MLB: Perfección al doble

Desde la fundación de la Liga Nacional, en 1876, pasaron 130 años para que se volvieran a ver dos juegos perfectos en una sola temporada.
El 12 de junio de 1880, Lee Richmond lanzó el primer juego perfecto oficialmente registrado en la historia, cuando los Ruby Legs (Piernas de Rubí) de Worcester superaron 1-0 a los Azules de Cleveland, en los terrenos de la Feria Agrícola de Worcester, Massachussets.
Apenas cinco días después, el 17 de junio, John Ward logró el segundo juego perfecto de la historia, guiando a los Grises de Providence, Rhode Island, a vencer 5-0 a los Bisontes de Buffalo. Para darnos una idea de cómo era el béisbol en aquellos años, Ward fue el único lanzador con que los Grises contaron en los 84 partidos de su temporada, y únicamente tenían dos reservistas en su roster de 11 peloteros.
Después de ese par de partidos, pasaron 84 AÑOS para que se registrara otro juego perfecto en la Liga Nacional, el cual fue conseguido por Jim Bunning, para los Filis de Filadelfia sobre los Mets de Nueva York, el 21 de junio de 1964. Entre ambos partidos, únicamente se registraron cuatro juegos perfectos en la Liga Americana.
Antes de entrar a la actual temporada, sólo se había registrado 18 juegos perfectos en toda la historia de las Ligas Mayores profesionales.

BRADEN, LA GRAN SORPRESA
Difícilmente podíamos haber esperado juegos perfectos de lanzadores tan diferentes, entre el desconocido zurdo Dallas Braden y el consagrado astro diestro Roy Halladay.
Braden está apenas en su cuarta temporada dentro de las grandes ligas, y llegó a esta campaña con una marca negativa de 14 triunfos contra 21 derrotas en su carrera con los Atléticos de Oakland.
El 9 de mayo pasado, día de las madres en los Estados Unidos, Braden lanzó el decimonoveno juego perfecto en la historia de la MLB, cuando los Atléticos derrotaron 4-0 a las Mantarrayas de Tampa Bay. A sus 26 años de edad, es el más joven lanzador en lograrlo desde que Mike Witt lanzó el 11° perfecto el 30 de septiembre de 1984, cuando los Serafines de California derrotaron 1-0 a los Rangers de Texas, a los 24 años. Por cierto, el más joven pitcher en lanzar un perfecto en la Liga Americana fue también el primero que lo hizo para los Atléticos: Jim “Catfish” Hunter, el 8 de mayo de 1968, venciendo 4-0 a los Mellizos de Minnesota. Ward es el más joven en la historia (20 años)

HALLADAY, EL LOGRO QUE LE FALTABA
Si nadie se esperaba algo así de Braden, muchos podrían preguntarse qué tanto más faltaba en la carrera de Roy Halladay, aparte de un anillo de Serie Mundial, desde luego.
Halladay apenas está en su primer año en la liga nacional, luego de una brillantísima carrera de 12 años con los Azulejos de Toronto, en la cual, en varias oportunidades, fue prácticamente la estrella solitaria del bullpen para el conjunto canadiense.
A lo largo de su carrera con Toronto, Halladay inició 287 partidos, con una marca de 148 triunfos contra 76 derrotas, una efectividad de 3.43, magnífico balance de 1,594 ponches contra 455 bases por bolas. Fue nominado a seis juegos de estrellas y ganó el trofeo “Cy Young” de la Liga Americana en la temporada 2003, cuando tuvo marca de 22-7, con efectividad de 3.25 y 204 ponches contra 32 pasaportes, dejando en el segundo lugar de la votación al mexicano Esteban Loaiza en esa temporada.
Hace apenas unas horas, Halladay convirtió a los Filis en la primer franquicia de la Liga Nacional con más de un juego perfecto en su historia, después del ya citado de Bunning.
Halladay completó el 20° juego perfecto en la historia derrotando 1-0 a los Marlines de Florida a los 33 años de edad. Con ello pagó una deuda que tenía pendiente desde hace 12 años, pues el 27 de septiembre de 1988, apenas en su segunda apertura en la gran carpa, se quedó tan sólo a un out de lanzar un juego sin hit ni carrera ante los Tigres de Detroit, cuando el emergente Bobby Higginson le conectó un cuadrangular solitario para arruinar su joya de pitcheo. Esta vez no hubo quien se interpusiera en su camino a la perfección.
Todos los momios nos dicen que difícilmente veremos otro juego perfecto en la presente temporada, y quizás en la próxima década. ¿Estaremos ante un año histórico en este renglón?