NBA: El Cartero y el Escudero, en camino a Springfield

Lo sé. Podría parecer la trama de un episodio de “Los Simpson” para hacer mofa de Pablo Neruda y Don Quijote de la Mancha, pero no. Afortunadamente el tema es enteramente deportivo, y se trata del anuncio de la Clase 2010 del Salón de la Fama del Basquetbol “Naismith Memorial”, con sede en Springfield, Massachussets.
Un total de 8 personas y dos equipos conforman la clase de este año, la cual es encabezada por dos jugadores legendarios que ingresan en su primer año de elegibilidad: Karl “El Cartero” Malone y Scottie Pippen, el escudero de lujo de Michael Jordan con los seis veces campeones Toros de Chicago.
Tres jugadores ingresan al salón a título póstumo: Dennis “DJ” Johnson, Gus Johnson y el brasileño Maciel Pereira, mejor conocido en su país bajo el mote de “Ubiratán”. Complementan la clase el dueño de los Lakers de Los Angeles, Jerry Buss, la basquetbolista Cynthia Cooper, el coach preparatoriano Bob Hurley Sr., y los equipos Olímpicos de los Estados Unidos en Roma’60 y Barcelona ’92. Así es, el mítico “Dream Team”.

DOS EQUIPOS DE ENSUEÑO
El equipo olímpico de Estados Unidos que arrasó con el torneo de baloncesto en 1960 ostentó durante 32 años el récord del mayor margen de victoria en sus partidos, con un promedio de 42.4 puntos. Durante el torneo superaron a los anfitriones italianos (88-54), Japón (125-66) y Hungría (107-63) para conquistar el Grupo “A”. En la grupo “B” de la fase semifinal demolieron a Yugoslavia (104-42), Uruguay (108-50) y tuvieron relativa oposición de la Unión Soviética (81-57). En el grupo final superaron 112-81 a Italia y 90-63 a Brasil para coronarse de manera invicta, dejando la plata a la URSS y el bronce a los amazónicos.
6 miembros de aquel equipo ya han sido entronizados en el Salón de la Fama en el plano individual: los entrenadores Pete Newell y Dutch Lonborg y los jugadores Oscar Robertson, Jerry West, Walt Bellamy y Jerry Lucas.
32 años después, en Barcelona ’92, la primer ocasión donde los jugadores militantes en la NBA se hicieron elegibles para los Juegos Olímpicos, el “Dream Team” rompió el récord al establecer un margen de ventaja sobre sus rivales de 43.8 puntos. En su grupo clasificatorio superaron a Angola (116-48), Brasil (127-83), Croacia (103-70), España (122-81) y Alemania (111-68), para en la fase de eliminación dar cuenta de Puerto Rico (115-77), Lituania (127-76) y nuevamente de Croacia en la gran final (117-85). Baste decir que incluso contando a los coaches asistentes, solo dos miembros de aquel Dream Team aún no ingresan al recinto de los inmortales después de esta ceremonia: los jugadores Chris Mullin (finalista en la pasada selección) y Christian Laettner. Las selecciones de Malone y Pippen se suman a las de los ya ingresados Charles Barkley, Larry Bird, Clyde Drexler, Patrick Swing, Ervin “Magic” Johnson, Michael Jordan, David Robinso y John Stockton, junto al staff de entrenadores que conformaron Check Daly, Jenny Wilkens y Mike Krzyzewski.

FIGURAS INDIVIDUALES
Tanto Malone como Pippen acumularon carreras dignas del recinto de los inmoprtales, incluso más allá de su participación con el Dream Team.
Malone fue dos veces jugador más valioso de la NBA (1997 y 1999) y 14 veces invitado al Juego de Estrellas. Es hasta la fecha el segundo máximo anotador en la historia de la liga profesional con 39,928 puntos, sólo por debajo de Kareem Abdul-Jabbar.
Pippen fue durante siete torneos consecutivos miembro del equipo ideal defensivo de la NBA (1992 a 1997), en 1994 fue el JMV del juego de estrellas, y junto con Malone formó parte del equipo campeón de la Olimpíada de Atlanta ’96, además del Dream Team.
Ubiratán Pereira, el único latinoamericano en esta clase, falleció el 17 de julio de 2002, y durante los años 60’s fue conocido como “O Rei” en Brasil. Ganó 11 títulos del torneo paulista, cinco campeonatos sudamericanos y el Campeonato Mundial de 1963 celebrado en Rio de Janiero. También conquistó medalla de plata en el mundial de 1970 en Yugoslavia, y bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio ’64.
Cynthia Cooper, la única mujer seleccionada en esta oportunidad, fue cuatro veces campeona de la WNBA con las Cometas de Houston, siendo designada la JMV en cada una de esas finales (1997-2000) donde superaron tres veces al Liberty de Nueva York y una vez al Mercurio de Phoenix. Ganó títulos de la NCAA con la Universidad del Sur de California (USC) en 1983 y ’84, medalla de oro con su selección nacional en las Olimpíadas de Seúl ’88 y fue la JMV de la WNBA en sus dos primeras temporadas de existencia (1997-98).
Dennis Johnson sería el hombre clave para que los Supersónicos de Seattle (hoy el Trueno de Oklahoma City) obtuvieran el único campeonato en toda su historia en 1979, superando 4-1 a las Balas de Washington. DJ fue el JMV de esa serie final. Luego de cuatro torneos con los Soles de Phoenix, lograría dos títulos más con los Celtas de Boston, en las finales de 1984 y 1986. En 1991, los Celtics retiraron el número 3 en su honor.
Gus Johnson logró un campeonato de la Asociación Americana (ABA) con los Pacers de Indiana, y formó parte del equipo de las Balas de Baltimore que alcanzó la serie final de 1971. Logró cinco nominaciones al juego de estrellas y dos al equipo ideal defensivo.
Jerry Buss llega al Salón de la Fama en la categoría de contribuyente al desarrollo del juego. Propietario de los Lakers desde 1979, ha conseguido 16 campeonatos de la Conferencia Oeste y nueve títulos de la NBA, además de dos títulos de la WNBA como dueños de las Chispas de Los Angeles. Ningún equipo de la NBA tiene más triunfos ni mejor porcentaje ganador que los de amarillo y púrpura durante este período.
Finalmente, Robert Hurley Sr es apenas el tercer entrenador que llega al recinto de los inmortales exclusivamente por su labor a nivel de preparatoria. Dirige el programa de basquetbol de St. Anthony’s High School desde 1972, acumulando hasta la fecha más de 900 victorias, consiguiendo 25 campeonatos del Estado de Nueva Jersey y tres títulos nacionales según la clasificación de USA Today (1989, 1996 y 2008).
La ceremonia de inducción tendrá lugar el próximo 13 de agosto.