Ecuestres: Borel espera poder

Grandes historias se han escrito en la hípica norteamericana durante la realización de una de las carreras de caballos más famosas que existen, por no decir que la mayor de todas: el Derby de Kentucky.
Este sábado se corrió la edición 136 de este tradicional evento, el cual no dejó de ofrecernos aspectos interesantes, pero como cada año, también surge la expectación por ver si, por fin, algún caballo se convertirá en el 12° ganador de la Triple Corona de la Hípica estadounidense, compuesta por el Derby, el Preakness Stakes y el Belmont Stakes.
Fue en el año de 1875 cuando estos tres eventos se efectuaron por vez primera en un mismo año, y fue hasta 1919 cuando Sir Barton se convertiría en el primer caballo ganador de las tres carreras.
De ahí en adelante, sólo 10 caballos han seguido sus pasos, y la mayor espera entre ganadores de la triple corona era de 25 años, tiempo transcurrido entre las victorias de Citation (1948) y el que muchos consideran el caballo de carreras más famoso en la historia de Norteamérica, Secretariat (1973).
Desde que Affirmed logró la triple corona en 1978, ya llevamos 32 años esperando a otro corcel que consiga la hazaña. Y no han faltado grandes historias a lo largo de estos años, de caballos que se quedaron cerca pero que finalmente no lograron el objetivo.

DESTACADOS “YA MERITO”
Al año siguiente del triunfo de Affirmed, todo hacía pensar que Spectacular Bid, ganador de 26 de 30 carreras en las que compitió en su vida deportiva, sería el cuarto caballo en un lapso de siete años en conseguir la hazaña. Sin embargo, un raro incidente con un clavo le costó perder el Belmont Stakes ante Coastal, terminando en tercer lugar.
El 1987, la rivalidad entre dos caballos llamado Alysheba y Bet Twice terminó de manera muy adecuada, con Alysheba ganando el Derby y el Preakness, pero Bet Twice frenando su intento por alcanzar el triplete en Belmont Park.
Entre 1997 y 2005, un total de 9 caballos ganaron dos de las tres carreras clásicas pero perdieron la otra, seis de ellos en la última etapa, el Belmont Stakes.
En 1999 vivimos una de las historias más dramáticas con Charismatic, un caballo que pagaba 33 a 1 cuando ganó el Derby en Churchill Downs, siendo uno de los equinos menos favorecidos que jamás haya ganado esta carrera; pese a su triunfo se mantuvo desfavorecido para ganar el Preakness Stakes en el Hipódromo de Pimlico, Maryland, pero se impuso nuevamente al gran favorito, Menifee, pagando 8 a 1.
Sin embargo, Charismatic se fracturó una pata a pocas zancadas de la meta en Belmont Park, terminando en tercer lugar. Su jinete, Chris Antley, se bajó del caballo sobre la línea de meta y levantó su pata dañada, acción que se evitó que este equino tuviera que ser sacrificado. Ahí terminó su carrera.
En 2004 se desató una auténtica euforia en torno de Smarty Jones, un caballo con una problemática historia de crianza que concentró el ansia de la afición deportiva de la ciudad de Filadelfia, Pennsylvania, que entonces vivía una sequía de 24 años sin que ninguno de los equipos profesionales de la ciudad (los Filis de la MLB, las Aguilas de la NFL, los 76ers de la NBA o los Voladores de la NHL) ganaran un campeonato. Smarty Jones ganó las dos primeras etapas de la triple corona, pero en la tercera Birdstone, bajo la monta del peruano Edgar Prado, le ganó la carrera entre un mar de disculpas hacia los propietarios de Smarty Jones.
Dos años después, Prado montaba al gran favorito para ganar la triple corona, un caballo llamado Bárbaro, que en el Derby logró la mayor ventaja para un ganador de este evento desde 1946: seis y medio largos… y lo más increíble fue que Prado no necesitó usar el látigo una sola vez para obtener la máxima velocidad de su montura.
Lamentablemente, Bárbaro sufrió una fractura apenas saliendo del arrancadero en Pimlico, y luego de una lucha de 8 meses por salvarle la vida, fue finalmente sacrificado el 29 de enero de 2007, no sin convertirse en una auténtica leyenda para muchos amantes de la hípica.
El último caballo que acarició la triple corona fue Big Brown en 2008; sin embargo, ha sido el único caballo que ha ganado las dos primeras etapas de la triple corona que ha terminado último en Belmont Park.
Dentro de esta historia hay un caballo latinoamericano que destacó especialmente, Cañonero II. En 1971, dos años antes de que Secretariat hiciera su aparición, el caballo venezolano, bajo la monta de su paisano Gustavo Avila, ganó en Churchill Downs y en Pimlico, pero una infección en una pata le costó terminar cuarto en Belmont Park.

SUPER SAVER, ¿SALVARA EL DIA?
Luego de disputarse este sábado la primer carrera de la triple corona 2010, Super Saver fue el caballo ganador bajo la monta del estadounidense Calvin Borel, quien por cierto, el año pasado estuvo a punto de convertirse en el primer jockey en ganar la triple corona con dos caballos diferentes, pues ganó el Derby sobre Mine That Bird y el Preakness a bordo de Rachel Alexandra, pero en Nueva York quedó tercero, de regreso sobre Mine That Bird.
Borel es el primer jinete en la historia que gana tres ediciones del derby en un lapso de cuatro años, y además dio al criador Todd Pletcher su primer triunfo en Kentucky, luego de que 24 de sus caballos se quedaran cortos en ediciones anteriores, pese a que él ganó el trofeo Eclipse al mejor entrenador de caballos de carrera durante cuatro años consecutivos (2004-2007).
Una y van tres, pero hoy ya no parece haber tantas expectativas como las que había sobre el final de los años 70s. ¿Será Super Saver el caballo predestinado para lograrlo?