Beisbol: El “boom” del pitcheo latino

Hace unas horas, el lanzador dominicano Ubaldo Jiménez se convirtió en el primer lanzador que consigue ganar un partido sin hit ni carrera en los 18 años de historia de la franquicia de los Rockies de Colorado.
Jiménez lanzó 128 pitcheos, la cifra más alta en lo poco que va de la temporada para cualquier abridor en un solo partido, pero irónicamente lució mejor en las últimas cuatro entradas que en las primeras cinco, donde otorgó las 6 bases por bolas que le impidieron lanzar un juego perfecto. Superó al japonés Kenshin Kawakami para que la novena de Denver se llevara el triunfo 4-0 en calidad de visitantes ante los Bravos de Atlanta.
Este hecho sin duda convierte a Jiménez desde ya en un lanzador histórico para los Rockies, pero también es reflejo del esplendor que ha experimentado el pitcheo latinoamericano en los últimos 20 años, sin que ello signifique que el bateo o el fildeo le han ido a la zaga. Muy por el contrario, los peloteros latinos han demostrado que el beisbol tiene una mayor universalidad que muchos otros deportes cuya presencia en el programa olímpico no se discute, aunque debería hacerse en mayor grado que con el “Rey de los Deportes”, como es el caso del waterpolo o del hockey sobre pasto, deportes que se mantienen en el programa olímpico más por su tradición que por su verdadera universalidad.

DEL ’90 A LA FECHA…
Un hecho poco comentado del juego sin hit ni carrera es que es el cuarto consecutivo logrado por un lanzador latinoamericano en la Liga Nacional, desde que Randy Johnson fuera el último estadounidense a la fecha en conseguirlo (reitero, hablando únicamente del llamado “Viejo Circuito”), cuando lanzó un juego perfecto para los Diamantes de Arizona en contra de los mismos Bravos, el 18 de mayo de 2004.
Después de esa fecha, los siguientes juegos sin hit ni carreras en la LN han sido lanzados por los venezolanos Aníbal Sánchez (2-0 para los Marlins de Florida sobre Arizona, el 6 de septiembre de 2006) y Carlos Zambrano (5-0 para los Cachorros de Chicago sobre los Astros de Houston, el 14 de septiembre de 2008), y por el puertorriqueño Jonathan Sánchez (8-0 para los Gigantes de San Francisco sobre los Padres de San Diego, el 10 de julio de 2009), y ahora llega el de Ubaldo Jiménez.
Resulta increíble pensar que, antes del inicio de la temporada de 1990, cuando ya se había registrado 177 juegos sin hit ni carrera en toda la historia de las grandes ligas, contando sólo los lanzados por un solo pitcher a lo largo de nueve entradas, únicamente dos habían sido lanzados por pitchers latinos.
El 15 de junio de 1963, el dominicano Juan Marichal, ya miembro del Salón de la Fama de Cooperstown, fue el primer latinoamericano en lanzar un juego “de doble cero” en grandes ligas, llevando a los Gigantes de San Francisco a superar 1-0 a los Astros de Houston.
Tuvieron que pasar casi 24 años para que por primera vez un latinoamericano lanzara un sin hit ni carrera en la Liga Americana. Este honor correspondió al puertorriqueño Juan Nieves, quien el 15 de abril de 1987 llevó a los Cerveceros de Milwaukee (entonces aún militantes del joven circuto) a superar 7-0 a los Orioles de Baltimore.
El siguiente juego sin hit ni carrera de un latino fue el primero de menos de nueve innings, cuando el dominicano Pascual Pérez llevó a los Expos de Montreal a superar 1-0 a los Filis de Filadelfia, en un juego que apenas alcanzó a ser legal antes de que la lluvia lo suspendiera, el 24 de septiembre de 1988.

EL TORO Y EL PRESIDENTE
El tercer juego sin hit ni carrera de 27 outs para un latinoamericano ocupa un lugar muy especial, ya que se registró el 29 de junio de 1990 y fue ni más ni menos que el sonorense Fernando Valenzuela quien lo consiguió, guiando a los Dodgers de Los Angeles a superar 6-0 a los Cardenales de San Luis. Ese día “El Toro de Etchohuaquila” lanzó el juego completo con siete ponches, tres pasaportes y un error de sus compañeros, ante un temible lineup que incluía a jugadores como Willie McGee, Ozzie Smith, el exdodger Pedro Guerrero, José Oquendo y Terry Pendleton. El dominicano José De León fue el pitcher derrotado para los pájaros rojos.
El cuarto juego sin hit ni carrera para un latinoamericano pasó a la historia como, hasta la fecha, el único juego perfecto que un pitcher de habla hispana haya lanzado en las ligas mayores. El 28 de julio de 1991, el nicaragüense Dennis Martínez logró los 27 outs en fila para que los Expos derrotaran a los Dodgers y a Mike Morgan por 2-0.
El 11 de agosto de 1991 se registró el segundo (y último hasta la fecha) juego sin hit ni carrera de 27 outs para un latinoamericano en la Liga Americana, cuando el venezolano Wilson Alvarez completó la ruta para que los Medias Blancas de Chicago vencieran, curiosamente, con el mismo marcador y ante el mismo rival con el que Juan Nieves lo hiciera cuatro años antes: 7-0 a los Orioles de Baltimore.
Después de esa fecha hubo otros dos juegos completos sin hit ni carrera en la LN antes del consegudo por Aníbal Sánchez, y ambos fueron por pitchers dominicanos: Ramón Martínez (7-0 para los Dodgers sobre los Marlins, el 14 de julo de 1995) y José Jiménez (1-0 para los Cardenales sobre los Diamantes, el 25 de junio de 1999).
Sin embargo, cabe no olvidar la fecha del 12 de julio de 1997, cuando dos pitchers mexicanos se convirtieron en la primer dupla exclusivamente latinoamericana en lanzar un juego sin hit ni carrera combinado, y además en extrainnings. Ellos fueron Francisco Córdova y Ricardo Rincón, el primero con una gran labor de nueve entradas, y el segundo llevándose la victoria con un gran relevo en el décimo, para que los Piratas de Pittsburgh superaran 3-0 a los Astros, en el ya desaparecido estadio de los Tres Ríos.
Así pues, de 1990 a la fecha en 10 ocasiones pítchers latinos han registrado juegos sin hit ni carrera, sin contar uno truncado en extra innings (para Pedro Martínez, el 3 de junio de 1995 cuando los Expos vencieron 1-0 a los Padres) y uno ,más de menos de 9 entradas (para el también dominicano Mélido Pérez, el 12 de julio de 1990, cuando los Medias Blancas vencieron 8-0 ni más ni menos que a los Yankees de Nueva York, en juego suspendido tras seis entradas).
Resulta curioso notar que, hasta la fecha, ningún lanzador cubano ha logrado un “no-hitter” en la historia de las ligas mayores, pero creo que es cuestión de tiempo para que ello suceda.