NHL: Un regreso memorable

Fue la ocasión número 162 en la historia en que un equipo se vio abajo 3-0 en una serie de postemporada en la historia de la NHL. De los 161 anteriores, únicamente dos lograron remontar y llevarse la serie.
He aquí a los Voladores de Filadelfia, una franquicia que tiene esperando 35 años para recuperar la Copa Stanley, derrotando 4-3 en el séptimo partido a los Oseznos de Boston, para llegar con ello a la final de la Conferencia del Este ante la más histórica franquicia en toda la historia de la National Hockey League, los Canadienses de Montreal.
Cada uno de los tres equipos que han logrado esta extraordinaria remontada, ha dejado historias memorables para recordar, y lo ha logrado en etapas por demás especiales.

PRIMERA HISTORIA
El primer equipo en lograr remontar un déficit de 0-3 no sólo en la NHL, sino dentro de las tres ligas profesionales de Estados Unidos que juegan series de play-offs a ganar cuatro de siete juegos (MLB en el béisbol, NBA en el básquetbol, y la NHL), fue el de las Hojas de Arce de Toronto, y es hasta la fecha el único equipo, entre sólo cuatro equipos que lo han logrado sumando las tres ligas, que conquistó la hazaña en plena serie de campeonato.
La disputa por la Copa Stanley de la temporada 1941-42 enfrentó a Toronto contra los Alas Rojas de Detroit, y de hecho fue la primer final de la NHL que alcanzó el séptimo y definitivo partido.
Detroit ganó los primeros dos partidos en Toronto con marcadores de 3-2 y 4-2, y el tercero en su casa, por 5-2. Cuando todo parecía listo para que los rojiblancos festejaran ante su público, el cuarto juego fue para el conjunto canadiense por 4-3; regresaron a Toronto para masacrar a sus rivales por 9-3, y en el último juego en la “Ciudad Motor” se llevaron el triunfo por 3-0. En el séptimo juego, ante un rival terriblemente desmotivado, los pupilos de Clarence “Hap” Day se llevaron la victoria por 3-1 para coronarse.
Aquella temporada de 1941-42 fue la última previa a la era de “Los Seis Originales”, donde sólo seis equipos conformarían la NHL hasta 1967. Estos equipos fueron, aparte de Toronto y Detroit, los Canadienses de Montreal, los Oseznos de Boston, los Rangers de Nueva York y los Halcones Negros de Chicago.

SEGUNDA PARTE
El siguiente equipo en lograr la hazaña es visto hasta la fecha como el más improbable de todos: Los Islanders de Nueva York, en las semifinales de la Conferencia “Clarence Campbell” de la temporada 1974-75.
Aquel fue el primer torneo en que la NHL desechó las denominaciones geográficas en sus conferencias para dar tributo a su historia. Así, sus conferencias tomaron los nombres de “Príncipe de Gales” y “Clarence Campbell”; la primera conformada por las divisiones “Charles Adams” y “Lester Patrick” y la segunda por los sectores “James Norris” y “Conn Smythe”.
Los Islanders apenas jugaban su tercera temporada en el hockey profesional, luego de formar parte de la expansión de la liga en la temporada 1972-73. En ese torneo llegaron por primera vez en su hitoria a la postemporada, y ya habían dado una gran sorpresa tras derrotar en la primera ronda a sus vecinos, los Rangers, con un triunfo por 4-3 en un tercer juego en una serie a ganar dos de tres.
En su siguiente serie se enfrentaron a los Pingüinos de Pittsburgh, los cuales ganaron los dos primeros partidos en casa, 5-4 y 3-1, y el tercer partido en Long Island, 6-4. En esos tres juegos, no hubo un solo momento en que los Islanders tuvieran ventaja en el marcador.
Luego de que los Isleños lograran un triunfo que parecían de consolación para su público, 3-1, fueron a Pennsylvania a ganar 4-2, regresaron a casa para vencer 4-1, y en el séptimo y definitivo juego, disputado en la ciudad del acero, se impusieron en un dramático partido por 1-0.
Los Islanders pagarían el noviciado al perder en siete partidos la final de Conferencia, y sus victimarios logarían la Copa Stanley al vencer en seis partidos a los Sabres de Buffalo.
Así es. 1974-75 es el año del último campeonato conquistado por los Voladores de Filadelfia.

EL CAPITULO MAS RECIENTE
Irónicamente, el último equipo en lograr la remontada en las tres grandes ligas profesionales fueron los Medias Rojas de Boston, el primer equipo en la historia de las Ligas Mayores de Béisbol en hacerlo, al vencer 4-3 a los Yankees de Nueva York en la final de la Liga Americana de la temporada 2004, triunfo que marcó el final de un ayuno de 86 años sin que los Medias Rojas conquistaran una Serie Mundial.
Esta vez, todo parecía listo para que los Oseznos de la NHL llegaran a la final de la Conferencia Este, en busca de lo que serie su primera final por la Copa Stanley desde la temporada 1989-90, cuando cayeron en la final ante los Petroleros de Edmonton. Su última Copa Stanley la ganaron en el ya lejano 1971-72, cuando superaron en seis partidos a los Rangers.
Boston tomó ventaja de 3-0 en la serie, al vencer 5-4 y 3-2 en casa en los primeros dos de la serie, y ganar el tercero por 4-1. Sin embargo, en el cuarto perdieron en tiempo extra por 5-4, con un gol de Simón Gagne, quien regresó tras una fractura en un pie que lo sacó de los primeros tres compromisos de la serie.
Filadelfia masacró a Boston en el quinto de la serie, 4-0, y en el sexto se impusieron por 2-1.
El juego decisivo se disputó en Boston, y para mayor frustración de la afición local, los Bruins tuvieron ventaja de 3-0 en los primeros 14 minutos de acción, con goles de Michael Ryder y Milan Lucic (2). James van Riemsdyk descontó antes de finalizar el primer período, y tantos de Scott Hartnell y Danny Briere hicieron que el juego llegara al período final empatado a tres goles por equipo.
De manera increíble, a ocho minutos del final, los Oseznos fueron castigados por tener un hombre de más sobre el hielo, y ello abrió la puerta para que de nueva cuenta Simón Gagne, como en el cuarto juego, anotara en la llamada “Jugada de Poder” para darle a los Flyers el pase inesperado a la serie por el título ante los Canadiens de Montreal.
El vencedor de esta serie disputará la Copa Stanley ante los monarcas de la Conferencia Oeste, la cual se disputarán los Tiburones de San José y los Halcones Negros de Chicago.
Pero para la afición en Boston, será un frió y crudo verano.