Isner vs. Mahut: Maratón en Wimbledon

El tenista estadounidense John Isner se convirtió en profesional apenas en el año 2007, y actualmente es el segundo mejor jugador de los Estados Unidos en la gira ATP, detrás de Andy Roddick. Ello le valió ser el sembrado número 23 en la presente edición del torneo de Wimbledon.
Por su parte, Nicolás Mahut fue en su momento una gran promesa del tenis francés, ganando el título de singles en categoría juvenil del Abierto Británico en 2000; sin embargo, por alguna razón su carrera nunca despegó al nivel que prometía, alcanzando como mejor ranking de singles en su carrera el número 40, en la lista publicada el 18 de febrero de 2008. Actualmente ocupa el lugar 149, por lo que tuvo que jugar el torneo de calificación para poder ingresar al draw principal.
En la segunda ronda de este torneo, Mahut vive un largo partido ante el inglés Alex Bogdanovic, al que derrota con parciales de 3-6, 6-3 y 24-22.
El enfrentamiento entre estos dos jugadores, uno en ascenso y otro en descenso en sus respetivas carreras, ante la presencia de varios jugadores mucho más destacados, fe programado para la cancha número 18 del complejo del All England Tennis & Cricket Club, una cancha con tribunas para albergar apenas 782 espectadores. Era un juego de mero relleno… en teoría.
Lo que el público inglés presencio, y que al momento de escribir estas líneas, de hecho no ha terminado de presenciarlo, resulta una de las historias más increíbles en la historia del tenis mundial.

LA HISTORIA SIN FIN
El duelo de primera ronda entre Isner y Mahut de hecho arrancó el 22 de junio, siendo suspendido por falta de luz luego del cuarto set, en donde Isner se llevó el primer parcial por 6-4; Mahut respondió ganando los dos siguientes, 6-3 y 7-6 (9-7), e Isner sobrevivió al llevarse el cuarto set por 7-6 (7-3). Ya el partido llevaba una duración de dos horas con 54 minutos.
La gente esperaba una definición normal en el quinto set, pero en los torneos de Grand Slam no existe la muerte súbita en el set definitivo. Antes dos sacadores inspirados, la combinación derivó en un día realmente largo.
Cuando finalmente el juez de silla, Mohamed Lahyani, decretó la suspensión del encuentro para un tercer día, el marcador del quinto set indicaba la increíble pizarra de ¡59-59!
Es decir, sólo en el quinto set van disputados 118 juegos, y 163 para todo el juego, cuando el récord del partido más largo, antes de que se implantara la muerte súbita se disputó en 1969, cuando Pancho González derrotó a Charlie Passarell por 22-24, 2-6, 16-14, 6-3 y 11-9. Un total de 112 juegos.
El récord posterior a la creación de la muerte súbita era el implantado en los cuartos de final del Abierto de Australia del 2004 por Andy Roddick y el marroquí Younes El-Aynaoui, con 83 juegos (cifra a punto de ser duplicada por este partido), con triunfo del estadounidense por 4-6, 7-6 (7-5), 4-6, 6-4 y 21-19.
El 18 de septiembre de 2009, el croata Ivo Karlovic implantó el récord mundial de servicios as durante un partido, al recetarle 78 al checho Radek Stepanek durante una eliminatoria por la Copa Davis. Tanto Mahut (95) como Isner (98) han eclipsado ya esa marca.
El juego más largo oficialmente registrado por la ATP en la historia era el disputado en el Abierto Francés “Roland Garros” del 2004, entre los locales Arnaud Clement y Fabrice Santoro, el cual ganó el primero con parciales de 6-4, 6-3, 6-7 (5-7), 3-6 y 16-14, en seis horas y 33 minutos.
Sólo el quinto set entre Isner y Mahut superó esa duración (7 horas con 4 minutos), y agregando lo jugado el martes, lleva un total de 9 horas con 58 minutos.
Cuando ambos jugadores se reunieron con el árbitro para determinar si continuarían con el juego, el público se levantó y empezó a clamar porque continuaran, para luego pedir que el juego se trasladara a la cancha central, la cual cuenta con luz artificial. Sin embargo, ante el cansancio de todos los involucrados, se decretó que el juego se suspendería hasta por lo menos las 3:30 de la tarde, hora local. Los aficionados respondieron con una ovación de pie para ambos jugadores.
Quizás, lo más impresionante de esta gran exhibición, es que en 881 puntos disputados, ambos jgadores se han combinado para apenas 81 errores no forzados.
Será una pena la eliminación de cualquiera de estos dos jugadores, pero en una semana donde el futbol trajo tantas indignidades al deporte francés, la exhibición de Mahut sin duda representa algo todavía más memorable.
Lo que es un hecho, es que nunca un juego de primera ronda de un Grand Slam será tan recordado y comentado. Como lo declaró Isner tras la suspensión. “Algo como esto no volverá a pasar de nuevo. Nunca”.
Tal vez sí… si los contrincantes tienen el suficiente espíritu para resistirlo.

ACTUALIZACION: EL FIN AL FIN
Al día siguiente, Isner y Mahut todavía dieron más de una hora más de partido, y finalmente el estadounidense se llevó el set más inolvidable de la historia del deporte blanco, al derrotar a Mahut por 70-68.
Así pues, este partido deja los siguientes récords en la historia del tenis mundial:
Duración total: 11 horas con 5 minutos de tiempo corrido (46 horas y 39 minutos naturales).
Juegos disputados: 183.
Servicios As para un jugador en un sólo partido: Isner, 112 (Mahut también destrozó la marca anterior de 78, al conseguir 103 servicios as).
Total de puntos disputados: 980
No hubo mejor colofón que el puesto por el propio vencedor: "apesta que alguien tuviera que perder".