NBA: El Gigante Gentil, otra vez en peligro

Tal vez muchos jóvenes aficionados al basquetbol profesional no recuerden siquiera el nombre de Manute Bol, pero sin duda ha sido una de las presencias más originales y memorables en la historia de la NBA.
Poseedor de la fabulosa estatura de 2 metros con 31 centímetros, y un largo de brazos que le permitía tocar el aro plantado en el piso sin mayor problema, Bol fue una de las presencias defensivas más efectivas de su tiempo, si bien difícilmente se le podría atribuir el adjetivo de “temible” como a otros centros de su época como Robert Parrish, Bill Laimbeer o Kareem Abdul-Jabbar.
De hecho, hasta el día de hoy, Manute Bol se mantiene como el único jugador en toda la historia de la liga que tuvo más bloqueos (2,086) que puntos (1,599) conseguidos en su carrera.
Bol llegó a firmar por un salario de un millón 650 mil dólares para la temporada 1992-93; sin embargo, ha sacrificado mucho del dinero que ganó en su carrera por buscar llevar la atención del mundo sobre las múltiples problemáticas de su país nativo, Sudán.
Territorialmente, Sudán es el décimo país más grande del mundo y el más extenso de todo el continente africano. Sin embargo, también ha sido un país con una profunda pobreza e inestabilidad política a lo largo de su historia.
Como otros atletas (un claro ejemplo de ello fue en su momento la atleta argelina Hassiba Boulmerka), Manute Bol ha sido víctima del radicalismo de ciertos grupos islámicos que han alcanzado el poder en diversos países cuya mayoría de población profesan esta religión. Ello ha llevado a la casi extinción del grupo étnico del cual Bol es originario, la tribu Dinka, mayoritariamente de religión cristiana.
Uno de los más grandes genocidios en la historia, sin duda ha sido el caso de la región de Darfur, donde el número de muertos y damnificados por el conflicto entre los fundamentalistas islámicos y las guerrillas que los combaten, se desconoce a ciencia cierta, pero se estima que podría fluctuar entre 200 mil y 400 mil asesinatos

DOS TRAGEDIAS PERSONALES
Las cosas no han sido fáciles para Bol desde su retiro de las duelas, producto de una lesión en la campaña 1994-95, jugando con los Guerreros de Golden State. Para ser honestos, la extrema delgadez de sus extremidades hace ademirable el que haya podido jugar 11 temporadas en una liga de tanto golpeo.
Tras su retiro, Bol ha hecho de todo para conseguir recursos para su país. Portó unos minutos los arreos de un equipo de hockey sobre hielo, boxeó contra William “El Refrigerador” Perry en una función a beneficio (y sorpresivamente derrotó al exjugador de futbol americano en tres rounds), y incluso montó un caballo de carreras.
Además de su activismo político, la salud de Bol sufrió un duro golpe en el 2004, cuando abordó un taxi manejado por un chofer bajo el influjo de drogas. El vehículo volcó, muriendo el chofer en el acto, mientras que Bol sufrió serías lesiones en el cuello y pasó cuatro semanas en estado de coma. Afortunadamente, logró una recuperación prácticamente completa de aquel incidente, si bien él mismo confiesa que perdió parte de la sensibilidad en la mano derecha.
Pero apenas ayer logró regresar a Estados Unidos con una falla generalizada de un riñón y severos problemas de piel, tras una prolongada estancia en Sudán.
Tom Pritchard, director de un grupo llamado “Sudán Sunrise”, que busca la reconciliación de las partes en conflicto en ese país y patrocinó el viaje de Bol, comentó: “Si hubiera permanecido dos días más en Sudán, dudo que estuviera vivo en este momento”.
Se cree que a causa de los medicamentos que tomó para su riñón enfermo en su visita a Africa, Bol contrajo el “síndrome de Stevens-Johnson”, una condición que provoca la pérdida de capas de piel con fuerte dolor, y al ex basquetbolista le sucedió en torno a la boca, por lo que se comenta que llevaba 11 días sin consumir alimentos sólidos y apenas si podía hablar.
Bol fue invitado por el gobierno provisional de Sudán del Sur para inaugurar una escuela y tratar de combatir la corrupción en la región. Sudán del Sur tendrá un referéndum para decidir su posible independencia el año próximo.
Rogamos porque Bol recupere la salud y pueda vivir un retiro digno para una de las figuras más recordadas y carismáticas de la NBA a fines de los 80s y principios de los 90s. Un jugador que sigue siendo muy querido, particularmente entre la afición de los 76ers de Filadelfia.