jugador de línea que, hasta la fecha, ha logrado esta última designación.
TROFEO SMITH-BROWN al Liniero Defensivo del Año: En honor al ala defensivo de Michigan State Bubba Smith (1964-66), dos veces electo al primer equipo All-America (¿Recuerdan al Teniente Hightower en las películas de la saga “Loca Academia de Policía”?); y el ala defensivo de Penn State Courtney Brown (1996-99), primer ganador de un premio para su institución como miembro del Big Ten, al ganar el título de Defensivo del Año de la conferencia en 1999.
TROFEO GRIESE-BREES al Quarterback del Año: En honor a dos pasadores de Purdue, Bob Griese (1964-66), ganador de dos anillos de Super Bowl con los Delfines de Miami; y Drew Brees (1997-2000), ganador del pasado Super Bowl con los Santos de Nueva Orleans. Brees guió además a los Caldereros al Rose Bowl por primera vez desde 1967.
TROFEO AMECHE-DAYNE al Corredor del Año: Remembranza dos corredores de Wisconsin, Alan “Horse” Ameche, fullback de que ganara el Heisman en 1954 y marcara uno de los touchdowns más importantes en la historia de la NFL, el que definió el “Más Grande Partido Jamás Jugado” a favor de los Potros de Baltimore sobre los Gigantes de Nueva York en la gran final de 1958; y Ron Dayne (1996-99), también ganador del Heisman en su última temporada.
TROFEO TATUM-WOODSON al Back Defensivo del Año: En honor al recientemente fallecido cornerback de Ohio State Jack “Assassin” Tatum (1968-70), dos veces All-America y que estuvo entre los cinco finalistas por el Trofeo Heisman en 1970; y al profundo de Purdue Rod Woodson (1983-86), tres veces miembro del equipo ideal del Big Ten, y más tarde nominado a 11 Pro Bowls y ganador de dos Super Tazones en la NFL.
TROFEO BUTKUS-FITZGERALD al Linebacker del Año: Rememora a Dick Butkus, linebacker de Illinois (1962-64) que fue dos veces All-America y al que muchos todavía consideran el mejor linebacker en la historia de la NFL; y Pat Fitzgerald, apoyador de Northwestern (1993-96) que fue el primero en la historia en ganar dos veces los trofeos Chuck Bednarik y Bronko Nagurski a nivel nacional.
TROFEO RICHTER-HOWARD al Receptor del Año: Pat Richter fue receptor de Wisconsin (1960-62), All-American en su última temporada, jugó 8 años en la NFL y llegó a ser Director Atlético de su Alma Mater; Desmond Howard, receptor de la Universidad de Michigan (1989-91) fue el primer receptor abierto en ganar el Trofeo Heisman (1991), además de ser el JMV del Super Bowl XXXI con los Empacadores de Green Bay.
TROFEO KWALICK-CLARK al Ala Cerrado del Año: Kwalick, TE en Penn State (1966-68) fue dos veces All-America y tuvo una sólida carrera de 8 años con los 49ers de San Francisco en la NFL; Dallas Clark, quien jugó en la Universidad de Iowa (1999-2002) inició trayectoria como linebacker antes hacer el cambio a TE en 2001. Ha sido uno de los receptores favoritos de Peyton Manning con los Potros de Indianápolis y ya tiene un anillo de Super Bowl.
TROFEO BAKKEN-ANDERSEN al Pateador (kicker) del Año: Honra a dos pateadores escandinavos, el noruego Jim Bakken, quien jugó para Wisconsin (1959-61) y después jugó 17 temporadas en la NFL, la mayoría de ellas con los Cardenales de San Luis, retirándose, en su momento, como el cuarto mejor anotador en la historia de la liga profesional; y al danés Morten Andersen, pateador de Michigan State (1978-81) que jugara 26 años en la NFL y a la fecha todavía posee el gol de campo más largo en la historia del Big Ten (63 yardas).
TROFEO EDDLEMAN-FIELDS al Despejador (Punter) del Año: En honor a Dike Eddleman, pateador de Illinois (1946-48) que destacara no sólo por su pateo, sino que fue astro en tres deportes con su institución y fue incluso JMV del Big Ten en basquetbol; Brandon Fields, de Michigan State (2003-06) fue tres veces electo al equipo ideal de la Conferencia, y actualmente juega con los Delfines de Miami.
Debo decir que en este último trofeo me extrañó no ver el nombre de Reggie Roby, despejador de la Universidad de Iowa (1979-82), y que con su elegante estilo revolucionó la posición en la NFL como nadie, fuera de Ray Guy, lo haya hecho.
En fin, hay que reconocer que los 18 trofeos cumplen con su función de dar homenaje a figuras emanadas de las escuelas miembros del Big Ten que han dado realce al rudo deporte de las tackleadas.
¿O usted qué opina?